Соблазнительная скромница - Валери Боумен

Брови у него поползли на лоб.

— Зачем вам это знать?

Господи, каждое слово, которое слетает с ее языка, несет в себе неожиданность.

— Ну интересно же, что я пропущу.

Кристофер понятия не имел, откуда Лиз черпает свои сведения, но она не уставала поражать его.

— Ничего из того, что приемлемо для вас, вы не пропустите.

С тяжелым вздохом она хлопнула ладонью по корешку книги.

— Вот именно поэтому я и хочу знать, почему мне нужно отправляться в ссылку и танцевать со скучнейшими типами, пить теплый лимонад и вести пустые разговоры со светскими хлыщами, когда привлекательные джентльмены где-то предаются удовольствиям?

Часть из сказанного Кристофер счел для себя комплиментом известного рода, но все остальное так его поразило, что на мгновение он потерял дар речи, чего с ним никогда не случалось.

Конечно, молчание Лиз не могло продолжаться долго. Приблизившись, она вскинула брови.

— Вы собираетесь там целоваться с дамами с сомнительной репутацией? Я, кстати, терпеть не могу их так называть. Никто ведь не обвиняет мужчину в том, что у него сомнительная репутация, скорее наоборот.

Кристофер вспыхнул. О господи! Он что, покраснел? Еще одна новость: он никогда не краснел. Что, черт возьми, с ним происходит? Кристофер подумал, что ее вопрос смог обезоружить его только потому, что отчасти это было правдой. Уехав отсюда, он действительно собирался отправиться в заведение определенного типа, где встречаются с дамами той самой сомнительной репутации и где поцелуи — самое невинное из всего, что они себе позволяли, но Лиз не должна была знать об этом.

— Ведь я права, да? — продолжала она настойчиво. — Я могу сказать это по вашему лицу. Куда вы собрались?

Подбоченившись, она шагнула к нему, и на сей раз Кристофер потер рукой вмиг вспотевший лоб. Ему было непонятно, каким образом их разговор зашел в такие дебри, но чем скорее он возьмет все под контроль, тем лучше. Ничего хорошего из таких разговоров не получится. Это юное создание явно страдало излишней любознательностью, да и упрямства ей не занимать.

— У меня нет никакого желания обсуждать мое времяпрепровождение с кем бы то ни было.

Она вздернула подбородок:

— Чудесно! Доброй ночи! Увидимся на следующей неделе у нас в гостиной.

Кристофер скрипнул зубами: нет, она сведет его с ума.

— Так вы отказываетесь танцевать со мной?

Она пожала плечами:

— Я не хочу танцевать. Я хочу целоваться.

— Нет, все-таки странная вы особа.

Приблизившись, она прижала палец к его груди:

— А может быть, вы? Что за проблема? Всего-то один поцелуй. Поцелуйте меня сейчас, и я от вас отстану. Мне просто хочется узнать, что это такое. Разве я многого прошу?

Да, слишком многого, но Кристофер не хотел говорить ей это, потому что она сразу же спросила бы почему? А причина лежала как на ладони — если он начнет ее целовать, то вряд ли сможет остановиться. А вот этого допустить ни в коем случае нельзя.

— Я думаю, вас зря считают повесой, — заключила Лиз, и он едва не задохнулся от отчаяния.

Нахмурившись, он стоял перед ней, уперев руки в бедра. Кем бы его ни считали, он давал себе полный отчет, куда может завести простой поцелуй. Ну что с ней делать? Ему было понятно, зачем ей все это. Она пытается соблазнить его, но при этом делает вид, что ей все равно, удастся это или нет. Да провалиться ему к дьяволу, если он проделал весь этот путь, приехал на идиотский бал и только для того, чтобы завести с ней какой-то нелепый разговор в библиотеке, а потом повернуться и уйти. Тем не менее он не собирался ей уступать, поскольку она явно пытается им манипулировать.

— Ну и прекрасно. Доброй ночи! — отрезал Кристофер, развернулся на каблуках и направился к дверям.

Сумасшедшая! Нет, с него достаточно: больше никаких встреч в библиотеке — только прогулки на свежем воздухе — и рассуждений о поцелуях.

— Доброй ночи! — отозвалась Лиз. — А я останусь и дождусь какого-нибудь другого джентльмена, который не откажется меня поцеловать.

Кристофер застыл на месте и прищурился. Нет, она не посмеет.

Или посмеет?

Лиз ведь должна понимать, что ее репутация серьезно пострадает, если она станет целоваться с первым встречным.

Он медленно развернулся к ней:

— Надеюсь, это шутка?

— Напротив: абсолютно серьезно. — Лиз вскинула подбородок и с вызовом добавила: — Если вы отказываетесь, я просто найду того, кто согласится. Конечно, мне сначала придется предложить ему партию в шахматы.

Кристофер запустил пятерню в волосы:

— О дьявол! Лиз, вы же не можете целоваться с любым, кто войдет в эту дверь!

Она так и стояла, задрав подбородок.

— Но почему? Джессика говорила, что на балах немало джентльменов, готовых позволить себе вольности. Найти кого-нибудь из них, думаю, не составит труда. Не надо обо мне беспокоиться.

Лиз щелкнула пальцами у него перед носом и взмахнула рукой, отправляя прочь.

Вот так! Эта девица доведет его до самоубийства своими играми. Кристофер уже хорошо узнал ее, чтобы понимать: ей хватит безрассудства, чтобы и правда подойти к кому-нибудь из тех мужчин, что фланируют по коридорам в стороне от бального зала, и попросить поцеловать. Это могло закончиться катастрофой: мало того что будет безнадежно испорчена ее репутация, это бросит тень на всю семью. И как близкий друг Торна он не мог позволить этому случиться. Кристофер, кроме того, прекрасно знал себя, а потому понимал, что сможет поцеловать ее так, что ей больше в голову не придет просить об этом.

Он решительно подошел к ней, развернул к себе и, когда она очутилась в его объятиях, припечатал ее губы своими. И стоило их губам встретиться, как она приподнялась на цыпочки, обхватила его руками за шею и прижала к себе. Ему бы догадаться, что быстрый братский чмок ее не устроит, но он по-прежнему хотел преподнести ей урок. Он провел языком по ее сжатым губам, вынуждая их приоткрыть. Ему казалось, что она ахнет и оттолкнет его, но вместо этого ее язычок осторожно коснулся его языка, а потом она и вовсе втянула его, в то же время крепче обнимая маркиза за плечи. Когда это произошло, искры, которые вспыхивали у него ниже пояса с того момента, как он вошел в эту комнату и увидел ее, вспыхнули и превратились в пламя. Его поцелуй стал крепче, и Лиз, подняв руки, принялась перебирать его волосы. Кристофер, вдруг неожиданно для себя, резко привлек ее к себе, притиснув вплотную к