Опасный маркиз - Минерва Спенсер

— Он, без сомнения, один из самых элегантных джентльменов в Англии, дорогая сестра, — сказала она Мие таким заговорщицким тоном, словно делилась большим секретом. — И очень богат, даже не считая нажитых домов и земель.

Мию позабавила такая резкая смена мнения.

— Тебе что, доводилось читать конторские книги его милости, кузина?

Щеки Ребекки залились румянцем, так что она казалась теперь молодой и хорошенькой.

— Я всего-навсего повторяю всем известные факты. У него несколько роскошных имений.

Мия уже знала об этом после поездки в парк со своим женихом; это было единственное время, проведенное с ним наедине до свадьбы. Эксли явно задался целью не оставаться с ней с глазу на глаз, так что она очень мало смогла о нем разузнать за последние полторы недели. Все, кто мог бы что-то рассказать ей о маркизе, не были настроены сплетничать о нем теперь, когда о помолвке было официально объявлено. Единственным достаточно близким знакомым Мии, чтобы спросить у него о ее таинственном муже, был барон Рамзи, но она сомневалась, чтобы капитану, ставшему лордом, было что-то известно о маркизе, ведь он пробыл в Англии не многим дольше нее.

Словно в ответ на ее мысли в комнату вошел лорд Рамзи и остановился поздороваться с герцогом. Мие все еще сложно было воспринимать его иначе, как Одноглазого Стендиша, — капитана, о чьих подвигах и внезапном возвращении в Англию газеты судачили не меньше, если не больше, чем о ней самой.

Вошли еще гости, и герцог повернулся поприветствовать их, оставив Рамзи в одиночестве.

Мия наклонилась к своей кузине, которая сокрушалась о чем-то связанном с размещением гостей за столом:

— Если позволишь, Ребекка.

— Конечно, дорогая, конечно.

Мия не стала тратить время попусту и, восхищенно взглянув на лорда из-под ресниц, начала:

— Лорд Рамзи.

Восхищение было непритворным: Рамзи не только возвышался над Мией, но и был на голову выше остальных мужчин в комнате, к тому же прекрасно сложен и безукоризненно одет, а лицо его, несмотря на пересекавший его шрам, начинавшийся из-под повязки на глазу, было почти до неприличия привлекательно.

Рамзи с доброжелательной улыбкой склонился над ее рукой. Мия уже собиралась было начать свою агитацию, но он ее опередил:

— Леди Эксли, как я догадываюсь, вы собираетесь коснуться темы, которую мы уже обжевали со всех сторон. Давайте отложим этот разговор на потом и просто насладимся праздником. Вы замужем. Но даже если бы вы были свободны, я бы все равно не согласился отвезти вас назад, в это опасное змеиное гнездо.

Такой внезапный отпор лишил Мию дара речи.

Лицо Рамзи смягчилось, когда он оглядел ее с высоты своего роста, и лорд мягко добавил:

— Джибриль мне голову оторвет. Ваш сын взял с меня слово, что я не позволю вам опять подвергнуть себя опасности.

Сердце Мии забилось чаще при имени сына. Она так давно не говорила ни с кем, кто хотя бы знал о его существовании!

Вкрадчивый внутренний голос подсказывал, что барон говорит разумно, что Джибриль, хоть и молод, ведет за собой людей, которые глубоко уважают его и не одобрят, если мать станет вмешиваться в его дела.

Мия задушила этот голос со всей яростью, с которой не имела возможности наброситься на стоявшего перед ней человека. Ее сын еще мальчишка и вряд ли способен позаботиться не только о ней, но и о себе.

— Что-то слышно от него?

— Не много, но достаточно, чтобы понять, что он осознал тщетность попыток захватить рушащуюся империю отца. Асад казнит всех, кто выказывает хоть малейшую симпатию к Джибрилю, вместе с семьями, и от этого энтузиазм его сторонников охладевает. Я передал ему в своем последнем сообщении, что не собираюсь выбрасывать деньги на ветер, и посоветовал вернуться в Англию. Герцог Карлайл — влиятельный человек и непременно позаботится о внуке.

— Так же, как позаботился обо мне? — прошипела Мия, утратив всякое желание договариваться с великаном по-хорошему после его высокомерных слов.

Рамзи изогнул светлые брови.

Мия хмуро посмотрела на него:

— Вы знаете, что у Джибриля не будет здесь жизни, как нет ее у меня самой. Ненавижу Англию. — Она с трудом заставила себя говорить потише. — Я до глубины души сожалею, что послушала Джибриля и вернулась в эту проклятую страну. — Мия окинула комнату полным ненависти взглядом. — Эти люди никогда не примут меня, хоть я здесь и родилась. Как, по-твоему, они отнесутся к моему сыну-полукровке?

— Но ведь вы неплохо устроились.

Мия проследила за взглядом Рамзи и увидела своего мужа. Даже на собственной свадьбе вокруг него зияла пустота, словно он был одиноким британским кораблем во враждебных водах.

Замкнутый лорд пригласил на церемонию только виконта Денфорта, но сейчас тот беседовал с одним из многочисленных родственников Мии, так что Эксли пребывал в одиночестве и наблюдал за явно недружелюбной беседой своей жены и Рамзи. Поймав ее взгляд, он приподнял бровь и скривил губы в насмешливой высокомерной улыбке. Мие страстно захотелось сделать что-нибудь шокирующее, чтобы стереть ее с лица мужа.

Она застонала от похотливой мысли и отвела глаза от внимательного взгляда Эксли. Вместо него она избрала объектом своих наблюдений рослого красавца, стоявшего рядом.

— Будь у меня палка, я бы сейчас вас поколотила.

От раскатистого смеха Рамзи дом содрогнулся до основания, но единственный глаз великана был холоден, как многогранный драгоценный камень.

— Даже такая страшная угроза не заставит меня поменять решение.

Мия ничего не ответила, ее душила бессильная ярость.

— Вы оказываете Джибрилю дурную услугу, скрывая его существование. Ваш сын не так слаб, чтобы скандалы и сплетни могли его сломать, — отмахнулся барон трехпалой рукой. — Лучше ему забыть об умирающей империи своего отца. Временам обогащения за счет пиратства и работорговли пришел конец. Теперь, когда вы вышли замуж и вполне состоялись, вы могли бы ему помочь. — Глаз Рамзи смотрел на собеседницу практично и оценивающе. — Любой, кто смог сориентироваться в кишащих акулами водах султанского дворца и преуспеть, заставит высший свет считаться с ним.

Мия покраснела от неожиданной похвалы, но следующие слова барона были вовсе не так лестны:

— Вы поступили глупо, если не рассказали Эксли о существовании Джибриля и своем намерении вернуться в Оран. Я согласился скрывать это от герцога, потому что не видел повода еще больше осложнять ваше возвращение домой, особенно учитывая, что Джибриль отказался поступить мудро и сопровождать вас, но меня вовсе не вдохновляет идея скрывать правду от Эксли. Он ваш муж, и вам подобает отнестись к нему с уважением и раскрыть