Фаворитка изумрудного змея - Натали Лансон

Я села по привычке в угол, чтобы окружающее меня пространство хорошо просматривалось.

Взгляд мазнул по лицу Альтаира. Только что он улыбался, а вот сейчас, вдруг стал очень серьёзным. Как будто о чём-то раздумывал.

Длилось это недолго.

Едва Тар заметил, что я смотрю на него, на его губы снова вернулась улыбка.

«Так! Как там в той дурацкой присказке? «Когда кажется — не кажется?» Во-во! Это приглашение — не просто обед! И прогулка тоже несёт в себе какой-то тайный смысл, верно? Но какой? Чего я не вижу?»

Альтаир попросил позволения поухаживать за мной и сам заказал несколько блюд.

Пока мы ждали изысканные угощения, Шиарис решил рассказать пару легенд своей расы. О том, как наги появились на Элероне, я уже знала, о чём тут же сообщила. Это очень польстило мужчине, и он обратился к другим былинам.

Я не могла не заметить, с каким увлечением Тар рассказывал о традициях Шиатара, его истории и культуре. Глаза нага светились энтузиазмом.

Однако я всё равно не смогла расслабиться и отпустить ситуацию.

Пока Альтаир говорил, я мысленно накидывала разные варианты причин, по которым меня так ювелирно водят сейчас за нос, обхаживая точно принцессу.

«Нравлюсь? Может быть, но даже в фаворитки вдову-человечку правитель не может взять по канонам дворца. А может, ему жемчуга моих лагун приглянулись? Они поистине аккумуляторы магии, как выяснилось, так что такой поворот возможен… Или Тар собирается нарушить наш договор? Хочет Альвиор колонизировать на общих условиях? А ещё нельзя забывать о моём пистолете! «Полоз» слишком много эмоций вызвал у нага. Неужели Шиарис хочет завладеть моей прелестью? Но я закляла пистолет. Специально, чтобы никто не смог, кроме меня, к нему прикоснуться. Этот мир не готов к подобному виду оружия! Не с моей лёгкой руки!» — меня прямо-таки раздирало от любопытства.

Пятнадцати минут не прошло, как на столе появились аппетитные угощения: ароматные мясные блюда, свежие салаты и местные деликатесы.

Над нашим уютным столиком воцарилась тишина. Мы с Альтаиром только переглядывались время от времени, вкушая умопомрачительный обед.

В какой-то момент я не выдержала и встала.

— Прошу простить, мне надо отлучиться ненадолго… в женскую комнату.

— Конечно-конечно! — спохватился Альтаир, воспитанно поднимаясь вслед за мной. — Антея, жена хозяина ресторации, тебя проводит… А потом мы поговорим. У меня есть к тебе одна просьба.

«Просьба, — выдохнула с облегчением. — Я оказалась права! Осталось только узнать, что у тебя, Анакондыч, за просьба к слабой человечке».

Оказавшись в настоящем общественном туалете уровня повышенного комфорта, я взволнованно улыбнулась своему отражению.

Пару раз плеснула холодной воды на лицо.

Видимо, именно это помешало мне заметить тень, которая слишком быстро метнулась в мою сторону.

Вскинув голову, только и успела, что ощутить боль — меня ударили в висок, и я потеряла сознание, проваливаясь в темноту.

Альтаир Шиарис, аширис империи Шиатар

Отбросив салфетку на идеально белоснежную скатерть, я прикрыл глаза. Сказывалось волнение. А ещё беспокойство за мою хрупкую человеческую гостью, при взгляде на которую напрочь сносило голову.

«Виви… Моя Виви она здесь. В моей империи, рядом со мной. Наконец-то!»

Я отпил из высокого фужера глоток умопомрачительного вина, размышляя:

«План вот-вот будет приведён в исполнение… Опасный план отчаявшегося».

Ладони потели. Впервые за долгое время.

Всё дело в том, что из-за одного идиота мне пришлось перекраивать тактику выстраивания до смешного неправильных отношений.

«Вот зачем он напугал её гаремом?! Идиот Хасис!»

Виви не любила меня. Кажется, я ей даже не нравлюсь.

А как ещё мне считать, если обычно женщины вешаются на мою шею, умоляют о поцелуях и ласке?! А тут лишь насмешка в ясных глубоких зелёных глазах!

Ви никогда даже взглядом не демонстрировала нечто подобное. Она постоянно оставалась холодна, расчётлива. Всегда знала, чего хочет. Даже тот спонтанный секс в её замке, который почти пять месяцев не оставляет меня в моих снах, был лишь примитивным желанием сбросить стресс!

В тот день герцогиня Альвиора убила одного из своих врагов самолично, а второму вынесла смертный приговор. Она была на взводе, и всё равно я не ожидал ничего подобного. Слишком привык к жеманным хохотушкам и к их нежным томным взглядам. Никак не ожидал, что рассудительная и холодная с виду герцогиня может в один момент превратиться в безумный ураган, который сносит на своём пути всё.

Впервые на моей памяти не я брал женщину, а она брала меня. Выпила всего без остатка, украла душу и, одновременно вместе с этим, оставила жутко довольным.

Я собирался выжать из присяги человеческих лидеров всё, только бы Вивиан стала моей. Придумал отличный план, куда бы прекрасно вписались навыки этой фурии! И — да, его смысл заключался в том, чтобы Аня согласилась побыть моей фиктивной фавориткой. Для дела!

Для моего окружения — это был самый разумный вариант. Да и перед герцогами и их людьми я провёл бы параллель отличий, ведь человеческая «фаворитка» кардинально отличается от «фаворитки» нагов.

Для нас избранная — это невеста. Никакая не любовница, как у людей! Тут скорей в массах моего народа было бы много недовольных. Жрецы, заведующие этим спектром жизни, когда-то давно обозначили условие для женщин Севиры. Мол, в брак можно вступать только чистой телом и душой. Как по мне глупейшая чушь. Такое придумать мог только неуверенный в себе мужчина. Тот, который не умеет доставлять женщине удовольствие и просто не оставляет ей выбора, надеясь на священные узы, которые крепко свяжут его с женщиной после венчания, и ей тупо будет не с кем сравнить его никчёмность!

Я собирался отменить это условие сразу, как только разберусь с угрозой своему правлению.

Мой дядя — тот, кто продал меня в плен герцогу Морану! Он был моей головной болью с момента инаугурации. Только доказательств этому нет. Если не считать болезнь и скоропостижную смерть отца.

Шарх Шиарис травил своего брата месяцами, выжидая момент, чтобы встать у руля целого континента!

Я очень вовремя вернулся!

Когда дядюшка Шарх увидел меня во дворце, весь побелел! А к вечеру вообще слинял. Оставил только своего слугу, чтобы тот блеющим голосом дал якобы логичные объяснения:

— Господин рад, что наследник вернулся. Император позволил господину удалиться. Лорд отправился на лечебные источники. Вернётся через пару месяцев…

Так и произошло. Шарх даже на похороны императора не заявился! Трусливая тварь!

Я уже заранее представлял себе его оправдания: «Я очищал тело и душу… Племянник, ты же знаешь, что в землях источников нет связи».

А потом