Хрупкое убежище - Кэтрин Коулc

— Наверное, стоит держать ухо востро, — осторожно сказал я. — Но сейчас вокруг нее куча народа. Он понимает, что рискует выглядеть клоуном на публике, как сегодня. А такие, как он, этого не любят.

Шеп усмехнулся:

— Он зациклен на образе. Думаю, наполовину его упрямство из-за этого. Это она порвала, а не он.

Эта мысль немного ослабила мое внутреннее напряжение. Уязвленное эго — лучше, чем навязчивая идея. Раны самолюбию со временем заживают. Навязчивость — не всегда. А иногда ты понимаешь, с кем имеешь дело, когда уже поздно.

10

Роудс

Я устроилась на табурете за кассой, положив на стойку сэндвич с яйцом. Пес посмотрел на меня умоляющими глазами. Прошла уже неделя, как он у меня, а имени для него я так и не нашла. Ничто пока не подходило. А он заслуживал самое правильное.

Зато с тренировками у нас все шло отлично. Я нашла в нашем местном зоомагазине кликер, о котором упоминал Энсон. Немного почитав про методику, я обнаружила кучу информации. И самое приятное — все это действительно работало.

Иногда я замечала, как Энсон издалека наблюдает за нашими занятиями. Но он ни разу не подошел, не сказал ни слова. А если я заходила на территорию бригады, он тут же куда-то исчезал.

Похоже, он говорил чистую правду: с собаками — да, с людьми — нет.

Я наклонилась и почесала Псу голову. В питомнике у него был целый уютный уголок: лежанка за кассой, миска с водой, куча игрушек и мягкий плед. Мне повезло с боссом, который позволял приводить моих подопечных на работу.

Развернув сэндвич, я откусила огромный кусок рассыпчатого печенья с яйцом и острым чеддером и едва не застонала от удовольствия. Хвала богам еды за наше кафе при питомнике. Сегодня я пришла пораньше — вчера вечером под самый закрытие привезли новую партию кустарников.

Телефон пискнул, и я глянула на экран. В нашем семейном чате появилось новое название — «7 смертных братьев и сестёр».

Я фыркнула и взяла телефон в руки.

Коуп: Кто прислал корзину персиков в тренировочный центр?

Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться.

Я: Хочешь рецепт Нориного пирога с персиками?

Фэллон: У меня есть рецепт варенья, могу поделиться.

Коуп: Вы все козлы. Я чуть не стошнил прямо на ресепшн.

Кай: Чем не способ очаровать дам? Ты видел открытку?

Коуп: Ты, мелкий гаденыш. Расплата близко.

Через секунду в чате появилось фото. На бланке с изображенными в углу персиками была надпись: «Для нашего Маленького Персика. Постарайся не помяться на сегодняшней игре».

Я захохотала, чуть не поперхнувшись. Нет ничего лучше дружеских подколов между братьями и сестрами — держат эго в узде. А с популярностью Коупа это полезно.

Я покачала головой и потянулась, чувствуя легкий протест в мышцах спины. Пожалуй, немного переусердствовала. Но пара ибупрофенов и горячая ванна решат проблему.

Краем глаза я заметила движение — знакомая фигура тихо скользнула между рядами растений к кассе. В ней все кричало: «Не смотри на меня!» Нейтральная одежда — джинсы, бежевая футболка. Густые блестящие волосы убраны в косу — спрятать лишний блеск. Двигалась она быстро и бесшумно, словно натренированно.

Я расплылась в широкой улыбке:

— Доброе утро, Тея.

Ее ответная улыбка была немного неуверенной, как будто отвыкла от таких проявлений.

— Доброе.

— Что ищешь сегодня?

Она прикусила губу и оглянулась через плечо:

— Я тут подумала… Может, у вас есть пионы, которые скоро пойдут на распродажу?

В груди защемило. Тея обожала растения, как и я, но цены у нас были не самыми низкими. Качество — да, на высоте. Наценка у Данкана была честной — достаточно для хорошей прибыли, но без грабежа. Все же если следишь за кошельком, часто закупаться у нас тяжело.

О Тее я знала немного. Разговоры всегда были поверхностными и про растения. Чуть надавишь и она закроется. Я знала лишь, что она работает в местной пекарне The Mix Up, живет где-то за городом и любит все растения и съедобные, и просто красивые.

Постукивая пальцами по стойке, я кивнула:

— Думаю, есть парочка, которые как раз скоро перейдут в распродажный ряд. Пойдем посмотрим.

Это была ложь. Пионы у нас почти не попадали в распродажу — только если на последнем издыхании. Но я просто покрыла бы разницу сама. Я соскользнула со стула, погладила Пса по голове:

— Будь хорошим мальчиком.

Его язык повис набок.

Тея заглянула за стойку, и ее лицо просветлело:

— Новый?

Я кивнула:

— Все еще выбираем имя.

В ее взгляде мелькнула тоска:

— Самое подходящее само найдется.

— Вот и я так думаю. Но бабушка уже ворчит, что звать его не знает как.

Ее губы тронула мягкая улыбка:

— Главное — он любим. А имя найдется.

— Это точно. — Я взглянула на нее: — Над чем работаешь?

Этот вопрос был безопасным — на него Тея отвечала без проблем.

Ее улыбка стала шире:

— Клумбы под окном спальни. Хочу просыпаться и видеть море пионов.

— Звучит прекрасно. Есть предпочтения по цвету?

— Возьму любые, но если найдется тот нежно-персиковый — буду счастлива.

— Давай посмотрим. — Я пробежалась глазами по рядам и остановилась на участке с почти распустившимися цветами нужного оттенка. — Идеально! Данкан как раз планировал сегодня-завтра их переставить. Могу уже сейчас дать тебе скидку.

Тея прикусила губу, разглядывая цветы:

— Ты уверена? Они выглядят вполне свежими.

— По сравнению с остальными — уже не так, — я махнула рукой на оставшийся ряд, где почти все кусты были еще в бутонах.

Тея задумалась, потом покачала головой:

— Все хорошо. Подожду, пока они действительно пойдут на распродажу.

Я едва не выругалась вслух.

— Правда…

Но она снова покачала головой:

— Это очень мило с твоей стороны, но я не хочу, чтобы ты нарушала правила ради меня.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не начать спорить с ней. Красивые цветы — такая простая радость. То, что заслуживает каждый. И меня злило, что у Теи их не будет. Я несколько секунд изучала ее:

— Ты на полную ставку в пекарне работаешь?

На лице промелькнуло замешательство:

— Нет, пока еще нет. Но часы хорошие, а Саттон надеется скоро расширяться.

О хозяйке пекарни я знала