(де) Фиктивный алхимик для лаборантки - Лора Импульс

Механик завершил подготовку и шагнул в сторону, давая мне возможность попробовать. Я села за рычаги, слегка дрожа. Сердце колотилось — на этот раз ответственность лежала только на мне.

— Попробуйте аккуратно, — посоветовал Мартин. — Главное — плавно управлять паровой тягой и не давать излишнего давления.

Я вдохнула, нащупала рычаги, и, к моему удивлению, агрегат завёлся! Гул парового двигателя, дрожь металла под руками, и самоходка слегка двинулась вперед. Я едва сдерживала улыбку — получилось!

В этот момент в гараж ворвался Каэр. Лицо его было как камень, а глаза блестели от злости.

— Что тут творится? — прохрипел он. — Что этот человек здесь делает?

— Он показывает мне, как управлять самоходкой, — объяснила я, стараясь не смущаться. — Вы же сами сказали, что могу вести её…

Каэр сжал кулаки:

— Потому что вы сказали, что умеете, — его голос был ледяным. — Чужих мужчин звать вас в дом не просил!

— А как же прислуга? — удивилась я. — Или мне на все посты искать только женщин?

— Это другое, — прошипел он, — да и прислугу вашу я тоже сперва буду должен одобрить, а этого вы без спроса привели!

Механик отступил, чуть ошарашенный. Неужели Каэр ревновал? Как ещё можно было расценивать подобный выпад?

— Я буду ждать снаружи, — охая, пробормотал механик.

— Не ждите, — отозвался Каэр, — убирайтесь к своему хозяину, да поскорее!

Я вздохнула, чувствуя не только раздражение, но и облегчение и радость одновременно. Как же права я была, что заранее рассчиталась с механиком — Мартин получил свои деньги ещё перед уроком и теперь мог спокойно откланяться, не дожидаясь окончания спектакля.

— Спасибо за помощь, Мартин, — стараясь сохранять спокойствие, сказала я, — простите за это недоразумение.

Мартин кивнул, слегка улыбнувшись, поправил кепку и вышел из гаража, оставив меня наедине с шумящей самоходкой и еще более громким Каэром.

24. Окончание спектакля

Я глубоко вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок, и осторожно спросила:

— Зачем вы это устроили? Я понимаю, что механик чужой, но такой накал эмоций…

Каэр сжал кулаки, взгляд стал холодным, как лёд:

— Устроил что? Вы без спроса притащили в дом человека, который наверняка шпионит на Телегона. Вот и не говорите после, что не его сообщница!

— Но я же

специально

не пошла в мастерские Фтодопсиса! — возразила я, голос дрогнул, хотя я изо всех сил старалась держаться спокойно. — Мне ведь прямо их советовали, а я потратила два часа, чтобы найти кого-то постороннего, лишь бы доказать вам, что я не его шпионка!

Каэр нахмурился, челюсть напряглась. Голос у него был холодный, как лезвие:

— Складная история. Но я вам не верю. Не зря вы даже в университете обо мне разнюхивали.

— А что мне остаётся? — сорвалось у меня. — Я ваша жена, Каэр! Я живу с вами под одной крышей и почти ничего о вас не знаю! Ни черта!

Я резко шагнула к нему, и он чуть дёрнулся, словно от удара.

— Вот, например, эта ваша «демоническая кровь»… почему в городе нет больше никого такого, как вы?

— Мой род не отсюда, — бросил он отрывисто.

— Правда? — я прищурилась. — И кто ваши родители?

Он отвёл взгляд.

— Они давно умерли. Вам незачем знать больше.

Я рассмеялась — горько, зло.

— Вот видите! Всего два вопроса, и в обоих случаях вы уходите от ответа! А я? Я должна, чёрт возьми, знать, с каким человеком согласилась жить!

— У нас контракт, — процедил он, словно каждое слово было приговором. — Ваше любопытство лишнее. Оно… подозрительно.

— Подозрительно?! — я сжала кулаки. — А если я спрошу, сколько вам лет? Это тоже будет «подозрительно»?

— Возможно.

— Серьёзно? Каэр, да вы… псих!

— Нет, — его глаза вспыхнули мраком, от которого по спине побежали мурашки. — Я осторожен с теми, кому не доверяю.

— Да какой ущерб может причинить вам

такой

вопрос?! — крикнула я. — Возраст, Каэр! Просто возраст!

Он молчал. Смотрел так, будто взвешивал что-то внутри, как будто считал риск в цифрах и формулах.

— Ну? — мой голос дрогнул. — Даже это мне не скажете?

Он стиснул зубы.

— Тридцать пять.

И в тот же миг его лицо изменилось, будто тень легла на черты, стирая привычную холодность, заменяя её чем-то ещё более страшным.

Я нервно выдохнула, пытаясь разрядить обстановку:

— Вот видите, как всё просто. Я пусть думала, вы постарше… но мир таки не рухнул от этого откровения…

Договорить я не успела.

Снаружи, словно в насмешку, ударил оглушительный разряд грома. Он прогремел так близко, что стекла в доме задрожали. Я вздрогнула, но Каэр не шелохнулся — лишь его глаза потемнели до густой бездны.

— Убирайтесь отсюда! — неожиданно рявкнул он.

Я замерла.

— ЧТО? — слова вырвались сами, с отчаянной неверием. — Куда?

— Я сказал — убирайтесь, — его голос сорвался на хрип, будто он давился собственным гневом. — Куда угодно. Хоть на постоялый двор, хоть к Фтодопсису. Мне всё равно.

Я уставилась на него, и у меня перехватило дыхание. В груди что-то оборвалось, словно невидимая рука вырвала сердце и сжала его в кулаке.

— Издеваетесь? — мой голос сорвался на визг. — Это такой способ решать проблемы — просто вышвырнуть меня?!

— Пойди немедленно прочь, — процедил он, и глаза вспыхнули чёрным пламенем, — или убью!

Слова ударили сильнее молнии. Меня будто окатило ледяной водой. Я стиснула зубы до боли, но слова вырвались сами, горячие, резкие, как хлёсткая пощёчина:

— Да пошёл ты со своим «контрактом»! Хоть раз попробовал бы поверить, что я не враг!

Каэр стоял неподвижно, словно ожившая статуя, аллегория ярости, только пальцы мелко подрагивали, выдавая напряжение, которому не было выхода. В этот миг он был больше чудовищем, чем человеком.

Гром ударил так близко, что стены дрогнули. И мне показалось — это не гроза. Это мир откликался на ту тьму, что рвалась наружу из него, готовая смести всё вокруг.

25. Рыцарь на голубом самоходе

Я больше не стала слушать. Пусть сам захлёбывается своей яростью.

Самоход всё ещё гудел в гараже, тяжело дыша паром, словно готовый зверь. Я рванула дверь, забралась внутрь и, не думая о том, что до конца так и не поняла систему управления, с силой дёрнула рычаг.

Машина вздрогнула, колёса рванулись вперёд, и, обдав меня облаком горячего пара, самоход медленно выкатился на подъездную дорожку.

Позади, в воротах, остался Каэр. Чёрная фигура в полутьме, неподвижная и холодная, как сама гроза над головой. Он даже не крикнул — лишь смотрел, и от этого взгляда по спине побежали мурашки.

Я стиснула руки на рычагах, стараясь не оборачиваться. Если он и вправду хотел