Скованная сумраком - Паркер Леннокс

— Потому что она слаба. И долго она так не протянет, — резко вмешалась Эффи.

Векса мгновенно повернулась к ней с прищуром.

— Осторожнее, Эффи, — прошипела Векса.

— Нет. Я предупреждала. Я хочу знать все. Так что говорите.

— Их раньше было больше, — пробормотал Ретлин, словно находясь здесь лишь наполовину. — Но с годами их число сократилось. Очищение этому определенно не помогло.

— Очищение? Что с ними случилось?

Эта манера говорить, приоткрывая ровно столько, чтобы намекнуть на правду, но оставляя остальное под покровом тайны… Будто специально. А это не входило в нашу договоренность.

— Их сочли угрозой те, кто находился у власти, — резко сказала Векса. — В Умбратии трон всегда принадлежал Сумеречным. Чтобы так и оставалось, правящий класс решил выследить и уничтожить всех остальных. Проще удерживать власть, когда ни один простолюдин не способен подняться и бросить вызов.

Она закатила глаза, презрение на ее лице было невозможно не заметить.

— Но ведь были и другие? Рожденные по всему царству?

— Их нет уже больше века. Не за пределами этой кровной линии, — спокойно сказал Эфир, но в голосе его сквозило что-то темное.

— Не до тех пор, пока ты… — начала Векса, но в этот момент из угла комнаты раздался резкий щелчок.

Дверь со скрипом распахнулась, и в зал поспешно вошел невысокий мужчина в черных одеяниях, прижимая к груди несколько древних на вид книг. Строгий крой его одежды отличался от кожаной формы Умбры, он выглядел скорее ученым, чем воином.

— Что за срочность? — спросил он дрожащим голосом и приблизился к столу. — Вы знаете, что сейчас едва ли не худшее время, чтобы мне покидать Цитадель.

Он аккуратно опустил книги на стол и замер на полушаге, когда взгляд упал на меня. Его внимание метнулось между остальными, прежде чем остановиться на Эфире.

— Успокойся, Тэлон, — ухмыльнулась Векса. — Нам просто понадобились твои услуги.

— Почему она не связана?! — почти взвизгнул Тэлон.

— Она под моей защитой, — голос Эфира был низким и спокойным, но в нем звучало предупреждение, не допускающее возражений.

— Лично я считаю, что идею со связыванием стоит всерьез обсудить, — Эффи откинула волосы, переводя горячий взгляд на Вексу и дергая головой в мою сторону, нарочито широко распахнув глаза.

— Она безвредна, — просто сказал Эфир.

Безвредна? На мгновение я всерьез задумалась о том, чтобы схватить нож Вексы со стола и вонзить его ему в руку.

— Вот подождите, когда Уркин об этом узнает! Это не дает тебе права…

— Ты его заместитель? — мягко поинтересовался Эфир, слегка наклоняя голову. — Нет. Насколько я помню, это я.

— Нам нужно, чтобы ты понаблюдал за ней, — вклинилась Векса, игнорируя и взгляд Эффи, и напряжение, явно сгущавшееся между мужчинами.

— С какой стати? — спросил он.

— Она Сумеречная, — слова Вексы рассекли воздух, и вслед за ними повисла полная тишина.

— Невозможно, — пробормотал Тэлон, словно оседая в складках своей мантии. — Ради этого вы меня и вытащили? Вы все время это повторяете, но это попросту не может быть правдой.

— Но, — продолжила Векса, — это еще не все. У нее есть еще и привязь.

— Не может быть и того и другого одновременно, ты это знаешь не хуже меня. Я никогда не сталкивался с подобным. Ни в одном из древних текстов, — он скрестил руки на груди. — Вы всерьез притащили меня сюда ради этих беспочвенных догадок?

— Ты уже здесь. Просто понаблюдай за ней. Или как там ты это называешь, — вмешался Ретлин, устало вздыхая и опускаясь в одно из кресел.

Тэлон посмотрел на меня, несколько раз отводя взгляд, а затем покачал головой.

— Дай мне руку, девочка, — пробормотал он, обходя стол.

Я метнула взгляд на Эфира, затем на Вексу, но ни один из них даже не соизволил посмотреть в мою сторону, пока мужчина шаркающей походкой приближался ко мне, закатывая рукава мантии. Реакция была мгновенной: тело напряглось, я резко вскочила и отступила на несколько шагов.

— Фиа, расслабься. Он не причинит тебе вреда, — негромко сказала Векса.

— А жаль, — мрачно бросила Эффи и окинула взглядом сидящих за столом.

— Может, кто-нибудь объяснит, что здесь вообще происходит? — прошипела я, поднимая руки в предупреждающем жесте.

Мужчина остановился.

— Он просто понаблюдает за твоей привязью… Твоим фокусом. Как тебе больше нравится, — Векса встала, делая успокаивающие жесты руками.

И в то же мгновение мое тело против воли расслабилось. Я опустилась обратно на стул, растерянность прокатилась по мне волной, дыхание замедлилось, выровнялось, почти как при медитации.

— Что происходит? — спросила я.

— Просто пытаемся помочь тебе расслабиться, — Ретлин подошел и встал рядом со мной. — Клянусь Эспритом, тебе не причинят вреда, — добавил он, и меня накрыла еще одна волна мощного облегчения. — Если тебе так будет спокойнее, — он коротко улыбнулся. — А теперь дай Тэлону руку.

Я не отреагировала, когда мужчина потянулся ко мне, но тревога мелькнула на его лице, когда он обхватил мое запястье и глубоко вдохнул.

— Это не займет много времени, — он кивнул и закрыл глаза.

В комнате повисла жуткая тишина, все внимание было сосредоточено на мне, на его хватке.

— Как странно, — прошептал он, нахмурившись.

— Что ты видишь? — спросила Векса.

Еще несколько мгновений он молчал, сжав губы в жесткую линию, прежде чем наконец отпустить мою руку. Я посмотрела на Вексу, потом на Эфира, недоумение одолевало меня.

Тэлон опустился на стул рядом со мной, потом медленно перевел взгляд на Эфира.

— Сквозь нее течет эссенция, но это не привязь, — наконец произнес он. — Ничто не связывает ее с землей. Эссенция внутри нее… самоподдерживающаяся…

Он осекся, моргнув, словно пытаясь осмыслить сказанное.

Векса и Эффи одновременно уставились на меня, а Ретлин сделал шаг в сторону, отдаляясь.

Сердце пропустило удар. Самоподдерживающаяся? Я всегда знала, что мой фокус отличается от других, годами я скрывала, насколько именно, но считала, что причина в моей поломанности. Не в том, что я… что? Что-то совершенно иное?

— Что это значит? — тихо спросила я.

— Похоже, ты… сама вырабатываешь эссенцию, — осторожно сказал мужчина, внимательно меня разглядывая.

Осознание накрыло меня, словно волны,