Скованная сумраком - Паркер Леннокс

— Это не вопрос силы, — произнес он тихо. — Это вопрос выживания. Ты думаешь, что бежишь от меня, но ты бежишь от самой себя. От того, кем ты являешься. А Сумеречные не просто поглощают Пустоту. Они ею управляют. Удерживают ее. Если бы ты могла хотя бы пять минут не истерить, возможно, кто-нибудь смог бы тебе это нормально объяснить.

Я резко и горько рассмеялась.

— О, так просвети меня, Эфир. Потому что пока я слышу лишь туманные загадки и приказы. Если я настолько важна, если у вас кончается время, тогда какого хрена ты держал меня взаперти в башне шесть недель?

Он наклонил голову, изучая меня.

— Я хотел сломать тебя, — просто сказал он, пугающе спокойно. — Ты была ослеплена ложью своего мира. Тебе нужно было разрушиться, чтобы мы вообще смогли хоть попытаться донести до тебя правду.

— Сломать меня? — вырвалось у меня. Я шагнула ближе, и на мгновение мы оказались почти нос к носу, его тень накрыла меня целиком. — Ты отвратителен.

Его глаза потемнели еще сильнее, по краям собрались чернильные капли.

— Правда в том, что ты уже часть этого. Хочешь ты того или нет. Мне плевать, отвратителен ли я тебе. Мне плевать, хочешь ли ты моей смерти. Если бы ты не была ключом к спасению этого мира, я бы уже давно тебя убил. Самовлюбленная. Эгоистичная. Все в тебе вызывает у меня отвращение. Так что не беспокойся, Принцесса, в этом мы с тобой полностью согласны.

Прежде чем я успела ответить, пронзительный визг разорвал напряжение. Огромная фигура Триггара рухнула с небес, крылья его распахнулись, когда он тяжело приземлился, взметнув в воздух пыль и сухую траву. Его сияющая серебряная шкура поймала тот скудный свет, который давало небо, а темные глаза впились в меня.

— Наконец-то, — пробормотала я, делая осторожный шаг к нему.

Тихий, сводящий с ума смех Эфира снова вернулся.

— Ну давай. Покажи мне.

Я проигнорировала его, сосредоточившись на Триггаре. Взгляд Вёрдра был острым, будто он чувствовал напряжение, которое только что рассек. Руки дрожали, но я медленно протянула одну вперед.

— Триггар, — прошептала я.

Зверь фыркнул, его дыхание было теплым и с легким запахом пепла. Он чуть подался вперед, ровно настолько, чтобы я смогла коснуться кончиками пальцев его морды.

За моей спиной голос Эфира был словно кинжал.

— Осторожнее. Он чует страх, — сказал Эфир за спиной, подобно удару кинжала.

Я метнула на него взгляд через плечо.

— Ты не помогаешь.

— Я и не пытаюсь, — ответил он, и в его глазах блеснул свет.

— Ну же, — прошептала я зверю, указывая на проем. — Сюда. Внутрь.

Триггар снова фыркнул и замешкался, массивные копыта захрустели по земле. Он не двинулся ко мне, но и не улетел. Упрямый Вёрдр.

Я заметила простое, потертое, но вполне годное седло на ближайшей стойке и стянула его вниз, слегка покачнувшись под тяжестью. Волоча его к помосту для посадки, я поднялась по ступеням.

— Триггар! — позвала я снова, на этот раз тише, почти умоляюще.

Тень Вёрдра заполнила дверной проем, и он заглянул внутрь.

— Ты его напугаешь, — предупредил Эфир. Он был уже ближе. — Или сама покалечишься. Честно говоря, на это больно смотреть.

— Тогда перестань смотреть, — огрызнулась я, путаясь в ремнях.

Триггар нервно переступил с ноги на ногу, хлестнув хвостом по воздуху, но не отшатнулся.

— Интересная техника.

— Заткнись, — процедила я сквозь зубы, дергая ремень сильнее.

Триггар фыркнул, и я вздрогнула, готовясь к тому, что он сейчас рванет обратно на лужайку. Но вместо этого он замер, смотря прямо на меня темными глазами. Я ступила на помост, и руки задрожали.

— Ладно, Триггар, мы сейчас прокатимся, — сказала я и слегка подтолкнула его.

— Это будет здорово, — произнес Эфир.

Я его проигнорировала, собирая в себе каждую крупицу храбрости. Наш прошлый контакт прошел неплохо, но тогда я была на земле. Я не знала, как он отреагирует на меня в седле. Я глубоко вдохнула, пытаясь стряхнуть дрожь.

Так. Ты справишься.

Три… Два… Один…

Неловким, но решительным прыжком я перекинула ногу через спину Триггара и опустилась в седло. Это было совсем не грациозно, даже близко. Я едва не завалилась набок, нога неловко застряла в стремени. Но я удержалась.

Триггар пошевелился подо мной, крылья зашелестели, но он меня не сбросил. Я резко выдохнула, и облегчение накрыло меня волной, когда я выпрямилась.

— Хороший Вёрдр, — удивленно сказала я, наклонилась и погладила его по щеке. — А теперь унеси меня подальше от этого мужчины.

Триггар фыркнул, и это почти прозвучало как смех. Он сделал шаг вперед и замешкался, будто привыкая к моему весу. Потом еще шаг. И еще. Пока мы не вышли из конюшни.

— Смотрите-ка, поехала, — ровно сказал Эфир.

Триггар ровной рысью двинулся дальше по лужайке. И только тогда до меня дошло, что никогда на уроках верховой езды на Вёрдрах мы с Вексой так далеко не заходили.

И как именно… мне управлять этим гигантским существом?

— Ладно. Впечатлен, — признал Эфир, хотя его тон оставался невыносимо ровным. — А теперь возвращайся и потренируйся спешиваться.

— На лужайку? — вежливо спросила я зверя.

Но его взгляд уже был устремлен на каменную стену. Я услышала, как позади хрустят шаги Эфира по земле.

— Взлетать собралась? — в голосе его прозвучало что-то похожее на шипение.

Желудок болезненно сжался, когда я проследила за взглядом Триггара и с нарастающим ужасом осознала: именно это зверь и собирался сделать. Лететь. О, Эсприт. Какая-то часть меня уже была готова сломаться и попросить помощи, инструкций, чего угодно, лишь бы это остановить.

— Как я уже говорил, — вздохнул Эфир. — Совершенно невыносима.

Я уже собиралась повернуть голову и умолять его вмешаться, когда в меня что-то врезалось. Сильно. Удар выбил воздух из легких, и я пошатнулась, едва не соскользнув с седла.

Резкое движение испугало Триггара. Вёрдр резко взвился с пронзительным шипением. Я вцепилась в луку седла и держалась изо всех сил, пока его копыта полосовали воздух, прежде чем с грохотом обрушиться обратно. Земля дрогнула под его весом, мышцы перекатывались волнами.

— Что ты сделал? — прошипела я.

— Лучше держись, — пробормотал Эфир, дыханием коснувшись