Скованная сумраком - Паркер Леннокс

Я не думала. Я просто отреагировала и со всей силы вонзила локоть ему в бок. В ответ он лишь тихо хмыкнул.

Не успела я осадить его, как Триггар рванул вперед, рассекая лужайку на предельной скорости. Руки Эфира сомкнулись вокруг меня, намертво прижимая к груди. Грубая кожа его формы заскрежетала о мою спину, а мои волосы бешено хлестали ветром, били его по лицу. Отлично. Я надеялась, что ему больно.

— Ты слишком близко, — процедила я сквозь стиснутые зубы, стараясь не задохнуться от этой близости.

Он не сказал ни слова, но я чувствовала едва заметное движение его груди — подъем и спад, словно он сдерживал нечто большее, чем смешок. Полноценный, ничем не скованный смех.

Крик застрял в горле, когда Триггар вскочил на наклонную платформу и рванулся в небо. От силы прыжка сердце ушло в пятки. Его крылья распахнулись с оглушительным хлопком, поймав поток воздуха.

Земля стремительно уходила из под нас, мир сжимался, а крылья Триггара разрезали небо. Воздух хлестал меня, как плеть, вырывая дыхание рваными рывками. Я должна была быть в ужасе, подсознание взывало о спасении, о твердой земле, но я слышала лишь грохот собственного пульса в ушах. И впервые за слишком долгое время я ощутила, как уголки губ тянет вверх.

Я задыхалась. Каждый миг тишины, каждая секунда, проведенная взаперти в той башне, душили что-то внутри меня, что-то, о потери чего я до сих пор и не подозревала.

Это ощущалось как свобода, пусть даже иллюзорная. Та самая, от которой ноет в груди. На краткий миг во мне вспыхнул импульс, будто молния пронеслась по венам. И тогда стало ясно, что я забыла, как вообще чувствовать. Воздух здесь был другим. Я почувствовала себя невесомой, я почувствовала себя живой.

Пальцы крепче сжали седло Триггара, когда он накренился, взмывая все выше. Земля теперь была лишь воспоминанием. Город, который мы оставили внизу, стены, за которыми я когда-то была заперта, — они больше не существовали. Не здесь.

Казалось, я впервые за многие месяцы по-настоящему вдохнула.

Глава 9

 

Я позволила себе немного привыкнуть к ощущению полета, стараясь не думать о незваном пассажире. До сих пор я просто позволяла Вёрдру вести нас, паря над облаками, по ощущениям, не меньше получаса. Я понятия не имела, что должна делать и как вообще им управлять. Никаких поводьев. Я-то даже на обычной лошади без поводьев никогда не ездила, и топо земле.

— Если хочешь, чтобы он повернул, надави ногой с противоположной стороны от нужного направления, — голос Эфира прорвался сквозь тишину.

Мы летели в таком молчании, что я почти забыла о его присутствии за моей спиной.

Я попробовала последовать его совету, прижав левую ногу к боку Триггара, но Вёрдр лишь фыркнул и продолжил лететь прямо, будто я вовсе ничего не сделала.

— Он меня не слушается! — крикнула я назад.

— Надавливай сильнее. Он должен понять, что ты настроена серьезно.

Я вонзила пятку с большей силой, но Триггар, похоже, воспринял это как вызов и рванул еще выше в небо. От резкого ускорения я вцепилась в луку седла так, что костяшки побелели. Хватка Эфира вокруг меня тут же усилилась.

— Очевидно, твои методы обучения нуждаются в доработке, — процедила я сквозь стиснутые зубы.

Мы взмыли чуть выше облаков, и прохладный туман коснулся кожи, прежде чем Триггар по собственной прихоти прорвался сквозь них вниз. Пейзаж под нами открылся, и мой резкий вдох не имел никакого отношения к высоте.

Мир внизу разворачивался, словно кошмар, воплотившийся в реальность. По мере снижения горло сжалось вокруг крика, который я так и не смогла выпустить. Это было не просто разрушение, это было полное стирание с лица земли.

Высохшие русла рек рассекали почву, как открытые раны, а то, что когда-то было лесами, превратилось в кладбище искореженных стволов, тянущихся к вечно сумеречному небу. Каждая деталь, становясь отчетливее, ощущалась как удар по телу. Я думала, что условия в городе были ужасны, но ничто не шло ни в какое сравнение с серым миром под нами. Это была сама смерть, раскинувшаяся, насколько хватало глаз.

И мы были причиной этого. Мой народ. Мое королевство. Стража, которой я поклялась отдать жизнь.

Желчь подступила к горлу, когда я вспомнила наши тренировочные занятия: как нас учили сражаться с Рейфами, как грудь распирало от гордости, когда Ларик говорил мне, что я — ответ на все, что именно меня он искал, чтобы наконец уничтожить чуждую угрозу. Он ведь не мог знать об этом, правда? Он заставил меня поверить, что мы праведные, что мы сражаемся за свое королевство, за выживание.

Мы не были героями. Мы были палачами.

— Все исчезло… — выдавила я, и слова на вкус были как пепел.

Молчание Эфира за моей спиной ощущалось тяжелым, обвиняющим.

— Да. Почти все.

Я чуть повернула голову, пытаясь разглядеть выражение его лица. Но оно, как всегда, оставалось непроницаемым, скрытым тенью темных волос.

— Засуха распространилась, а вместе с ней и смерть. Целые деревни покинуты. Урожаи погибли. Источники воды обратились в пыль.

Желудок скрутило отчасти из-за высоты, отчасти из-за ужасающей реальности внизу. Видеть это своими глазами значило сделать все непоправимо реальным.

Крылья Триггара дрогнули, и существо издало низкий, гортанный звук, будто и он оплакивал состояние земли. Тень Вёрдра вытянулась по земле мимолетным призраком, скользящим над останками когда-то существующей жизни.

Взгляд упал на скопление руин внизу. То, что, возможно, раньше было деревенской площадью, теперь представляло собой клубок обвалившихся крыш и расколотых стен. Я представила людей, живших там: играющих детей, продающих торговцев, болтающих у огня стариков. Теперь там остались лишь призраки.

— Давай приземлимся. Слева есть поляна, — раздался голос Эфира.

— Приземлимся? А как, по-твоему, я должна…

— А как ты вообще рассчитывала вернуться на землю? — его слова сочились тем самым раздражающе спокойным тоном, который ему всегда удавалось сохранять. Особенно усугубленным тем, как крепко он держал меня за талию. С такой хваткой я могла бы с тем же успехом быть прикованной к нему железными цепями.

— Ну… — начала я и едва не фыркнула, осознав, что действительно не продумала этот момент. Я вообще не планировала сегодня летать.

— Я думала, Триггар в конце концов просто сам вернет меня в город и приземлится на лужайке! — прокричала я сквозь ветер, сжимая седло, пока мы