Цена (не) её отражения - Тория Кардело

Пальцы коснулись рисунка, и на мгновение она ощутила непривычное тепло. Словно портрет был окном в другой мир.

«Или зеркалом».

Сон окутал её мягкой пеленой.

* * *

Аля не помнила, как очутилась здесь. Просто внезапно обнаружила себя посреди просторной, богато украшенной комнаты.

И первое, что она заметила — отсутствие зеркал на стенах. Волна облегчения прошла по телу.

Вместо зеркал — мягкие панели нежно-кремового оттенка с витиеватым золотым орнаментом и картинами. Одна из них особенно привлекала внимание. Там разворачивалась целая сцена — охота в средневековом лесу: люди на лошадях, олени, убегающие от собак. Странное полотно вызывало одновременно восхищение и лёгкое отвращение.

«Преследование. Бегство. Страх».

По полу вился роскошный ковёр благородного бордового цвета с насыщенным ворсом — Аля чувствовала его даже сквозь туфли. Посреди комнаты располагался изящный диван, обшитый роскошным алым бархатом. Рядом — столик из красного дерева. На нем — нераскрытый бархатный футляр тёмно-синего цвета и хрустальная ваза с алыми розами. Аля невольно потянулась к футляру, но что-то остановило её.

У высоких французских окон с тяжёлыми бархатными портьерами стоял глиняный горшок с растением, какого она никогда не видела. Высокое, с глянцевыми тёмно-зелёными листьями и странными бутонами, напоминающими одновременно раскрытые губы и лепестки орхидеи. Листья колыхались, хотя в комнате не было ветра. Растение выглядело живым и осознанным.

«Оно наблюдает за мной».

В углу комнаты располагалось то, что сразу привлекло её тревожное внимание — псише на позолоченных балясинах. Высокое зеркало в полный рост, развёрнутое к стене. Сердце пропустило удар. Аля чувствовала, что, даже отвернутое, оно излучает угрозу.

А рядом с зеркалом начиналась лестница, уходящая вверх, в темноту. Ступени из светлого мрамора с едва заметными красноватыми прожилками словно приглашали подняться. Но Аля точно знала — она не хочет видеть, что там наверху.

Внезапно Аля осознала, что на ней не мешковатая пижама, а роскошное платье из шелковистой зелёной ткани. Она опустила взгляд и с удивлением увидела, как струящаяся материя обтекает неожиданно стройное тело. Корсажная часть была расшита серебряными нитями, мягко сверкающими даже при неярком свете. Рукава платья свободно спадали с плеч, обнажая изящные, выразительные ключицы, о которых Аля всегда мечтала.

Её руки… Она подняла их перед собой. Тонкие пальцы с аккуратными ногтями, покрытыми прозрачным лаком. Никаких заусенцев. Никакой отёчности. В голове крутилась мысль посмотреть в отвёрнутое зеркало, но страх перед отражением всё ещё пересиливал любопытство.

Она сделала шаг и поразилась внезапной лёгкости движений. Не осталось ни тяжести, ни одышки, ни привычной неуклюжести. Её тело словно состояло из воздуха и света.

— Вот и ты.

Голос раздался так внезапно, что Аля вздрогнула и резко обернулась. В дверях, которые она почему-то не заметила раньше, стояла молодая женщина. Стройная, изящная незнакомка с платиновыми волосами, струящимися до поясницы. Голубое шёлковое платье подчёркивало её фарфоровую кожу и небесный цвет глаз.

— Как чудесно ты выглядишь! — воскликнула неизвестная, приближаясь к Але. — Просто восхитительно!

Что-то в её голосе заставило Алю внутренне напрячься. Слишком наигранно. Слишком фальшиво. Она знала эти интонации — именно так люди говорили, когда жалели её. Притворное восхищение. Снисходительная похвала.

«Да. Конечно. Даже здесь, даже во сне — уродина остаётся уродиной».

— Присядь, — незнакомка указала на бархатный диван. — Нам нужно поговорить перед началом.

— Перед началом чего?

Она опустилась на мягкие подушки, чувствуя странное головокружение. Мир вокруг был слишком чётким, слишком ярким. Каждая деталь проступала с пугающей отчётливостью — от золотистых нитей в узоре на стенах до мельчайших морщинок вокруг глаз незнакомки.

— Ты действительно прекрасно выглядишь, — повторила женщина, садясь рядом. — Зелёный — твой цвет.

Голос звучал как запись, как заученная фраза, произносимая тысячу раз без всякого смысла. Но ещё больше пугали глаза. Огромные голубые глаза напоминали драгоценные камни, но не выражали ничего, кроме пустоты, как у фарфоровой куклы. В них не было жизни. Не было души. Только отражение света.

Она улыбнулась, показав безупречно ровные зубы и идеально очерченные губы — нечеловеческую красоту.

— Хочешь увидеть, как ты выглядишь? — незнакомка поднялась и направилась к псише в углу.

— Нет! — Аля вскочила, пытаясь её остановить. — Не надо!

Поздно. Женщина уже развернула зеркало лицевой стороной. Оно сверкнуло в тусклом свете комнаты, и Аля инстинктивно зажмурилась, ожидая увидеть кошмар — ненавистную тучную фигуру, складки, неправильные черты.

— Посмотри, — мягко сказала незнакомка. — Не бойся.

Медленно, мучительно медленно Аля открыла глаза. И замерла.

Из зеркала смотрела высокая, стройная девушка с идеальной осанкой. Тонкая талия, изящные руки, элегантная шея. Огненно-рыжие волосы, мягкими волнами уложенные вокруг аккуратного лица. Яркие и выразительные зелёные глаза, окружённые густыми ресницами. Лёгкий румянец на высоких скулах.

Изумрудное платье подчёркивало фигуру, а чёрные туфли на высоком каблуке делали ноги визуально ещё длиннее и стройнее. На запястье блестел серебряный браслет, а в ушах — маленькие изумрудные серьги.

Аля коснулась своего лица, и отражение повторило движение. Это была она. Та самая девушка с нарисованного портрета. Её идеальная версия.

— Это я? — прошептала она, не в силах поверить собственным глазам.

— Конечно! — воскликнула незнакомка. — И ты восхитительна! Каждый будет мечтать о танце с тобой!

Смешанные чувства захлестнули Алю. С одной стороны — упоительный восторг.

«Неужели возможно? Неужели мечты могут обретать плоть?»

Но с другой — холодный, липкий страх.

«Ничто не бывает так просто. Ничто не даётся даром».

— Хватит любоваться собой! — В голосе незнакомки прозвучала неестественная весёлость. — Бал с минуты на минуту начнётся! Поторопись, а то лучших кавалеров разберут.

«Бал?»

Аля ничего не понимала. Но что-то подсказывало ей — нужно следовать правилам этой странной игры, этого причудливого сна.

* * *

Стеклянный голос незнакомки всё ещё звенел в ушах, когда Аля выбежала из комнаты. Что происходит? Куда она попала?

«Бал? Кавалеры?»

Вопросы роились в голове, но инстинкт гнал вперёд, по бесконечному коридору дворца снов.

Стены коридора, украшенные тиснёными обоями винно-красного цвета, уходили вдаль, сужаясь в перспективе, словно бесконечный туннель в неизвестность. Множество высоких окон справа пропускали странный серебристо-голубой свет, но за ними не наблюдалось ни солнца, ни луны, только сияющая дымка. Слева стены пестрели портретами в золочёных рамах. Мужчины и женщины в старинных одеждах смотрели на Алю оценивающе, вызывающе, с лёгким любопытством. Ей почудилось, что их глаза двигаются, следя за ней, а губы шепчут что-то беззвучное.

Пол под её ногами был сделан из чёрно-белой мраморной плитки, уложенной в строгом шахматном порядке. Каблуки туфель выбивали звонкую мелодию.

«Белая. Чёрная. Белая. Чёрная».

Она перепрыгивала с одной плитки на