Неопровержимая улика - Лейни Лоусон

— Знала?

— Да, — улыбается она. — То, что ты избегаешь этого места, как чумы? Ты просто боишься, что оно тебе слишком понравится, ты все бросишь и вернешься сюда навсегда.

Я сглатываю, спина напрягается. Я действительно скучаю по этому месту, но я никогда не смогла бы так поступить. То есть, технически, могла бы.

Но выбор работы здесь слишком ограничен. Я не могу отказаться от своих целей ради прогулок по лугам с полевыми цветами. Бедность — не вариант. Я хочу лучшего. Мне нужно лучшее.

— Я отлично провожу время и все такое, но если не выйду в понедельник на работу, то потеряю ее, — выдыхает она и делает глоток.

Мои плечи опускаются, и я вздыхаю.

— Что ж, — поднимаю стакан в ее сторону, чокаясь. — Тогда выпьем за сегодняшний вечер.

Она чокается своим стаканом с моим, и мы улыбаемся, опрокидывая их и допивая остатки.

Взрыв смеха раздается с дивана, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть женщину с медными волосами, закрывающую рот рукой и запрокидывающую голову в приступе хихиканья. Гейдж сидит к ней лицом и тоже посмеивается. О чем таком чертовски смешном они говорят? Я хмурюсь.

Уоррен идет в нашу сторону с кучей напитков в руках. Улыбка на его лице заразительна, и я не могу не ответить тем же, несмотря на мое раздражение на мисс Рыжую, сидящую рядом с Гейджем.

— Ты в порядке? — спрашивает Уоррен, подходя к нам.

— Возьму один, — отвечаю я и делаю глоток холодного пива.

— Вы уже познакомились с Эми и Китом? — он указывает на девушку, на которую я только что нахмурилась. — Кит работает здесь неполный день, у них есть свое место неподалеку. Они собираются пожениться.

Я смотрю, куда он указывает, и вижу пару, о которой он говорит. Какой-то добрый на вид мужчина убирает прядь волос с плеча мисс Рыжей. О. Ложная тревога.

Впрочем, я не так уж и ревновала к тому, что она так непринужденно смеялась с Гейджем.

— О, как чудесно! Мы можем прийти?! — взвизгивает Ки.

— Уверен, что да. Я спрошу, — смеется он.

Знаю, что Ки завелась, когда начинает напрашиваться на свадьбы. Она их просто обожает.

— Кстати, я уезжаю рано утром проверять коров, — говорит мне Уоррен.

— Без проблем, — говорю я. — Я все равно планировала завтра заскочить к маме с папой.

— Кажется, они работают.

— О. Ну, тогда я поеду пораньше.

Конечно, они работают. Они почти никогда не отдыхают. Это напоминает мне о работе.

Я заметила несколько новых приглашений на собеседования в ординатуру в своей электронной почте сегодня днем, когда у меня была минутка проверить ящик. Мне не стоит слишком долго ждать, чтобы подтвердить и назначить их. Может, пора перестать мечтать и снова сосредоточиться на этом.

— Вообще-то, я пойду на кухню за водой, — объявляю я.

— Там есть немного в холодильнике у дивана, сестренка, — Уоррен кивает на огромный белый кулер рядом с диваном в гостиной.

— Ладно. Увидимся позже, ребята.

Я пробираюсь через группы людей, которые едят, пьют и увлеченно беседуют, чтобы подойти ближе к гостиной. Гейдж замечает меня и встает. Он снимает шляпу и проводит рукой по волосам. Меня слегка тревожит, насколько горячим кажется воздух в моих легких каждый раз, когда он это делает.

— Привет.

— Привет, — отвечаю я застенчиво. Я не чувствую себя такой уверенной, как раньше, когда мы были на патио одни. Я наклоняюсь, чтобы открыть крышку кулера, и достаю воду. Здесь что, отопление включено? Я обмахиваю лицо рукой и откручиваю крышку бутылки.

— Пойдем со мной, — шепчет Гейдж.

Жалко, что я так быстро подчиняюсь и делаю именно то, что он говорит. Этот человек мог бы сказать мне встать на колени и ползти, и я бы, наверное, сделала это. Я молча ругаю себя.

Возьми себя в руки, девочка.

Он ведет нас к черному ходу, но не останавливается, когда мы оказываемся на улице. С любопытством я пытаюсь заглянуть за его крупную фигуру, чтобы увидеть, куда мы идем. Через несколько минут ходьбы я замечаю линию деревьев и деревянный забор. По ту сторону — группа стульев и костер, окруженный большими шлакоблоками.

Он без усилий кладет руку на верхушку забора и перелезает на другую сторону. Я осторожно ставлю ногу на нижнюю перекладину, чтобы перелезть. Мне нужно не забыть забрать свои старые ковбойские сапоги из дома родителей завтра. Эти кеды долго не продержатся, если я каждый день буду лазить через чертовы заборы.

Когда я поднимаю другую ногу, чтобы перебросить ее через верх, две сильные руки хватают меня за бедра. Гейдж поднимает меня высоко в воздух, и я вздрагиваю от того, как быстро он опускает меня обратно на ноги прямо перед собой.

Он убирает руки обратно к бокам, оставляя жгучее тепло там на моем теле. Он прочищает горло, и я начинаю понимать, что это, должно быть, его нервная привычка. Мы идем к стульям, и когда я сажусь, он поднимает одеяло и протягивает мне.

Я с радостью беру его и подтягиваю ноги к груди, заворачиваясь в него целиком. Он садится прямо на стул рядом со мной и вздыхает.

— Спасибо. Мне нужен был свежий воздух, — признаюсь я. — Там немного душно.

Он усмехается.

— Да. Я уже не замечаю, потому что привык. Но там много людей.

— Здесь всегда так? Много людей вокруг, я имею в виду?

— Не-а, — качает он головой. — Только по выходным и в более спокойные периоды года. Хотя много парней приходит и уходит из общего дома. Позавтракать, потусоваться или еще что. Я... — он снова прочищает горло. — У нас есть несколько частников, которые ночуют там, когда утром нужно рано вставать.

Я киваю и делаю еще глоток воды.

— Приятно быть среди людей, с которыми ты не работаешь и не соревнуешься за какие-то награды или должности, — говорю я.

— Это одна из причин, по которой ты не хочешь быть врачом?

— Я никогда не говорила, что не хочу быть врачом.

— Тебе и не нужно было.

Я поворачиваю голову к нему и вижу, что он уже смотрит на меня. Его взгляд пронзает меня, словно я сделана из стекла, и он видит меня насквозь.

— Я хочу быть успешной.

— Разве не все этого хотят?

— Конечно. Но у всех разные определения успеха. Для меня это быть настолько хорошей в работе, чтобы чувствовать себя уверенно и никогда ее не потерять. А еще — работать над зарплатой, которая сможет обеспечить всю