Гори ярко - Патриция Бриггз

Чарльз поймал камеру и на мгновение открыл корпус, чтобы как следует ее понюхать. Снаружи она пахла просто лесом, но внутри оставался слабый запах озона от повреждённой электроники и острый запах человека, который её собрал.

В общей сложности над установкой специальной электроники вокруг хижины Эстер работали три человека. Все они были людьми, и один из них лежал мёртвый в кузове грузовика Чарльза. Но двое других всё ещё гуляли на свободе. Он узнает их по запаху, когда снова столкнётся с ними. У Тэга был хороший нюх, он тоже их узнает. Как и Анна.

Но Чарльз не стал давать ей сломанную камеру, она уже учуяла запах трёх человек, которые пользовались другим найденными камерами. Тэг мог бы сообщить ему, если найдёт новый запах, так что Чарльзу не пришлось бы просить братца волка проверять каждую камеру. Но Тэг был рассеянным и мог что-то пропустить.

— Ты ведь хорошо знал Эстер и Джонси, — мягко заметила Анна, обращаясь к Тэгу.

Он уже был готов спрыгнуть на землю, но услышав слова Анны, замер, повиснув на ветке, как оранжевая обезьяна ростом почти в шесть с половиной футов. Он кивнул, не глядя на неё.

— Можно сказать и так, — ответил он, почесав затылок. Он выглядел расслабленным, словно стоял в гостиной, а не висел на высоте на дереве. Нельзя получить постоянное место в стае маррока, если ты не можешь держать себя в руках.

— Эстер я знал лучше, чем Джонси, — сказал Тэг Анне. — Мы с ней были любовниками несколько веков назад. — Он задумался на секунду, покачиваясь на ветке. В конце концов добавил: — Думаю, плюс-минус несколько веков. Она бросила меня в море, в прямом и переносном смысле, но мы всё равно остались друзьями, в основном потому что она вытащила меня, чтобы я не утонул. А потом она нашла Джонси.

Он разжал руки и спрыгнул на землю, несмотря на то, что под ним было много веток и небольших деревьев. Хотя был крупным мужчиной и прыгал с большой высоты, он приземлился легко, как гимнаст. Потом он встретился взглядом с Чарльзом.

Братец волк подумал, что было бы интересно сразиться с Тэгом. Во внезапно ставших золотыми глазах другого волка Чарльз увидел то же желание. Он знал, что Тэг немного его побаивается. Другие волки могли бы отступить из страха, но только не Тэг. Неистовая радость и любовь к битве искрились в волчьей связи между ними.

— Разве это не весело? — спросил волк Тэга, и братец волк от всей души согласился.

Иногда он был таким же безумным, как и все остальные волки в стае Брана.

— В другой раз, — сказал Чарльз Тэгу и братцу волку. — Когда-нибудь, когда будет больше свободного времени.

— Просто ради забавы, — согласился Тэг.

Анна переводила взгляд с одного на другого и закатила глаза.

— Думаю, раз Эстер запала и на меня, и на Джонси, ей нравились опасные мужчины, — сказал ей Тэг и ухмыльнулся, но улыбка вышла напряжённой. — Джонси был нормальным. В основном. Но произошла стычка с некоторыми из его народа, и несколько фейри погибли, хотя не должны были. Сначала он был не в себе, а потом спятил. Эстер позаботилась о нём.

— Я думала, что Эстер тоже сошла с ума, — заметила Анна. — Хотя сегодня она выглядела довольно бодрой.

— Эстер была такой же уравновешенной, как я, — ответил Тэг. — Ну, не совсем. Она была лучше меня. — Он на мгновение посмотрел на Чарльза, а затем покачал головой и кивнул в сторону Анны. — Она была такой же здравомыслящей, как ты.

— В прошлый раз, когда отец был здесь, она пыталась охотиться на него, — сухо возразил Чарльз. — Обычно здравомыслящие люди так не поступают.

Тэг бросил на него одобрительный взгляд из-под бровей.

— Эстер и Бран очень старались создать видимость того, что она сумасшедшая. Особенно если Джонси срывался. Они следили за тем, чтобы сюда не поднимался никто, кроме Брана и меня. Все опасались Эстер. Как и все одичалые, они были здесь по милости маррока, и это не позволяло другим Серым лордам беспокоить Джонси. Если бы Бран заставил их уйти, они бы остались одни, и это стало бы катастрофой. Для всех.

— Другие Серые лорды? — переспросил Чарльз.

Тэг хмыкнул.

— Джонси не был Серым лордом, по крайней мере, не совсем и не по своей воле. Но из-за его происхождения он не мог легко избавиться от этого статуса. И если бы кто-то из фейри, у кого есть хоть капля здравого смысла, нашел Джонси, его бы выследили и убили. Они решают свои проблемы так же, как и мы.

— Неужели? — спросила Анна. — Как думаешь, это атака была направлена против Джонси, потому что кто-то из фейри узнал, что он здесь?

Тэг поджал губы, но прежде чем он или Чарльз успели что-то сказать, Анна уже покачала головой.

— Нет. Вряд ли. Это было связано с волками. Оборотни работали с людьми, используя технологии. — Она указала на рюкзак Чарльза, который уже был почти доверху набит камерами. — Серому лорду не нужны технологии, чтобы за кем-то шпионить.

— Все возможно, — сказал Чарльз. — Пока рано что-либо утверждать. Мы не знаем, что происходит.

— Серый лорд мог бы установить все камеры и сам их отключить, просто чтобы посмотреть, как мы будем носиться туда-сюда, как полоумные, — пробормотал Тэг. — Некоторые из этих ребят точно чокнутые.

Чарльз гордился своим самообладанием, которое позволило ему не отреагировать на, возможно, непреднамеренную иронию в этом заявлении. И ему не пришлось долго это терпеть, потому что откуда-то послышался крик Асила:

— Я нашел еще одну, технари. Está roto. Что ты там говорил о последней, Тэг? Это тоже покорежена.

— Иду, — отозвался Тэг.

Они направились в сторону Асила. Пробираясь сквозь подлесок, они наткнулись на свежую трещину в земле шириной около трех футов, длиной в пятнадцать футов и глубиной, возможно, в двенадцать футов. Вероятно, трещина образовалась из-за землетрясений, которые устроил Джонси. Корни дерева тянулись в разные стороны, и было видно, что они повреждены из-за внезапного рывка. Одно дерево опасно накренилось, и его корни выглядывали из-под земли.

«При следующей буре или сильном снегопаде оно рухнет», — подумал Чарльз. Эти деревья росли здесь много лет и теперь умирали медленной смертью. Это было не самое старое и не единственное упавшее дерево в этот день. Но Чарльз устал от смерти, и деревья были совершенно ни при чём.

Братец волк не устал от смерти,