Крыло богини и мягкое перышко для нее - Тата Шах

— Что, красавицы, не бывали в Угличах?

Арта хмыкнула и задала встречный вопрос.

— А ты сам из чьих будешь?

Вежливо потупила взор, давая ей вести разговор. Повезло мне с ней, самой бы так бесцеремонно не смогла обратиться к воину. Воин не обиделся, рассмеялся, переглядываясь с друзьями.

— Так Слав я. Могу составить компанию и рассказать о том, где проезжаем, — мы дружно поджали губы, не веря, что все так просто и с нами могут поделиться ценными сведениями, — за Угличем начинаются холмы Предгорья. Мы их обойдем краем, минуем за пару часов. Троп тайных здесь отродясь не водиться, экранируется горами.

Вот те раз, еще и сведения почти научные выдал. Только после пары минут его болтовни, довольно полезной для начинающих путешественниц, поняла, что это тот самый Слав. А ничего парняга. Мне подошел бы. Не глуп, приятен в общении. Может его выбрать?

Мне не показалось, что на воротах один из стражников увидел меня в окошке кибитки. Через пару часов, на одном из холмов нас нагнали два наемника. Повязанные на лица платки, не скрывали бороды и кустистые брови. Они мирно беседовали с воеводой вот уже час. А когда скомандовали привал, облегченно вздохнула. Хотелось прояснить уже, что чужаки забыли в нашем отряде.

Наемники не торопились открывать лица, а воевода вел себя странно, будто знал их давно. Он мне подмигнул. Тот самый бородач. Я как раз с детками и Артой шла на зов Слава. Нас пригласили пообедать, хотя по моим ощущениям время близилось к полднику или раннему завтраку.

Кибитка расположилась у большого валуна. Коней развязали с упряжи и пустили в импровизированный загон пастись. Видимо дальнейшее путешествие пройдет в тенях. Воины отгородили небольшой луг тремя валунами, ловко их перекатив в точки по периметру круга. На мой взгляд легче было бы набить колышки и привязать на длинные веревки их, но не вмешивалась. Они должны лучше знать, как ухаживать за лошадьми в походах.

Специально для нас обустроили бивуак из камней и попон. Сомневаюсь, что сами воины на такое короткое время отдыха заморачивались бы с комфортом. Нам выдали по миске с горячей едой. Зачерпнув кашу на мясе ложкой и попробовав ее, поняла, что ею можно покормить детей. Вот одну тарелку мы с няней и скормили им. Арта притихла. Рядом с большим количеством воинов почувствовала дискомфорт и стеснение. Они переговаривались тихо, а нашу тишину нарушил Медведь.

— Это бывший воевода. Одинокий Волк с побратимом. В стражниках его племянник был, рассказал, что видел наш отряд. Вот он и пошел за нами, решил, что помощь не помешает.

Отсюда и доверие воеводы. Но мы то пойдем тенями, а здесь открытая местность, опасность и чужаки видны издалека. Ну увязался с нами мужик, решил вспомнить былое. Пусть развлекается.

Мы поели и отправились размять ноги. В кустики по интересным делам успели сходить еще до того, как нас позвали кушать. Так что сейчас наслаждались тишиной этого места, прислушиваясь к стрекоту кузнечиков и пению одиноких птиц, вдыхая аромат горного воздуха. Неожиданно к нам присоединился бородач.

— Я Карний. Служил у князя когда-то. Не хочу, чтобы такая глупышка попала под его пяту. Князь умен, но готов использовать всех подряд, несмотря на людей и их желания. Советую выбрать Арташева. Ему тоже нужно спасение. А он единственный кто сможет защитить тебя и детей.

Хмыкнула.

— А как же его любовь? Или сестра князева отступит?

— Вот поэтому и надо вправить ему мозги. Та уже давно замужем, детей своих народила, а все хорошего мужика никак не оставит.

— Вы что-то путаете. Спасение нужно мне, а мужик взрослый. Кто бы меня пожалел!

— Ну смотри! Слав конечно хитер и умен, но против князя не выстоит. Чрез сколько он сдастся и начнет играть под его дудку?

Тут и парень подошел, словно почувствовал, что говорят о нем.

— А, я думаю, где прелестная девушка потерялась. Идемте, лагерь собрали.

Он ловко оттеснил меня от Карния и тихо шепнул.

— Не верь никому. Все здесь повязаны с князем. Если хочешь себе защитника, ищи в Славичах.

Мы прошли мимо воинов. Четко расслышала их разговор. По всему выходило, что Медведь тоже подыскивает мне суженного. Трое из воинов отпадают. Они живо рассказывали о своих пассиях, которые их ждут всегда из походов. Может так сложиться, что воевода останется единственным кандидатом. Готова ли я терпеть его любовь к другой?

Притормозила у самой кибитки. Второй наемник спрашивал у воеводы.

— Тебе бы тоже семью завести. Смотри какая краля, хорошей матерью будет, — пропаганда была сомнительной. Мне бы не помешал хоть малейший интерес мужчины, чтобы заводить с ним детей. Его ответ удивил.

— Не могу я забыть ее. Понимаешь вот тут она, — послышался хлопок по груди, видимо та другая находиться в сердце воеводы.

За всеми разговорами я пропустила главное, поэтому очень удивилась, когда мы въехали в поросль деревьев у темного провала в скалах. Невысокие скалы, прикрывали подход к высокой горе. Арта быстро прикрыла нам окошки, включив вновь фонарь.

— Лучше не видеть путь теней. Поговаривают, что на нем можно встретить древнюю нечисть.

— А расскажи ка мне об этих путях.

Девушка с удовольствием поделилась легендой о забытых богами тропах. Дорога внешне не отличается от обычной, лишь тем, что идет почти всегда в темных уголках леса, а то и в самой густой чаще, или как сейчас через туннель в горах.

— Нам-то все нипочем, а всадники могут столкнуться с испытаниями. Но то бывает, если видящие путь слабы и не умеют прикрывать попутчиков. Но братья видно сильны. Не слышала, чтобы кто-то жаловался на странные встречи и нападения нечисти.

Нечистью в княжестве считали русалок, леших, домовых, воронов, грибничков, водяного и лесных нимф. Стоп. Нимфы же из другой мифологии. Но спросив о них, поняла, что ошибалась. Ими называли лесных старух, повелевающих растениями. Часто они бывают злобными. Слушала легенду о том, как боги прошлого проложили путь от своих дворцов, чтобы никто из людей не мог по нему ступить. Так понимаю, она рассказывала о расе прошлого. но самим им было сложно справиться в пути и они посвятили верных воинов в свои тайны. Скорее всего братья являются потомками тех посвященных и передают сведения о дороге в тенях своих детям из поколения в поколение.

Замерла, почувствовав сильный толчок. Мы с Артой среагировали, хватаясь за люльки, пытаясь удержать их от падения.