Истинная для проклятых - Сильвия Лим

Это дало мне надежду. Маленькую, крохотную, но надежду.

Сидела на холодном камне, в тонкой ткани, с полностью гладким телом, и смотрела на свои руки. Чистые. Чужие. В голове крутились слова из письма.… Братья Ваэль. Податливая. Хитрая. Выжить.

Я сделаю это.

Даже если придётся пройти через всё, что они здесь придумали. Даже если придётся улыбаться, пока внутри всё будет гореть. Я выживу. А потом… потом я найду способ вернуться. И когда вернусь — никто из тех, кто меня сюда отправил, не останется безнаказанным.

Главное никогда об этом не забывать! И не сломаться. Вот бы еще магию вернуть свою, да в полном объеме.

Служанки начали выстраивать нас в ряд. Старшая снова появилась в дверях и ее взгляд скользнул по нам, остановился на мне чуть дольше остальных, и после она довольно кивнула.

— Готовы. Веди. Только мантии белые на них накинь. Пусть будут как нераскрытые подарки.

Нас повели глубже во дворец, тихо, без слов, а я шла последней, опустив глаза, и считала шаги.

Каждый шаг приближал меня к ним. К двум убийцам, ради которых меня сюда и привезли. И… кажется, почти никто не выживет сегодня.

14. Ошибка

Нас вели по коридорам до самого конца, пока не появились огромные, украшенные золотом и драгоценными камнями двери. Здесь стояли двое слуг, молодых мужчин, которые тоже, как и мы, не выглядели довольными жизнью. Они рабы. Не слуги. И на по своей воле здесь находятся.

— Принимайте. — произнесла та самая, главная служанка. А после обратилась к нам. — Удачи не желаю. Она вам не пригодится. Но… делайте всё, что они потребуют. Тогда, возможно, покинете этот мир быстро. — она прошла мимо меня и остановилась, пропустив прядь волос сквозь пальцев. — Плохой цвет. Тебя сразу заметят, девочка. Лучше прячь под капюшон и ни в коем случае не свети волосами.

Она, не дождавшись реакции или ответа, просто развернулась и ушла. Знает, что сейчас будет происходить за этими дверьми. Точно знает. Но ей всё равно.

Двери распахнулись. Нас провели внутрь, словно на казнь. Впрочем, так я себя и ощущала сейчас. Той, кому осталось совсем недолго.

Я стояла в самом конце ряда из тридцати девушек, опустив голову так низко, чтобы глубокий капюшон белоснежной мантии почти полностью скрывал моё лицо. Надеюсь, что меня не заметят. Служанка сказала, чтобы я не выделялась. Стояла как мышь и тогда, возможно, им надоест развлекаться с другими и меня вышвырнут из дворца.

Надежда умирает последней, так ведь? Нельзя ее терять. Нужно верить. Во что или в кого — выбирать каждому лично, но я просто так не сдамся!

Обстановка накалена до предела. Воздух можно ножом резать.

Хочу уйти. Убежать от сюда как можно дальше, забыв про этот мир, как о страшном сне. Вот только я уже не вернусь. Нет пути назад, я проверяла. Столько месяцев в тайне от всех, убила на поиски нужного ритуала, но его не существует. К сожалению. И все в этом мире этим пользуются. Но отец… если его еще можно так называть, сказал, что выход я найду именно здесь. В этом дворце. И мне понадобится кровь Эльфов.

Сердце колотилось где-то в горле, но я заставляла себя дышать медленно и ровно. Нельзя позволить страху вырваться наружу. Это будет стоить мне жизни, которую я не собираюсь терять.

Руки под тканью слегка дрожали, но я крепко сжимала пальцы, впиваясь с болью в ладони, пытаясь их успокоить. Главное — быть незаметной. Робкой. Застенчивой. Неинтересной. Такой, на которую эти два ублюдка даже не захотят посмотреть.

Вокруг царила роскошь, от которой тошнота подкатывала к горлу. Огромный зал с высокими потолками, украшенными золотой резьбой и хрустальными люстрами смотрелись великолепно. И я бы даже залюбовалась этим видом, если бы не эротические сцены на гобеленах. Ноги ужасно заледенели, из-за холодного мраморного пола. Тонкие изящные балетки не спасают совсем. Так и заболеть не долго. Но разве это сейчас важнее того, что я могу просто сдохнуть здесь? Нет.

Это место выглядело как дворец из сказки, но на деле было клеткой для похоти. Я уже слышала шепотки других девушек в клетках про тех, к кому нас привели. Мельком, естественно. Кого-то сюда заманили обманом — обещаниями брака, защиты, новой жизни, а кого-то, как меня… купили на рынке рабов. Но на самом деле мы были просто мясом.

Я чувствовала на себе взгляды раз за разом. Но старалась не поднимать глаз, играя роль серой мыши. Только сквозь пряди волос, которые служанки тщательно уложили перед этим «отбором», могла мимолетно наблюдать за всем, что происходит. Мои волосы… если они из увидят, то мне конец. Ярко-рыжий оттенок станет для них как красная тряпка для быка. Кожа тоже была слишком чистой, белоснежной, в отличии от других девушек. Я знала, что это делает меня заметной. От этого внутри всё сжималось от страха.

Двое высших эльфов сидели перед нами на тронах. Прекрасные. Слишком прекрасные создания. Блондин — высокий, с острыми чертами лица и хищной грацией, выглядел словно божество, спустившийся с небес в этот мир. Он медленно ходил вдоль первых пяти девушек, словно присматривался к добыче. Его шелка переливались при каждом движении, а на пальцах сверкали тяжёлые перстни. Брюнет, близнец, развалился на одном из двух тронов, лениво поедая виноград из золотой вазы. Он запивал ягоды из кубка, украшенного драгоценными камнями, которые переливались на свету. Взгляд у обоих был пустой. Холодный. Как у существ, которые давно потеряли интерес к жизни.

Господи, как же я ненавидела их. Всем сердцем. Уже за то, что они смотрели на нас, словно мы скот. За то, что слышала раньше от других. За их зверства над слабыми девушками. Они прокляты. И мы — всего лишь попытки снять это проклятие, но пророчество обман. Не могут боги даровать им пару за все злодеяния. Не могут и всё тут.

Блондин остановился напротив первой девушки и одним резким, но изящным движением сорвал с неё капюшон. Бедняжка тихо всхлипнула. За ней — ещё одна. И ещё. Страх витал в воздухе, липкой змеей проникая под кожу.

— Брат, — произнёс блондин с лёгкой улыбкой, но в голосе сквозило раздражение. — В этот раз девы даже хуже предыдущих. Неужели так трудно найти красивую пришлую?

— А какая разница? —