Хозяйка постоялого двора "Рыжая лисица" - Айлин Лин

Да уж, какое тут лицо, - вздохнула, залезая внутрь кареты. В руках я держала заветную копию и что-то наподобие книги - просто сшитые вместе листы пергамента, на первой странице которой крупными буквами от руки было написано: "Основные законы королевства Эльвонии". - Поехали на рынок.

Ещё с утра мы прокатились по многим тавернам Дальнего. Я ненавязчиво интересовалась, какие напитки и блюда есть в меню, непременно что-то заказывала скрепя сердце оплачивая эту покупку, и пробовала. Маленький кусочек и глоток и становилось понятно - вкусно али нет. Возможно, ещё и поэтому гудело-шумело в голове и немного вело ноги.

И нигде я не встретила душистой сладкой медовухи. Моя бабушка делала просто шикарный напиток из мёда по своему секретному рецепту. И я решила рискнуть. В моём лесу наверняка хватит места для пасеки. За коей станут ухаживать старики. Вот им и работа. А уж дальше с янтарным нектаром можно делать чудесные вещи и не только для пищи, но и в косметических целях, и в оздоровительных тоже.

На рынке мы пробыли достаточно долго, кроме моих покупок, Харви решил распродать шкурки, добытые за зиму. Пушистые, мягкие, не пахнущие - на такой высококачественный товар народ слетелся со всего базара и принялся отчаянно торговаться между собой. Получился импровизированный аукцион: а кто больше?

Я облегчённо выдохнула, поскольку в кармане у меня лежали две последние монеты. А с такой прибылью, какая случилась с мехом, мы теперь без проблем и экономии закажем ещё одну подводу с продуктами, даже две. И это не могло не радовать.

Также я закупила живые дрожжи, Сол очень просил, да и мне они были чрезвычайно необходимы!

Я скептически рассматривала странную вязкую ноздреватую жидкость, что хранилась в плотно притёртом деревянном бочонке. Она даже пахла иначе, лишь отдалённо напоминая аромат привычных мне дрожжей. И по заверениям моего шеф-повара этой субстанции хватит на пару месяцев*.

Кроме дрожжей, приобрела два бочонка прошлогоднего мёда. Отдав весьма внушительную сумму, при виде горсти монет в моей ладони, Харви недовольно поморщился - хозяйка тратится на совсем необязательный продукт, да ещё в таком количестве! Но вопросов лишних задавать не стал.

- Домой? - уточнил Харви. - Но я бы не советовал отправляться в дорогу на ночь глядя.

- Нет, переночуем в какой-нибудь гостинице, а поутру пойдём искать охранников.

- У вас нет лишних денег, - негромко напомнил мне мой телохранитель, помогая взобраться в карету.

Тут он прав, но у меня есть шесть свободных грамот для найма работников, оплаченных на пять лет вперёд. И неважно, какие там прописаны должности. Мне нужны надёжные обученные воины, думаю, желающие пойти ко мне под руку найдутся. Даже если плату за свой труд они получат немного позже.

Насколько я поняла, тут главное — выгодно столковаться, например, мои работники по договору не получают денег, но я обязуюсь обеспечивать их жильём, едой и одеждой. Охранники же совершенно иная каста - эти люди рискуют собственными жизнями, тут я обязана платить звонкой монетой, кроме обеспечения едой и кровом.

За советом, где найти таких людей, я собиралась отправиться к мистеру Нику Олдреджу. Вся надежда на его честность и искреннее желание мне помочь. Безвозмездно!

Прим. автора:

*В древнем мире существовало несколько способов заквашивания теста. В качестве дрожжей использовали бактерии, имеющиеся в воздухе, оставляя тесто на открытом воздухе перед выпечкой. Также египтяне применяли пену, снятую с пива, смесь из виноградного сока и муки, которой позволяли забродить, или пшеничные отруби, пропитанные вином. Однако, наиболее распространённый способ заквашивания теста был таким: при приготовлении хлеба использовали не все тесто, оставляя кусочек, который на следующий день становился источником брожения. Этот метод позднее сформировался и стал известен как опарный.

Глава 17

Итак, количество людей, проживающих на моей территории, составляет в сумме тридцать человек. Из них легализованных всего семеро: Лика и Галена, обе подавальщицы, Пенни - горничная, Сол - главный повар, Стэн - садовник-разнорабочий, Грув и Олав - конюхи. Их Эйла наняла до того, как прибыли беглецы из другого королевства. И их же она вписала в работные грамоты. Остальные являлись на данный момент нелегалами: Харви - главный охотник, с ним ещё пятеро мужчин, имена я их пока не запомнила, но лица уже примелькались; дети разного возраста - десять человек; три женщины, ой, без Донелы теперь две; и четверо прибывших стариков.

И сейчас понятно, почему Эйлианна не вписала некоторых в оставшиеся грамоты: для начала надо было им купить разрешение на проживание на территории королевства. А денег лишних на это у девушки, естественно, не было; тут бы зиму прожить и от голода не помереть.

- Повар?!

- Помощник на кухне?!

- Горничная?!

Шесть дюжих мужиков, каждый под два метра ростом, и с неприлично широкими плечами, стояли напротив меня, выпучив глаза и ничего не понимая.

- Позвольте пояснить, - вздохнула я, с надеждой глянув на мистера Олдреджа. Тот ободряюще кивнул, но промолчал, не спеша на выручку: по весело блестящим глазам становилось ясно — поверенный развлекается за мой счёт! - Пока купить работные грамоты охранников я не могу. Но у меня есть вот эти шесть позиций, свободных и полностью оплаченных. На первое время, как вам и было обещано, я обеспечу вас едой, крышей над головой и одеждой.

Шестеро вояк остались не у дел, когда закончился контракт у одного торговца — тот покинул страну, уехав на Родину. И теперь они спешно искали хоть какую-нибудь подработку до наступления лета. А временные работники никому не были нужны. Поскольку воины будут свободны только до наступления тёплого сезона, именно тогда рисковые коммерсанты отправлялись на закуп в дальние королевства и нанимали опытных бойцов, дабы те охраняли их сон в пути.

А мне даже на короткий срок вполне приемлемо - хоть какая-то легализованная охрана в доме. Те два-три месяца, что они будут под боком, я смогу более-менее расслабиться, если так можно выразиться.

- Считайте, будете работать под прикрытием, - вздохнула я, по их лицам понимая, что откажутся. Я не хотела умолять, поэтому молча сцепив ладони в крепкий замок, принялась ждать, что они решат. Молчание затягивалось. Мои надежды стремительно таяли...

Один из них лет сорока, всё это время безучастно сидевший чуть в стороне и изредка внимательно на меня поглядывающий, вдруг выдал:

- Я буду помощником на кухне, - остальные ошарашенно на него вылупились.

- Но, Пит!

- Нечего шуметь. Нам надо где-то жить