Хозяйка постоялого двора "Рыжая лисица" - Айлин Лин

А что ещё делать в дороге? Ожидать нападения Джека? Я ему нужна живой. Пока он не получит от меня желаемого, а именно: мои земли, и пальцем не тронет. А вот гадить будет, возможно, по-крупному.

Мысли от Джека вернулись к моим территориям, кои были не сильно плодородным. Места под аренду придётся заранее готовить, срубить кое-где лес, выкорчевать пни, разрыхлить, добавив листья и некоторые растения в качестве удобрений.

Ох, и когда всем этим заниматься? Где найти лишние руки?

Сняв шляпку, кинула её на соседнее сиденье, ветер, ворвавшийся в этот момент в окно, подхватил выбившуюся из причёски прядку и кинул мне в лицо. Раздражённо убирая локон за ухо, подумала, что и в этой жизни мне достались рыжие волосы. В прежней они были тусклыми и отдавали ржавчиной, а эти... новая шевелюра была густой и полыхающей как костёр, а стоило солнечным лучам упасть мне на голову, так и вовсе - за километр видно становилось! Настолько яркими и огненно-золотистыми они были. Если честно, мне нравился этот цвет, жидкое красное золото, не иначе.

- Как есть лисица... Постоялый двор "Рыжая лисица", в честь меня, новоиспечённой хозяйки, - выдохнула я и улыбнулась вдруг пришедшей мысли. Название "Старый боров" моему новому дому никак не подходило. Теперь ещё надо вывеску сменить. Ну, думаю, дети с таким заданием справятся на раз-два!

Негромкий дробный стук выдернул меня из размышлений и планов на самое ближайшее будущее, я отодвинула шторку и выглянула в окно. И удивлённо застыла: тот самый лучник-разведчик выскочил откуда-то сбоку и двинул точно в нашу сторону. Он же вроде как вперёд ускакал, не? А тут вдруг появился буквально из леса. Ноги его коня были обмотаны какими-то тряпицами. Мужчина притормозил подле Питера и что-то ему шепнул. Главарь моей охраны резко кивнул и направил своего коня в сторону моей кареты.

Харви чуть натянул вожжи и транспорт сбавила ход.

- Леди Бейл, впереди люди. Пять человек. Скрываются за густым кустарником. Намерения неясны. Жорж может снять их стрелами, если прикажете.

- Ага, - нахмурилась я, - Харви, тормози.

Выйдя из экипажа, оказалась в окружении мужчин.

- Я в законах не очень, подскажите, если мы их прикончим, каково будет наказание?

- Вам ничего не будет, вы аристократка. Вам просто нужно будет доказать, что они хотели вас ограбить, - пожал плечами Лукас, - достаточно одного вашего слова, и даже свидетели не нужны.

М-да... Хорошо, что я очнулась в теле девушки, принадлежащей к дворянскому обществу, есть у них свои неоспоримые преимущества.

- То есть сейчас их убивать - преждевременно, поскольку нет обоснованных причин.

Мужчины были со мной согласны и кивали в такт моим размышлениям.

- Так, я останусь тут. Вы поезжайте вперёд с пустующей каретой. Жорж, займёшь моё место. Тебе будет удобно стрелять из окна?

- Нет, слишком узкий обзор и мало места, - качнул тот головой. А я уже поняла, что сморозила глупость.

- В целом план неплох, - капитан моей маленькой гвардии задумчиво потёр подбородок. - Крис, останешься охранять даму.

- Нет, я на дерево заберусь. Они, возможно, знают, сколько человек у меня в охране, не будем рисковать.

Я видела, насколько Питу не хотелось оставлять новую работодательницу в одиночестве, но всё же в итоге согласился.

Забраться на дерево оказалось вполне просто.

- Держите, - Лукас протянул мне ножны с клинком, - на всякий случай.

- Надеюсь, мне эта штука не пригодится, - поморщилась я, беря оружие в руки.

- Если получится, заберитесь повыше, - напоследок сказал парень, махнул мне дланью на прощание и отправился к своим коллегам.

Карета, окружённая бравыми вояками, укатила дальше, а я осталась.

Любопытно было - жуть, в какой-то момент пожалела, что не отправилась вместе с ними, но сразу же себя одёрнула. Что это за жажда такая адреналиновая? Откуда столько бурных эмоций? Скорее всего, молодое тело требует приключений, а сознание в нём несколько иное, осторожное и умудрённое неким опытом предыдущей жизни.

Ждать парней пришлось достаточно долго, ну, как мне показалось. На самом деле не прошло и часа, как я услышала топот копыт, а после увидела вдали двух всадников, мчавшихся в мою сторону. Но оставить своё укрытие не спешила — хотела убедиться, что это мои люди.

- Леди Бейл! - один из конных свернул с дороги и направился ко мне, а второй остался стоять у обочины, - можете спускаться.

В говорившем узнала лучника Жоржа.

- Давайте, помогу, - молодой человек ловко спрыгнул с лошади и подошёл к стволу дерева, на котором я восседала.

- Что случилось? - первым делом уточнила я, оказавшись на твёрдой поверхности.

- Это были разбойники. Не из банды упомянутого вами Джека, мы их разогнали, двух поймали и допросили.

- Уф, - облегчённо выдохнула я, радуясь, что не случилось кровопролития. Я за мирное решение вопросов, разве что с Джеком придётся всё же повоевать. От этой досадной мысли неприятно засвербело в носу, почесав кончик, вопросительно взглянула на Жоржа.

- Я вас доставлю до кареты. Позвольте подсобить и усадить вас в седло, - добродушно предложил он, протягивая ко мне раскрытую ладонь.

Я с сомнением посмотрела на огромное животное, стоявшее рядом с нами, и представила, как я с него падаю.

- Никогда раньше не ездила верхом, - не подумав, ляпнула я. - Только в карете.

- Ну, - почесал затылок лучник, - всё когда-нибудь случается в первый раз. Не беспокойтесь, я не дам вам сверзиться.

- Ваши слова вселяют в меня уверенность, что всё обойдётся, - буркнула я, нахмурившись, чем вызвала весёлую улыбку на приятном веснушчатом лице собеседника.

Домой мы прибыли аккурат ранним утром следующего дня. В поместье было тихо, каждый занимался своим делом, но при виде вооружённых до зубов воинов и меня в их окружении, побросали все свои дела и столпились у крыльца таверны.

- Дорогие мои, - начала я, - в нашем доме прибавление. И отныне штат укомплектован полностью, - загадочно добавила я. - Харви, отведи парней на кухню, время завтрака, а я проведаю Шельку. После отправимся в лес, хочу наконец-то посмотреть на свои владения. Заодно покажешь место, пригодное для будущей деревни.

- Питер, - придержала я за рукав мужчину, собравшегося отвести своего коня в сторону конюшни, - всё, что вы тут услышите, и увидите, должно...

- Останется здесь же. Не переживайте, госпожа, тайны вашего дома, это только ваши тайны.

Я посмотрела