Хозяйка постоялого двора "Рыжая лисица" - Айлин Лин

Ворвавшись в свою бывшую комнату, удивлённо-обрадованно застыла на пороге: Шель спокойно сидела на кровати и о чём-то негромко беседовала с Варькой.

- Госпожа! - воскликнула она, завидев меня, и хотела было встать, но я успела быстрее.

- Не вздумай нагружать неокрепшее тело, - подскочив к женщине, придержала её за хрупкие плечи. - Как самочувствие?

- Жить буду, вашими заботами, Хозяйка! Ох, не знаю, где бы я была без вас, на том свете, поди... - в глазах старушки показались горячие слёзы.

- Милая моя Шель, не надо плакать, всё хорошо, что хорошо кончается, - улыбнулась я, стараясь не разреветься вместе с ней. - Донелла уехала со своим братцем в горы, надеюсь, мы её больше никогда не увидим.

- Ой ли, госпожа, - в разговор вклинилась Варька, - она злопамятная, так просто вас в покое не оставит.

- Тьфу на твой язык, чего беду кличешь, - шикнула на подругу Шелька и повернулась ко мне. - Как вы? Удалось ли сделать в городе всё, что задумали?

- Основную задачу я решила, кое-какие законы изучила. Теперь полегче станет, - вздохнула я и подошла к распахнутому окну. Дерево мешало обзору, но я ни за что не срублю это великолепное растение - просто рука не поднимется.

- Вы уже завтракали, - обернувшись к женщинам, уточнила я, поскольку у самой желудок издавал весьма витиеватые рулады, требуя пищи.

- Да, хозяйка, за нас не волнуйтесь, идите, Сол там птицу запёк с овощами, вкусно получилось.

Я улыбнулась, представив, как "обрадуется" помощнику старый ворчун. Вот вроде второй повар есть, а на самом деле его нет. Придётся Солу и дальше работать в гордом одиночестве. По крайней мере, пока не уедет ревизор. А потом Россу и Нани можно определить к нему на кухню, девчонки толковые, быстро научатся. Тем более, наука та не самая сложная.

Глава 19

Лес в любую пору прекрасен, и совсем неважно, какое время года на дворе.

Я шла по тропинке, по бокам которой зеленела травка-муравка, в кронах деревьев пели птицы, солнечные лучи пробивались сквозь пушистую хвою, мелкими светлыми горошинами рассыпавшись по земле, по рыхлому ноздреватому снегу, по стволам древних елей. В той части леса, где мы сейчас находились, преимущественно росла хвоя. Но вот чем дальше мы углублялись, тем больше лес становился смешанным, и не таким густо заросшим.

Меня сопровождали все шесть нанятых бойцов. Ни один из них не остался стеречь покой жителей постоялого двора.

И никакие уговоры не смогли переубедить молчаливого Питера поступить иначе.

- Нас немного, всего шесть человек. В банде Джека, если верить Харви, их целая дюжина. Они, конечно, не обучены ратному делу, но могут смять нас количеством. А уж если мы разделимся, то и подавно.

- Они не станут на меня нападать. Не сейчас, - вздохнула я, но более противиться решению капитана не стала. - Зато поджечь мой дом - такое вполне может случиться. Мне бы не хотелось однажды остаться без крыши над головой.

- Я всё это прекрасно понимаю, леди Бейл. Но ваша жизнь для нас гораздо важнее, нежели какой-то трактир. Если хотите, чтобы мы охраняли и здание тоже, то не покидайте пределы двора.

Мысль вояки была ясна, как день. И по сурово сжатым губам Пита становилось ясно - он не отступит от своих убеждений: заказчик для него и его людей в приоритете.

Харви, в тот момент стоявший неподалёку и прекрасно слышавший весь разговор одобрительно кивнул. Значит, и он согласен с капитаном.

До места будущей деревеньки шагали около часа. При этом ходьба была достаточно размеренная, то есть поселение окажется не так уж и далеко от моего постоялого двора. Это хорошо. Люди, считай, станут жить буквально под боком.

Преодолев густорастущие высокие кусты, путь через них пробивали Харви с Жоржем, оказались на достаточно большом пятачке, свободном от всякой крупной растительности. А впереди блестела Звонкая.

Я радостно огляделась. Идеальное место для жизни.

- Харви, ты был прав! Замечательная поляна, река совсем недалеко. Давай-ка я тут прогуляюсь, осмотрюсь внимательнее.

Через некоторое время, когда ноги гудели от усталости и прихватывало всё ещё ноющие рёбра, я уселась на кем-то заботливо расстеленный плед и вслух подвела итоги:

- Вон там есть узкий проход, ведущий на полянку поменьше. Хорошее место для пасеки.

- Пасеки? - не понял новое слово Харви, усевшийся неподалёку от меня.

Тем временем охрана рассредоточилась по поляне, троих из них я и вовсе потеряла из виду, интересно, куда запропастились?

- Будем разводить пчёл и собирать их мёд, часть пойдёт на продажу, часть для дела.

- Есть у нас народ, что по лесу ходит, мёд собирает, но чтобы, как скот, разводить этих жуков самим? Никогда не слышал.

- Бортничество. Эти люди собирают дикий мёд, - понятливо кивнула я, взяла в руки сухую веточку и схематично нарисовала искусственный улей. Примитивнейшей конструкции то, что помнила из детства, когда вертелась вокруг дедушки.

- Харви, наше благосостояние только в наших руках, понимаешь, о чём я?

- Да, госпожа, - мужчина задумчиво поглядел в сторону реки и вдруг добавил: - Мы никому не нужны, кроме вас, и всё сделаем, чтобы оправдать ваше доверие.

- Не ради меня, друг мой, - вздохнула я, собираясь встать, вот только ноги затекли немного, - ради детей, ради вашего будущего. Пойдём, прогуляемся вдоль реки. И где тут брод?

- Брод далеко отсюда. Вы хотите выйти к горам? - бывший разбойник вскочил раньше меня и галантно подал руку, помогая мне подняться. Благодарно кивнув, ответила:

- Да, я хочу погулять среди этих исполинов, но не сегодня, конечно. Отложим на другое время. Пусть ещё немного потеплеет.

- Как скажете, хозяйка.

Река была широкой и быстрой. Я с удовольствием постояла на её берегу, впитывая идущую от Звонкой свежесть и какое-то умиротворение.

- А не продать ли вообще весь этот лес? - пробормотала я, оглянувшись.

- Но... Зачем? - удивился Харви, проследив за моим взглядом.

- Или сдать в аренду. Да только кому всё это нужно? Тут работы непочатый край, вложиться придётся знатно. А земли, кроме моей, вокруг полно и она куда лучше, доставшейся мне. Ладно, просто мысли вслух. Давайте возвращаться.

Пока шли обратно, обдумала речь для моих нелегалов. Надеюсь, они примут новость о переезде в лес без паники и упрёков.