Руководство по соблазнению сестры лучшего друга - Ви Киланд

Я накрыла ладонью ее руку.

– Я знаю, мам. Мне ни капли не хочется уезжать, но у меня не хватило духу сказать твердое«нет». Уоррен ужасно много работает и заслуживает воспользоваться этим шансом.

– Ну… – Она улыбнулась. – Наверное, мы должны идти на жертвы ради тех, кого любим. Но ничего, если я втайне помолюсь, чтобы он не получил эту работу?

– Разрешаю. Я здесь буду делать то же самое. – Я набила рот десертом, хотя даже если бы весь мир превратился в лимонный пирог, этим вечером его бы не хватило, чтобы я почувствовала себя лучше.

Меланхолия не отпускала меня все время, пока мы пили чай. Возможно, я торопила события, но я чувствовала, что Уоррен получит эту должность. Его интеллект и трудолюбие не знали границ.

А с его связями можно было считать, что эта должность у него в кармане. Меня затошнило.

Телефон пискнул, прервав мои мысли.

Я посмотрела на экран и увидела сообщение от Холдена. Оно включало в себя фотографию, на которой он сидел в баре и держал в руке напиток.

Холден: Пью клюквенную водку в твою честь. А ты все пропускаешь.

Лала: Я так понимаю, это настоящая алкогольная версия, а не коктейльчик, которым ты меня тогда обманул?

Холден: Только твоя слабенькая задница могла напиться от эффекта плацебо. И это называется защитой, а не обманом. Но безалкогольный компот не для меня. Вот это – настоящее дело.

Лала: Где ты?

Холден: Мы собираемся немного поиграть. В небольшом баре в центре. Не такой большой концерт, как тот, на котором ты присутствовала, но все же.

Лала: Ого. Хотела бы я быть там. Кажется, у вас там весело.

Пока он печатал, три точки перемещались.

Холден: Я бы тоже хотел, чтобы ты была здесь.

Мое сердце затрепетало.И остановилось.

– Чему, черт возьми, ты так улыбаешься? – спросила мама.

Моя рука дернулась, и телефон выскользнул из рук. Я подняла его и перевернула лицевой стороной вниз.Господи. Я даже не осознавала, что улыбаюсь.

– Ничему.

– Это был Уоррен?

Блин. Я никогда не могла лгать маме. Она видела меня насквозь. И на этот раз будет так же.

Я сглотнула.

– Вообще-то, нет. Это… Холден.

Отец широко распахнул глаза.

– Холден Каталано?

– Да, он самый.

– Почему он тебе пишет? – спросила мама.

– Он только что прислал мне забавную фотографию.

– Фотографию чего?

– Коктейля. Он на концерте своей группы в центре города.

– Что забавного в коктейле? – осведомился папа.

– Он знает, что я люблю клюквенную водку.

Мама наморщила лоб.

– Откуда?

– Однажды вечером я пошла на один из его концертов и выпила там эту водку.

Или две или три. Я не помню.

Мамин взгляд стал пристальнее.

– Ты с ним встречалась?

– Нет. Он пригласил меня посмотреть, как играет его группа.

– Уоррен знает? – спросила она.

– Да. – Я сглотнула.

Мама продолжала допытываться.

– Он не возражает, что ты выходишь в свет с Холденом Каталано?

Я нервно рассмеялась.

– Мам, все не так. Его квартира по соседству с моей. И он хороший друг. Вот и все.

– Доверься Лейни, – вмешался мой отец. – Она умная девочка. Мы все знаем, что от Холдена, как бы сильно мы его ни любили и как бы сильно его ни любил Райан, одни неприятности. Но я уверен, что с ним очень весело. Лейни не сделает ничего, что поставит под угрозу ее отношения с Уорреном.

Я кивнула, чувствуя, как перехватило горло, а мама скрестила руки на груди.

– Мужчины вроде Холдена бывают очень обаятельными, но он оказывает не самое лучшее влияние. Иногда в присутствии такого человека, особенно под воздействием алкоголя, восприятие становится мутным, и ты утрачиваешь способность здраво рассуждать. Особенно когда находишься вдали от дома.

Разгоряченная, я сказала:

– Я была бы признательна, если бы мы перестали об этом говорить. Это было дружеское сообщение. И все.

На лбу выступили капли пота. Если бы только я верила своим словам. Кажется, мама знала меня лучше, чем мой отец.

* * *

Некоторое время спустя, все еще чувствуя себя не в своей тарелке, я поднялась наверх, чтобы лечь спать.

Но остановилась перед комнатой Райана, а не перед своей. Когда брату стало хуже, он вернулся домой к родителям. Они оставили его комнату такой, какой она была при нем. Всякий раз, когда я грустила или меня одолевали сомнения в чем-то, я пробиралась сюда и ложилась в его постель, чтобы почувствовать себя ближе к нему.

Я открыла дверь, и мне в глаза бросился коллаж из фотографий на доске напротив его кровати. Там было полно их снимков, пятерых парней. Воспоминания о веселых временах, проведенных в их компании, поддерживали брата в самом конце.

Рыбалка на лодке отца Оуэна.

Холден и Райан играют в бир-понг.

Райан и Колби на футбольном матче.

Брейден и Райан нарядились на Хэллоуин.

Поскольку мой брат не успел встретить любовь, эти ребята, помимо родных, являлись самыми важными людьми в его жизни. Мое сердце сжалось. Из Райана получился бы лучший муж на планете.

Там была и наша с братом фотография, когда мы были маленькими. На мне – длинное платье и огромные мамины туфли на каблуках. Я умоляла Райана сыграть со мной в выпускной, так как была очарована нашей соседкой-подростком в красивом платье, которая фотографировалась на улице перед своим знаменательным вечером. Я надела костюм принцессы на Хэллоуин и заставила брата вручить мне цветы, сорванные в саду. Я притворилась взрослой девочкой на выпускном балу, а бедному братцу пришлось сыграть роль моего кавалера. Наверное, это была самая девчачья вещь, которую мне довелось сделать, пока не перестала интересоваться красивыми вещами и не «сдвинулась на науке», как выразился бы Холден.

Кстати о Холдене: когда я посмотрела на телефон, заметила, что он прислал мне еще одно сообщение.

Холден: Безумный вечер.

Там была его фотография, где он дома, в постели, ест острые чипсы. Он был без рубашки. Только Холден мог сделать поедание чипсов таким сексуальным.

Лала: Ты уже дома?

Через несколько минут он ответил.

Холден: Да. После концерта