Антрацит - Кира Уайт

– Ты по-прежнему не одна? – уточняет он.

Кошусь на развернувшуюся на сиденье и в упор уставившуюся на меня Кейт. Одного взгляда в зеркало заднего вида хватает, чтобы уловить напряженное состояние остальных. Каждый из них прислушивается к разговору.

– Нас пятеро.

– Четверо же было? – почти без удивления уточняет брат.

– Это изменилось, – бросаю я, убираю телефон от уха, нажимаю на кнопку и объявляю: – Ты на громкой.

Макс молчит. Представляю уровень его недовольства моим поступком. Но, уверена, ни в чем секретном он бы мне не признался, да я бы и не решилась спросить. А так мне хотя бы не придется потом пересказывать разговор.

– Максвелл? – окликает Холден, чуть подавшись вперед. Его голос строг и холоден. – Меня зовут Холден Крейг, я капитан военного подразделения Вега в отставке. Какова обстановка после случившегося в Ройстауне?

Брат снова тяжело вздыхает, даже не пытаясь скрыть нежелание отвечать.

– Макс? – зову строго.

– Все паршиво, – сообщает он кисло. – Ближайшие к вам города – Ройстаун и Шервуд – уничтожены. Спасать их никто не планирует. Как и еще три поселения на побережье. Сколько затронуто мелких, никто не считает. Патоген распространяется слишком быстро, уничтожая все на своем пути. И сейчас в правительстве пытаются придумать, как обезопасить тех, на кого он неумолимо надвигается.

Слышу тихий судорожный вздох Линди, но не смотрю в ее сторону. Не представляю, что она сейчас переживает, узнав, что ее родственники обречены. Если еще не подверглись нападению или заражению.

– Каковы действия военных? – спрашивает Холден.

– Часть из них совместно с полицией занимается эвакуацией ближайших населенных пунктов. Другие устанавливают кордоны, чтобы хоть как-то попытаться сдержать волну, когда паты до них доберутся.

– Паты? – с любопытством уточняет Тайлер.

– Среди вас дети? – напряженно интересуется Макс.

– Мне пятнадцать, – обиженно бросает подросток. А в следующий момент продолжает, как ни в чем не бывало: – Вы называете психованных патами? Почему?

– Психованных? – изумляется брат.

– Ты не видел их, Макс, – поясняю негромко.

– Паты – от слова патоген, – после небольшой паузы говорит он. – Кто-то предложил и как-то зацепилось. Не звать же их зомби, тем более, чисто теоретически, это не они.

Тайлер хмыкает.

– Ника говорит то же самое.

Макс тоже усмехается, но продолжает уже серьезно.

– Вам следует быть осторожнее. Карстон находится слишком близко к Шервуду, поэтому там тоже уже может быть не спокойно. Я пытаюсь выяснить, осталась ли там связь с внешним миром, пока никто не отозвался.

– Плохо, – констатирует Холден. – Если не предупредить местных об опасности, жертв будет немерено.

– Именно, – подтверждает Макс. – Вам нужно как можно быстрее добраться до аэродрома, я постараюсь сразу же отправить туда людей, чтобы вас доставили в безопасное место.

– А как же остальные? – звонко восклицает Кейт.

– Остальные? – уточняет Макс одновременно с тем, как я произношу:

– Кейт, заткнись.

Она сверкает на меня злобным взглядом и склоняется поближе к телефону.

– Ни в чем не повинные мирные жители. Они погибнут, если не предупредить их об опасности.

– К сожалению, это не в моей власти, – искренне произносит брат, и я бы даже поверила в его непричастность к происходящему, если бы не была уверена в обратном.

– Но нас же вы спасете?

– Все в один вертолет не поместятся, – отрезаю сердито, ощущая себя злобной сукой.

Но мне плевать.

– Макс, ты где? С родителями?

– Пока в столице, но скоро уеду. Погоди… Дон пришел.

В очередной раз сбрасываю скорость и заезжаю на небольшой пригорок. Впереди появляются огни какого-то поселения, и я с облегчением выдыхаю. Почти выбрались. Не успеваю обрадовать известием брата, как он сам возвращается к разговору.

– Какого черта, Ника? Вы забрались слишком далеко на запад!

– Не ори, Максвелл, говорю же, навигатор сдох, – бросаю едко. Следующее сообщаю уже сдержаннее: – Вижу впереди огни какого-то поселения. Сейчас узнаем дорогу.

– Это Ченсверт, – говорит брат. – Городишко близкий по масштабу к Ройстауну. Вам нужно съехать на трассу I-30, а через пятьдесят километров вернуться с нее на L-17.

– Поняла.

– Перезвони, как только окажетесь на шоссе. Оттуда до Карстона рукой подать. Я пока попытаюсь узнать, какова там обстановка.

– Хорошо, – произношу неохотно.

Мне не хочется прощаться так скоро, ведь Макс толком ничего не рассказал. Хотя, с другой стороны, вряд ли он стал бы откровенничать.

– Будьте осторожны! – приказывает Макс. Пока я тянусь за телефоном, он обращается к Холдену. Рука замирает на полпути. – Капитан Крейг, пожалуйста, проследите за тем, чтобы больше не сбиваться с курса.

В следующий миг связь обрывается. Максвелл даже не удосуживается дождаться ответа.

– Откуда твой брат все это знает? – настороженно спрашивает Линди.

– У него связи в правительстве, – отрезаю я, не желая вдаваться в подробности, и чуть прибавляю газ, чтобы заехать с грунтовки на асфальтированную дорогу, ведущую к Ченсверту.

– Наша Ника из семьи владельца «NovaLife», – со значением сообщает Кейт, оглянувшись на Линди. – А еще она бывшая девушка мировой звезды.

Начинаю закипать изнутри. Да какого черта?

– Во-первых, – начинаю грубо, – я не ваша. А, во-вторых, что ты так вцепилась в Джастина? Наши с ним отношения – не твое собачье дело, поняла?

Кейт демонстративно фыркает, складывая руки на груди.

– Никогда не верила, когда тебя называли высокомерной сукой в статьях. Выходит, зря.

Как же она меня достала!

Бью по тормозам в сотне метров от стелы с названием города. К счастью, поблизости нет ни одной машины, движению которой я могла бы помешать.

Резко поворачиваюсь на сиденье и выставляю перед собой указательный палец.

– Если ты не прекратишь лезть ко мне и упоминать лживые статейки таких же чокнутых фанаток Джастина, как ты сама, я выкину тебя из машины. Клянусь, Кейт, я это сделаю. И тогда можешь отправляться на все четыре стороны и кричать на каждом углу, предупреждая всех подряд об опасности. Мне плевать. Больше не смей открывать свой гребаный рот и выводить меня из себя! Это ясно?

Лицо девушки вытягивается, кожа даже в темноте салона заметно бледнеет, а синие глаза огромные, как блюдца.

«Моя внешность обманчива? Что ж, твоя тоже, чертова стерва!»

– Д-да, – с запинкой говорит она и с опаской отворачивается, неестественно выпрямив спину.

Перевожу дыхание и вновь возвращаю внимание на дорогу. За считанные минуты в звенящей тишине заезжаем на территорию Ченсверта. Фонари, установленные по обе стороны двухполосной дороги, ярко освещают пространство. На улице почти безлюдно, но нет ни намека на панику. Значит, сюда еще не добрались ни новости о произошедшем, ни последствия.

– Сверни сюда, – как ни в чем не бывало просит Холден, указывая на светящуюся вывеску сетевого супермаркета.

Замечаю чуть дальше от