Антрацит - Кира Уайт

– Никаких исключений, – добавляет его старший коллега.

Холден поворачивается ко мне, многозначительно приподнимая брови.

Натягиваю на лицо доброжелательную улыбку, надеясь на то, что она не выглядит насквозь фальшивой, потому как настроения любезничать у меня нет.

– Привет, – произношу дружелюбно и сую под нос ближайшему военному водительские права. – Меня зовут Ника. Я – дочь Дэвида Томфорда, владельца «NovaLife». Мы с капитаном Крейгом и нашими спутниками спешим в Карстон, где нас ждет…

– Вам придется поехать в объезд, – перебивает старший военный, мягко отодвигая мою руку с документами. – Мне очень жаль, но мы не можем вас пропустить, мисс Томфорд.

– Послушайте, офицер…

Он качает головой, заставляя меня замолчать, и выразительно смотрит мне за спину.

– Я бы рад сделать для вас исключение, но в таком случае нам не избежать недовольства со стороны других водителей. Проблемы нам не нужны.

Запрокидываю голову и с шумом выдыхаю в воздух. Я все понимаю – эти люди выполняют свою работу. Сейчас мне жаль зря потраченного времени. Небо на западе начинает сереть, предвещая скорый рассвет.

– Ладно, – сдаюсь покорно, потому как обратного не остается. Не таранить же кордон. «Вранглер» хоть и крепкий, с «Хамви» ему не тягаться. – Вы можете хотя бы подсказать, по какой дороге нам лучше отправиться, чтобы максимально сократить путь?

Военный размышляет несколько долгих секунд, после чего кивает и подзывает стоящего позади сержанта. Отходим к машине. Холден достает карту, а я ручку из бардачка. Несколько минут спустя мы уже разворачиваемся и отправляемся на поиски обходных путей до нужного L-17, до которого оставалось всего несколько сотен метров.

– А если срезать через поле? – предлагает Тайлер.

– Уверен, военные это учли, – возражает Холден. – Если попадемся, церемониться с нами не станут. Благоразумнее объехать.

Тайлер недовольно вздыхает, и я делаю то же секунду спустя. Проверяю телефон, но попыток дозвониться до брата не предпринимаю. Смысл? Чем он сейчас поможет?

Солнце все выше поднимается над горизонтом, окончательно передавая права утру. Проезжаем еще два мелких поселения, где все также не работает интернет и нет понимания о том, что творится за пределами их границ. Нам везет встретить по пути заправку, заливаем бак до полного, вновь меняемся с Холденом. Он берет с меня обещание разбудить его при малейшем намеке на опасность и отрубается, чуть откинув спинку сиденья. Троица, расположившаяся сзади, давно сдалась в лапы сна, как попало раскинувшись друг на друге и на дверцах.

Еду максимально медленно, чтобы успеть затормозить, если утомление возьмет свое. Голова вновь начинает болеть, как и уставший зевать рот, но таблетки находятся вне зоны досягаемости, поэтому приходится терпеть. То и дело сверяясь с картой, чтобы не пропустить нужный съезд, указанный военным, продолжаю пробираться по проселочным дорогам в сторону L-17. Движение для столь малонаселенных мест весьма оживленное, но нет ни намека на панику, отчего начинает казаться, что произошедшее мне только привиделось.

В какой-то момент усталый мозг наполняется уверенностью в том, что военным удалось взять ситуацию под контроль и уничтожить угрозу, отчего наше бегство кажется чем-то глупым и неразумным.

«Что я здесь делаю?» – то и дело мелькает в мыслях.

Но все сомнения как ветром сдувает, когда в поле видимости появляется указатель с названием нужного шоссе. До него остается чуть больше двадцати километров, а на дороге уже появляются признаки того, что ничего еще не кончилось.

Вереницы брошенных машин, некоторые из которых столкнулись. Стекла и разбитый пластик. Кое-где следы крови.

Дышать вновь становится трудно. То и дело сглатываю вязкую слюну, комом застревающую в горле.

Бросаю взгляд на часы. Холден спит слишком мало, да и признаков присутствия патов, как назвал зараженных Макс, вроде бы нет, поэтому я решаю пока его не будить.

Максимально сбрасываю скорость, оглядывая разруху. Людей нет. Ни живых, ни мертвых. Понятия не имею, хороший ли это знак.

Осторожно преодолеваю отрезок пути, объезжая брошенные машины и валяющийся мусор, и наконец сворачиваю на шоссе, ведущее прямиком в Карстон. Сверившись с картой, отмечаю, что выехала ровно в том месте, на которое указывал военный. Если ехать напрямую, никуда не сворачивая, по пути не будет никаких поселений, поэтому шанс наткнуться на опасность максимально низок. В теории.

Когда в поле зрения возникает указатель с долгожданной надписью «Карстон – 350», время переваливает за полдень. С облегчением выдыхаю и непроизвольно прибавляю газ, желая поскорее добраться до финальной точки. Несмотря на все блуждания и постоянные отклонения от первоначального маршрута, мы должны добраться как раз к вечеру, как и обещал Холден. Надеюсь, Максу удастся отправить за нами вертолет не завтра, а сегодня.

С тревогой кошусь на телефон, все это время так и не подававший признаков жизни. Брат мне не перезвонил, хотя прошло уже предостаточно времени. Стараюсь не думать о том, что что-то могло случиться. Макс в безопасности и, в отличие от нас, ему не нужно пробираться куда-то сквозь кишащие зараженными дороги. Хотя это тоже спорно. Ни по пути, ни навстречу нам не попадается ни одной машины. Обычно оживленное шоссе будто вымерло. Никаких подсказок не нужно, чтобы понять – это плохо.

– Ника? – хрипло окликает Холден.

Вздрагиваю от неожиданности. Я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что пропустила момент его пробуждения.

– Выспался?

– Сойдет, – отмахивается он. Быстро смотрит на часы, затем в окно. – Где мы?

– На L-17. До Карстона чуть больше трехсот километров.

Холден кивает, подхватывает с пола бутылку и делает пару внушительных глотков воды, после чего растирает лицо ладонями.

– Почему не разбудила раньше? – строго спрашивает он.

Пожимаю плечами.

– Ничего опасного не было. Только с десяток брошенных автомобилей.

– Тебе нужно отдохнуть, – тем же тоном произносит он.

У меня даже сил нет на возражения и споры, как и на то, чтобы указать ему – разговаривать со мной как с Тайлером не стоит.

Плавно сбрасываю скорость и останавливаюсь прямо посреди дороги.

– Меняемся, – заявляю уверенно.

Холден первым покидает салон. Выбираюсь из-за руля, потирая затекшую поясницу и наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, разминая шею. Сейчас бы массаж, а потом в душ и под одеяло на мягкий матрас. Мечтать мне об этом минимум сутки.

Прижимаю к губам тыльную сторону ладони, даже не пытаясь остановить зевок. Пока обхожу капот, едва не столкнувшись с Холденом, замечаю, что остальные тоже начали просыпаться.

Забираюсь на пассажирское, все еще хранящее тепло Холдена. Чуть сильнее опускаю спинку, наплевав на то, что сидящей за ней Линди может быть неудобно. Переживет. Закрываю глаза и еще до того, как внедорожник трогается