Антрацит - Кира Уайт

Просыпаюсь на удивление отдохнувшей, но с протестующей перед движениями каждой затекшей мышцей. Девушки сидят молча, Тайлер что-то активно щебечет, получая односложные ответы от Холдена. Но ему, по всей видимости, этого достаточно. Насколько позволяет ограниченное пространство, разминаю шею, спину и ноги.

– Сколько до Карстона? – спрашиваю, промочив горло водой из бутылки, оставленной Холденом под сиденьем.

Желудок сжимается, намекая на то, что двух глотков недостаточно.

– Километров тридцать, – сообщает Холден, окинув меня быстрым взглядом. – Недавно проехали последний указатель.

– Хорошо, – отзываюсь я, приглаживая растрепавшиеся с одной стороны волосы, темной копной лезущие в лицо. Между делом интересуюсь, делая акцент на последнем слове: – Видели… кого-нибудь?

– Да, – мгновенно отвечает Тайлер, опережая Холдена. Выравниваю спинку сиденья и оборачиваюсь к нему, пока он продолжает тараторить: – На съезде в Нилсворт самое настоящее месиво. Перевернутые военные внедорожники, гора трупов – полный фарш! И психованные. Целая толпа патов, покрытых с головы до ног кровью. Они вообще бешеные. Бежали за нами километра три до поворота на какую-то деревушку.

Кошусь на побледневших Кейт и Линди. Удивлена, как не проснулась от обычных завываний первой. Тайлер продолжает увлеченно трещать, не замечая реакции девушек. Я обеспокоенно смотрю на Холдена. Он мрачно кивает, подтверждая слова племянника.

Зараза распространяется слишком быстро и без какого-либо контроля. Судя по всему, предпринятых военными мер более чем недостаточно.

Невидяще смотрю сквозь лобовое, но заставляю себя сфокусировать зрение, когда Холден начинает притормаживать. Замечаю множество автомобилей в спешке покидающих нужный нам город во всех направлениях. В груди собирается тяжесть, а на языке – горечь.

Все это может означать только одно. Пока мы блуждали, стремясь в безопасный Карстон, патоген оказался быстрее.

Руки покрываются крупными мурашками от осознания безысходности сложившегося положения.

Мы не успели.

Глава 9

– Что будем делать? – взволнованно спрашивает Кейт, но я даже не думаю к ней обернуться.

Холден задумчиво помалкивает, продолжая уверенно вести автомобиль по направлению к городу. С шумом выдыхаю и спрашиваю у него:

– Ты в курсе, как добраться до «Стейтона»? Максвелл говорил, что указатель в нескольких километрах от города. А сколько ехать до самого аэродрома, я не уточнила.

– Я бывал там несколько раз, но по этой дороге мы точно не проедем. Поток слишком большой. Если встрянем в пробку, шансов выбраться в случае паники останется мало.

– Черт, – бормочу себе под нос и ненадолго прикрываю глаза, ощущая невероятную обреченность. Все против нас. С самого выезда из Ройстауна все идет наперекосяк. – Что предлагаешь?

– Поедем через город, – уверенно заявляет он. – Я знаю, как добраться до аэродрома через него. Так даже будет быстрее.

– Ты уверен? – уточняю с сомнением, стараясь не представлять, что может твориться на улицах Карстона, если по ним уже шастают паты.

Хочется думать, что это не так, но бегущие прочь жители – стопроцентное доказательство обратного.

– Да, – заявляет он. – Сильно углубляться не придется, затронем только окраины. До нужной дороги не так далеко.

– Хорошо, – соглашаюсь я и вновь берусь за телефон.

Попытки дозвониться до брата не венчаются успехом, отчего нервозность только возрастает. Что если нас не пустят на территорию «Стейтона» точно так же, как не пропустили через кордон на шоссе? Успел ли Макс предупредить людей? Да и вообще, отправил ли уже вертолет?

У меня ноль идей, как действовать, если нет.

Чем ближе к городу подбираемся, тем больше навстречу попадается машин. Паника заметна невооруженным глазом по дерганым движениям автомобилей и частым сигналам клаксонов. Вижу заветный указатель, но, как и говорил Холден, на той дороге уже образовался небольшой затор. Некоторые умники, видимо, попытались объехать пробку по встречной полосе, полностью заблокировав движение.

К счастью, хотя это как посмотреть, в направлении Карстона очень мало машин, поэтому нам удается проскочить развилку и беспрепятственно достигнуть первых домов. В салоне «Вранглера» царит напряженная атмосфера, никто не произносит ни слова. Я настолько взвинчена, что даже не думаю обернуться и проверить, как там остальные. Честно, мне на это плевать.

Лихорадочно раз за разом набираю номер брата, про себя проклиная его последними словами. Почему он не отвечает? Что могло произойти? И в тот же момент едва справляюсь с волнением. Это ведь Макс, он обязан выбраться из этого дерьма невредимым!

Проезжаем несколько перекрестков и чем сильнее удаляемся от границы города, тем больше по пути попадается паникующих людей, несущихся, не разбирая дороги, и едва не бросающихся под колеса.

– Там! – вопит вдруг Тайлер, отчего я вздрагиваю.

Даже не заметила, когда он, по своему обыкновению, просунулся в пространство между сиденьями.

Заставляю себя повернуть голову в указанном направлении, хотя мне совершенно не хочется этого делать. Вряд ли там что-то хорошее.

Оказываюсь права, что неудивительно.

Рядом с разоренной палаткой с фруктами, разбросанными по всему тротуару и дороге, несколько патов в разорванной и окровавленной одежде раздирают на части жертву – пожилую женщину. Рядом валяется перевернутое инвалидное кресло. Двое других ожесточенно дерутся над бездыханным телом мужчины, и я задыхаюсь от изумления.

– Холден… – шепчу потрясенно, – Ты видел? Они… они…

– Не так тупы, – угрюмо заканчивает он, прибавляя скорость.

– Да уж, точно не безмозглые зомбаки, – добавляет Тайлер с плохо скрываемым возбуждением.

Хочется развернуться и влепить ему затрещину. Здесь совершенно нет никаких причин для радости. И то, что он продолжает вести себя так, будто попал в компьютерную игру, выводит из себя.

Вместо нравоучений, упираюсь локтями в колени и глубоко дышу, ощущая, как меня начинает уносить ужас. Все это перебор. Событий и эмоций так много, что у меня больше нет сил сохранять самообладание.

Понимаю, что не могу раскиснуть и сдаться. Неподходящее время и место. Но как справиться с чувствами, когда впереди не ждет ничего светлого? Лишь мрак и смертельная опасность повсюду. В каком бы направлении я не подумала.

Дергаюсь, когда что-то горячее касается плеча. Поднимаю голову, встречаясь с обеспокоенным взглядом Холдена.

– Все будет хорошо, – успокаивающе произносит он, легко поглаживая меня по руке.

Его лицо смягчается, выражая понимание и сожаление.

Трясу головой, отказываясь соглашаться. Я бы хотела поверить его словам, но мы оба знаем, что они – ложь.

Холден возвращает внимание на дорогу и тут же выкручивает руль, объезжая расположившихся посреди дороги патов. Успеваю только посмотреть в боковое окно на проносящееся мимо окровавленное лицо подростка по виду чуть старше Тайлера. Он скалит заляпанные красным зубы, но в погоню не бросается, возвращается к поеданию жертвы, которая оказывается раза в полтора меньше него.

Затыкаю рот обеими ладонями, изо всех сил сдерживая