Антрацит - Кира Уайт

Пат бросается на нас прямо из того полусогнутого положения, в котором находился. Нормальный человек ни за что бы так не смог.

Это последнее, о чем успеваю подумать, прежде чем выстрелить. Пуля попадает в плечо, что вызывает разъяренное рычание, но не более. Выстрел со стороны Холдена прерывает движение нападающего. Он заваливается на ноги одной из своих, а может, и чужих жертв. К моему ужасу, та резко садится и тут же принимается озираться по сторонам. Яркие оранжевые глаза лишены осмысленности, но от этого намерения новообращенного пата все равно не являются загадкой.

– Тайлер, биту! – распоряжается Холден.

Подросток неловко перехватывает спортивный снаряд, потому как делать это одной рукой не особо удобно. Вторая все еще цепляется за меня. Так же сильно, как и моя.

Холден ловит биту и с замаха обрушивает ее на начавшего подниматься пата. Его сосед получает еще более сильный удар. Вновь приходим в движение, наконец выскакивая с обочины на грунтовую дорогу. Позади кто-то вопит так громко, что сомнений не остается, опасность совсем рядом. Оборачиваюсь и выпускаю две пули по преследующим нас патам. Линди и Кейт обнаруживаются сразу позади с одинаковыми бешеными выражениями на лицах.

Отворачиваюсь. Мне некогда их жалеть.

– Ключи, Ника! – кричит Холден.

Про себя чертыхаюсь. На ходу их не достать. Практически врезаюсь в бок машины, приходится выпустить руку Тайлера, чтобы нашарить ключи в рюкзаке и не потерять при этом оружие. Тяжело дышащих подросток сгибается пополам в двух шагах от меня. Снова вопит Кейт.

Еще не успев вытащить из недр кармана руку, жму на брелок, снимая «Вранглер» с сигнализации.

– Внутрь, живо! – практически ору я, вновь хватаясь за Тайлера.

Находящийся по другую сторону Холден стреляет. Краем глаза замечаю, как на заднее сиденье заваливается сначала Линди, а следом за ней Кейт.

Подталкиваю туда же Тайлера, когда с асфальтированной дороги показывается здоровенный пат. Тяжелоатлет, не меньше. Его рот открыт так широко, а изнутри долетают такие ужасающие звуки, которые даже перебивают основной рев толпы, отчего у меня едва не подкашиваются колени. Понимаю – нас просто сметут, спрятаться в салоне мы уже не успеем.

– Тайлер! – только и успеваю выкрикнуть я.

Он разворачивается и поднимает биту, словно щит. На замах нет ни пространства, ни времени. Пат налетает на Тайлера, впечатывая того в переднюю дверцу. Воздух со свистом покидает легкие подростка. Конец биты каким-то образом оказывается во рту нападающего. Понятия не имею, что им движет, но пат пытается разгрызть твердое дерево, ломая при этом зубы, отчего изо рта брызжет слюна вперемешку с кровью. Приставляю пистолет к виску зараженного и стреляю. Он бесформенной кучей сваливается к нашим ногам. Холден появляется со стороны багажника и подхватывает племянника до того, как тот последует за мертвецом.

Пока он устраивает Тайлера на сиденье рядом с Кейт, прикрываю им спину, выстрелив еще пару раз.

Меня трясет. Пальцы дрожат. Внутренности скручиваются в узел.

Не знаю, каким чудом беру себя в руки и забираюсь за руль. Нужно было отдать эту привилегию Холдену, но в таком случае я бы окончательно скатилась в истерику. Пока от меня зависят наши жизни, я не могу позволить себе расклеиться.

Пока вставляю ключ в замок зажигания, что удается только с третьей попытки, Холден оббегает капот и устраивается на пассажирском. Тут же блокирую двери изнутри. Не трачу время на пристегивание, завожу двигатель и врубаю фары.

Лучше бы я этого не делала. При столь ярком освещении картина происходящего кажется в сто раз хуже.

– Тайлер, ты как? – слегка запыхавшимся голосом спрашивает Холден, перезаряжая пистолет.

Откуда он достал запасные патроны, понятия не имею, но это последнее, что сейчас заботит.

– Ребра болят, – сипло отвечает Тайлер.

– Терпи. Как только окажемся в безопасности, я тебя осмотрю.

В боковое стекло что-то ударяется. Вскрикиваем одновременно с Кейт.

Мужчина с ошалелым взглядом принимается долбить в стекло с таким остервенением, что грозится расхлестать разделяющую нас тонкую преграду. Сдаю назад, не обращая внимания на пытающегося пробиться внутрь человека. Он орет проклятия и обзывает меня такими словами, что, даже будь у меня желание помочь, оно бы испарилось. Чувствую удар, взглянув в зеркало заднего вида, замечаю сбитого пата. Еще один сносит с ног грубияна и прямо в полете впивается зубами в плечо.

Кое-как разворачиваюсь и гоню прочь от места ужасных событий в сторону города. Лес и наступившая темнота поглощают быстро уносящийся «Вранглер». Пытаюсь отдышаться, что удается с большим трудом.

– Куда ехать? – спрашиваю я, с трудом проталкивая слова сквозь пересохшее горло.

– Будем искать безопасное место в городе, – на удивление спокойным тоном отвечает Холден, вставляя полный магазин в приемник.

– А там такие есть? – с сомнением спрашивает Тайлер, озвучивая мои мысли.

Слышу плохо скрываемые нотки боли в его голосе.

– Выбора нет, – устало констатирует Холден. – Обратно мы поехать не можем – дорога заблокирована. В лесу небезопасно, как и прорываться сквозь город. Остается только затаиться и переждать, когда обстановка чуть успокоится.

С сомнением смотрю на него. Вряд ли это произойдет в ближайшее время, ведь патоген добрался до Карстона совсем недавно. Заражение в самом разгаре. Сколько бы это ни заняло, паты не исчезнут словно по волшебству, когда всех перекусают или, того хуже, сожрут.

Позади вдруг раздается надрывный хрип, а после оглушительный визг Кейт.

Клянусь, если она не прекратит вечную истерику, я пристрелю ее к чертям собачьим!

– Не-е-ет! Линди-и-и, не-е-ет!!!

– Что у вас там?.. – раздраженно спрашивает Холден.

– Ее укусили! – еще громче орет Кейт.

Резко бью по тормозам.

Холден разворачивается.

Секунда…

Выстрел подобен грому в замкнутом пространстве салона.

В ушах звенит, но больше никаких звуков нет. Даже Кейт затыкается.

Оборачиваюсь вслед за Холденом. На лице прижавшегося к двери Тайлера застыло потрясение. Кэтрин даже в темноте выглядит бледной. Ее щека, шея и одежда забрызганы кровью.

Линди с дырой в середине лица и с широко распахнутыми оранжевыми глазами сползла по сиденью рядом.

– Разблокируй двери, – тихо, но уверенно просит Холден.

Даже не думаю спорить, выполняю мгновенно.

Он тут же исчезает снаружи, а в следующую секунду распахивается задняя дверца, что заставляет Кейт отпрянуть к Тайлеру. Холден без лишних церемоний выдергивает тело Линди из салона. Успеваю напоследок заметить ее растрепавшиеся розовые волосы, после чего она исчезает из «Вранглера». И из наших жизней.

– Ты цела? – жестко спрашивает Холден, вновь показавшийся в дверном проеме.

– Что-о? – пищит Кейт.

– Она тебя не укусила?

Дальнейшую часть разговора не слушаю. Вываливаюсь из машины и сгибаюсь пополам у переднего колеса. Меня выворачивает наизнанку. Спазмы овладевают всем