Антрацит - Кира Уайт

– Будем надеяться, к тому времени пик активности патов спадет, – со вздохом говорит Холден. – А теперь на выход. Держитесь поблизости.

Подхватываю с пола рюкзак. Совершенно не помню, как он там оказался. Беру пистолет и на автомате проверяю обойму. Шесть патронов. Мало, слишком мало. Но, с другой стороны, даже отсутствие одного выстрела может стать фатальным.

Покидаем салон «Вранглера». На этот раз я с машиной не прощаюсь. На сигнализацию поставить не решаюсь, чтобы не шуметь. И на ключ не закрываю, если вдруг придется убегать, времени ковыряться с замком не будет.

Медленно продвигаемся вдоль стены в сторону обозначенного Холденом дома. Сам старший Крейг идет впереди, мертвой хваткой вцепившийся в биту Тайлер – сразу за ним. Я шагаю следом, стараясь не обращать внимания на Кейт, которая держится за мою футболку сбоку, неприятно натягивая ткань.

Холден продвигается медленно и совсем бесшумно, изо всех сил стараемся подражать ему. За этой тишиной хорошо различим треск пламени в бочке, к которой мы постепенно приближаемся. При иных обстоятельствах это могло бы даже успокаивать. Но я сосредотачиваю внимание на другом. На далеких криках, завывании сигнализации, рычании, звоне стекла и каком-то грохоте.

Мне совершенно не хочется покидать этот темный переулок. Более того, я всем сердцем желаю вернуться в машину и гнать прочь отсюда, пока не закончится бензин. Но это определенно не приведет ни к чему хорошему.

Холден внезапно выставляет руку в сторону, и мы мгновенно останавливаемся. Сердце подскакивает к горлу, мешая сделать полноценный вдох. А когда я замечаю какое-то копошение за бочкой, и вовсе задерживаю дыхание. В столь скудном освещении я даже не заметила лежащую у противоположной стены кучу тряпья. И вот она начинает двигаться, доводя меня до предобморочного состояния.

«Пусть это будет всего лишь бездомный», – молю про себя, но рука с пистолетом сама поднимается в воздух.

Холден манит нас пальцами и слишком медленно шагает дальше. Ткань футболки натягивается еще сильнее, ворот впивается в шею. Хочется развернуться и рявкнуть на Кейт, чтобы отпустила. Но я этого не делаю. Если ей так спокойнее, пусть держится. Главное, чтобы не орала.

Равняемся с кучей тряпья, которая, к счастью, замерла и больше не дергается. В нос бьет отвратительная вонь немытого тела, кислый запах забродившего пива и мочи. Слегка морщусь, но встречаю ее почти с радостью, убедившись, что там наверняка бездомный. Бедняга напился до такого состояния, что даже не заметил произошедших с миром перемен. Быстро оборачиваюсь на зажавшую нос ладонью Кейт. Надо же, в этот раз она не спешит предупреждать об опасности первого встречного.

Отбрасываю едкие мысли и вновь отворачиваюсь, сосредоточившись на асфальте под ногами.

До конца переулка остается не больше десятка шагов, когда простраство прорезает громкая телефонная трель. На миг каменею от ужаса, осознав, что звук исходит из моего кармана. За всеми событиями этого дня и ночи я вообще забыла о нем. Как и о десятках звонков брату, который решил перезвонить в самое неподходящее для этого время.

Холден оборачивается и смотрит на меня широко распахнутыми глазами. Лихорадочно нашариваю кнопку сброса вызова прямо через ткань брюк, чтобы не тратить время на доставание телефона. Получается со второй попытки. В наступившей оглушительной тишине, раздавшееся позади грозное рычание звучит невероятно громко. Даже оглянуться не успеваю, как Холден стреляет.

– Бежим! – приказывает он.

Про прошлый план забываем напрочь, бегом преодолевая узкую дорогу. По ней с двух сторон к нам несутся паты. Десятка два, не меньше. Точное количество в такой спешке определить невозможно.

Забегаем в подъезд. С лестницы на нас летит зараженный. Не раздумывая, стреляю. За спиной хлопает железная дверь, в которую тут же принимаются с остервенением колотить озверевшие зараженные.

– Вперед, вперед, вперед! – подгоняет Холден, перепрыгивая труп и первым взбегая по ступеням, выставив руку с пистолетом.

Спешу за ним, в любой момент готовая выстрелить, если это понадобится.

Позади опасность, но и впереди неизвестность. И сейчас у меня крутится всего одна мысль: «А не гоним ли мы себя в ловушку?».

Глава 11

Под грохот пульса в ушах и оглушающее биение сердца преодолеваем пролет за пролетом. На втором и третьем этажах все квартиры оказываются заперты. Пробуем стучать, но нам, ожидаемо, никто не открывает. На четвертом все повторяется.

Заметив движение в конце коридора, инстинктивно поднимаю руку с пистолетом, но опускаю ее в тот же момент, когда пересекаюсь взглядом с перепуганными карими глазами девочки лет шестнадцати. Она успевает захлопнуть дверь и закрыться на замок еще до того, как я добегаю до нее.

– Открой, пожалуйста! – прошу прерывисто из-за сбитого напрочь дыхания, уперевшись ладонью в дверь.

Кейт оказывается рядом и принимается колотить в дверь с такой силой, что грохот наверняка слышен на пять этажей выше. Одергиваю ее, практически проорав в ухо:

– Прекрати!

Она ошалело смотрит на меня, но слушается. Вижу, как ее трясет от пережитого ужаса.

– Идем дальше, – доносится твердый голос Холдена со стороны лестницы.

Приходится оставить девчушку и появившийся призрачный шанс на спасение и двинуться дальше. Вряд ли она бы решилась открыть после того, что увидела. Поведение Кейт тоже не располагает к доверию. Не могу себе представить, что испытала несчастная и насколько ей страшно прямо сейчас.

Чуть спокойнее поднимаемся на пятый этаж. По всей видимости, подъездная дверь оказалась достаточно крепкой, раз нас до сих пор не преследуют паты. Но расслабляться рано.

Тайлер дергает ближайшую к лестнице дверь, и она на удивление распахивается. Холден мгновенно теснит племянника в сторону и направляется внутрь, держа оружие наготове. Остаюсь контролировать лестницу. Удары с первого этажа отсюда не такие громкие, но они до сих пор не прекратились. В остальном в доме тихо. Все будто вымерло.

Меня передергивает от этой мысли. Вероятнее всего это близко к правде. Встреченная нами девочка – скорее исключение.

– Все чисто, заходите, – объявляет показавшийся на пороге Холден.

Кейт первой бросается в квартиру, следом заходит Тайлер, я – последняя.

Холден запирает дверь и подтаскивает к ней комод. Осматриваю скромную обстановку небольшой квартиры-студии. Раскладной диван, шкаф для одежды и книжный стеллаж напротив. В маленькой кухонной зоне стол и пара стульев. Больше здесь ничего нет.

Вибрация ударяет в бедро, а следом вновь раздается знакомая трель. Едва справившись с застежкой, вытаскиваю телефон из кармана, бросаю на пол рюкзак, а пистолет прячу за поясом. Только после этого принимаю вызов.

– Ника! – доносится обеспокоенный голос брата, в котором прослеживаются облегченные интонации. –