Попаданка и дракон в Императорской академии - Татьяна Абиссин

— Золушке, — не подумав, сказала Аделия. Друзья удивленно взглянули на нее. — Не важно, забудьте.

— Как же мне не везет! — снова вздохнула Вира. — Родись я в знатной семье…

И так до самого вечера. Уставшая от ее жалоб Аделия подумала, что артефакт, скорее всего, ошибся. Даже Фрина не смогла бы так ловко притворяться.

У порога комнаты девушек ждал сюрприз — коробка, перевязанная алой лентой. Вира тут же схватила ее. Внутри лежал свиток, исписанный золотистыми чернилами.

— Неужели это…

— … приглашение на бал!

Глава 45

Размахивая свитком, как знаменем, Вира закружилась в танце. Ее не остановили ни укоризненные взгляды подруги, ни завистливый шепот девушек, живших в соседней комнате.

— Бал! Какое счастье! Я иду на бал! — повторяла она, попытавшись увлечь за собой и Аделию. Та с трудом высвободила руку.

— Тише, ты. Хочешь, чтобы нас возненавидели все девчонки Академии? Кстати, дай мне приглашение, — она развернула свиток, в надежде узнать имя отправителя. Но там значилось только: «леди Адель с сопровождающим».

«Очень мило. Кто, интересно, назвал меня „леди“? Неужели, это…»

Аделия, почувствовала, как кольнуло в груди при мысли о Стефане. Она уже давно о нем не слышала. Неужели лорд не забыл о ней? Догадывается ли он, что девушка из деревушки с окраины Империи — его пара?

— Приглашение адресовано тебе, — тихо сказала Вира, — но, ты же возьмешь меня с собой, правда, Адель?

Аделия неопределенно пожала плечами. Она не решила, стоит ли ей идти на бал.

— Не знаю. У меня даже платья подходящего нет.

— Это не страшно. В западной части Академии есть лавки, где можно купить все, — от разноцветных лент до платьев из бархата и шелка.

«Если бы у меня были лишние деньги. Или фея — крестная».

Но подруга так умоляюще взглянула на нее, что Аделия не выдержала и кивнула.

«Интересно, принц заметил бы Золушку, приди та на бал в старом платье и стоптанных башмаках?»

* * *

Аделия не ждала поздравлений от других учениц Академии. Но друзья тоже не обрадовались их «везению». Тэлин ничего не сказал, только внимательно взглянул на Аду, Мосс нахмурил тонкие брови. Зато Дерек, помрачнев, отбросил от себя свиток, как ядовитую змею:

— Ты никуда не пойдешь! — заявил он сестре.

Вира вздрогнула.

— Почему? Адель же…

— Адель может делать все, что угодно. Она — взрослая, разумная девушка, сама за себя отвечает.

— Но, братик…

— Никаких, «но». Ты — несовершеннолетняя, Вира. Как твой единственный родственник, я не позволю тебе гулять всю ночь в компании незнакомых парней, к тому же лордов. Я им не доверяю.

Тэлин одобрительно кивнул.

— Дерек прав, Вира. Подожди немного. Через год будет еще один бал…

— Какая разница, если меня больше не пригласят, — разрыдалась Вира, и, с силой оттолкнув брата, убежала.

Повисло неловкое молчание. Тэлин изучал пол под ногами, Ада вертела в руках злосчастное приглашение. Она понимала опасения Дерека, но и подругу было очень жаль.

«И что мне делать? Идти на праздник в одиночестве? Вира смертельно обидится. А если не пойду, не увижу Стефана и не поговорю с ним…»

— Считаешь меня жестоким? — вдруг спросил Дерек.

— Нет. Ты в чем-то прав, но Вира так мечтала, попасть на бал…

— Она — самый близкий мне человек, моя младшая сестренка. Пять лет назад в нашей деревне была вспышка лихорадки. Почти все наши родственники погибли. Я не переживу, если и с Вирой что-то случится…

Аделия чуть слышно вздохнула. «Вот почему Вира не желает вспоминать о своем детстве».

— Понимаю, — ее вдруг осенило, — А если я достану еще одно приглашение? Пойдешь с нами?

Темные глаза Дерека удивленно распахнулись.

— Серьезно? Ну, попробуй. Присмотрю за вами. Только не обижайся, если испорчу праздник.

Глава 46

Легко сказать — достану еще одно приглашение! Ада целый день ломала голову, гадая, к кому обратиться. Среди аристократов она не знала никого, кроме Стефана, но лорд — дракон куда-то пропал. А девушки, которые тоже получили приглашение, не спешили помогать Аделии. Они слишком ценили свои знакомства со знатными людьми.

Вира становилась печальнее с каждым днем. Она ни с кем не разговаривала, кроме Аделии. Однажды, когда девушки проходили мимо торговых лавок, она махнула рукой в сторону платья цвета распустившейся розы.

— Правда, красивое? Я собиралась его надеть… на бал.

Аделия поспешила увести ее. Она ничего не сказала Вире о договоре с ее братом. Зачем давать ложную надежду?

За два дня до бала Ада прогуливалась неподалеку от Обеденного зала, в надежде встретить кого-то из лордов. И вдруг все мысли о бале вылетели у нее из головы! Артефакт, спрятанный в кармане платья, вдруг потеплел.

Аделия резко остановилась. Ее взгляд заметался по толпе девушек, приближавшихся к залу.

«Фрина где-то рядом! Наконец — то я узнаю, кто она!»

По ее телу пробежала дрожь. Аделия сжала ладони в кулак, пытаясь успокоиться.

«Где же ты? Брюнетка в красном? Нет, девушка прошла мимо, а колье не стало горячее. Одна из трех шатенок? Очень красивые леди. Вряд ли Фрина выбрала бы тело дурнушки. Нет, не то. Ох, как же много здесь девушек!»

Ее радовало только одно: Виры не было видно.

Приняв скучающий вид, Аделия быстро пересекла холл и вдруг заметила яркое голубое платье. Артефакт на мгновение обжег ее тело, а затем начал остывать.

«Это она!»

Неизвестная дама направилась к лестнице, ведущей наверх. Ада кинулась следом. Она так торопилась, что едва не упала, запнувшись о ступеньку.

Но все равно не успела. Когда девушка взбежала по лестнице, голубое платье исчезло за поворотом коридора.

«Не уйдешь!»

Ада побежала еще быстрее. Спустя несколько мгновений она оказалась в конце коридора, повернула за угол и…

Бах!

От удара из глаз посыпались искры. Девушка едва не упала, в последнюю секунду ухватившись за чужое плечо.

— Да что б тебя! Смотреть надо, куда идешь!

— То же самое могу сказать и тебе, — прозвучал ровный голос. Мужской.

Аделия, протирая слезящиеся глаза, попыталась обойти мужчину. Но тот не спешил ее пропускать.

— С дороги!

— Все такая же грубиянка, — вздохнул парень.

Аделия подняла голову и вздрогнула, встретив знакомый синий взгляд. Перед ней стоял Стефан.

Глава 47

«Как же не повезло! Откуда он взялся⁈»

Стефан появился совершенно некстати. Мало того, что помешал ей догнать девушку в голубом платье, так еще и встал на дороге, глядя на нее сверху вниз. Словно ученый на неизвестную