Там, где цветёт багульник - Элен Скор

Забрав последний выигрыш, пошла её искать.

Я нашла её за карточным столом, она играла в Бостон, а рядом сидели те самые два гусара, от которых мы сбежали в прошлый раз и ещё один незнакомый мне мужчина. Играли парами, перед каждым лежала стопка фишек, которые при выигрыше обменивались на деньги. Посреди стола возвышалась кучка бумажных купюр и горсть монет.

Я подошла ближе и встала так, чтобы Полина меня не заметила. К моему удивлению, вскоре пара, в которой она была, выиграла. Деньги были поделены поровну, и мачеха явно не собиралась уходить, собираясь играть ещё.

Тут уж я решила, что пора вмешаться.

- Полина, что ты тут делаешь? Почему ушла и ничего не сказала?

- Ты развлекаешься, я тоже хочу! И не учи меня, как жить, я старше!

По её развязному поведению я поняла, что она уже успела чего-то выпить. На краю стола стояло несколько пустых бокалов.

- Она никуда не пойдёт! – к разговору подключились гусары. – И вообще, вы нам ещё за прошлый раз должны! – один из мужчин обхватил Полину за талию, прижимая к себе.

- Тогда, может, продолжим наше знакомство в ресторане? Я угощаю!

Достала из кармана десять рублей и бросила на стол.

- Гусары денег у женщин не берут! – заявил один.

- Погоди, Николаша, нас угощают! Пошли!

Он сгрёб со стола мою десятку, встал, чуть покачнулся и по джентельменски предложил мне свой локоть. Деваться некуда, пришлось положить на него свою руку. К нам присоединилась Полина со вторым гусаром, и мы, парами, направились в ресторан.

Примерно через полчаса я решила провернуть то же, что и сделала в прошлый раз, потянула Полину в дамскую комнату.

Только ничего не вышло.

- Идите по одной! Вместе я вас больше не отпущу!

- Может, ещё с нами отправитесь?

- Может и отправлюсь!

Слово за слово, мы поцапались. И главное, эта дурында сидит глазами хлопает и довольно улыбается. Она что, не понимает, чем закончится вечер, если она с ними останется? Отвезут в номера отрабатывать ужин.

Схватила Полину за руку и потянула за собой, всё равно на нас уже пол ресторана смотрит, так что терять мне нечего. Но не тут-то было, Николаша попытался меня оттолкнуть, я чуть не упала, завязалась потасовка.

- Что тут происходит? Почему вы пристаёте к моей невесте? Дорогая, вы не ушиблись?

Я подняла голову, перед нами стоял мужчина лет тридцати в сером сюртуке и, нахмурившись, смотрел на ухватившего меня за руку гусара.

- Похоже, кто-то из посетителей ресторана решил за нас заступиться, - пронеслось в голове, - хорошо, что не военный!

Державшая меня рука медленно разжалась. Я поморщилась, сильно ухватил, синяки теперь будут.

- Господа, не следует приставать к чужим дамам. Дорогая, мы уходим!

Я, не растерявшись, подхватила Полину под руку и потянула за собой. Та попыталась от меня отмахнуться, но я с силой ткнула её локтем в бок.

Как же она меня достала! Оставить бы её в Санкт-Петербурге, пусть живёт как хочет, но Машенька. Каково ей будет жить с такой матерью? Остаётся надеяться, что в Кузнецке она одумается.

Тем временем, мужчина шёл впереди, мы семенили следом. Обернувшись, я заметила, что гусары идут за нами. Видимо, поняли, что этот господин просто решил помочь нам уйти и попытаются перехватить возле входа.

Значит, нам нельзя отставать!

Быстро забрала в гардеробе наши плащи, пока наш спаситель получал свою шляпу и трость, заставила Полину одеться. Вместе мы вышли на улицу. Гусары не отставали. Кажется, наш спаситель тоже их заметил и махнул извозчику.

Только когда мы все втроём забрались внутрь, я смогла спокойно выдохнуть.

- Спасибо, что помогли!

- Не стоит благодарностей. Не мог же я оставить даму в беде! Позвольте представиться, Алексей Борисович Перовский, - он чуть приподнял шляпу.

- Анна Афанасьевна Никитина, - ответила я.

Перовский, Перовский, что-то знакомое. Я пыталась понять что, но Алексей Борисович остановил извозчика.

Глава 14

Наш спаситель тронул плечо извозчика тростью, сунул ему и деньги и велел отвезти нас туда, куда скажем.

- Сударыни, я сойду тут. Вас отвезут домой, за всё оплачено.

Он приподнял шляпу и кивнул, прощаясь. А потом пошёл в обратную сторону.

- Так куда вести нужно?

Я вздрогнула и отвела взгляд от быстро удаляющейся мужской спины. Извозчик, ждал нашего ответа. Назвала ему адрес и снова обернулась, но на мостовой уже никого не было.

Полина странно примолкла. Неужели до неё, наконец, дошло, во что она чуть не вляпалась?! Полине совершенно нельзя пить, это напрочь отбивает у неё чувство самосохранения.

- Испугалась?

- Это же Перовский! Тот самый! Как думаешь, он меня узнал?

Я с минуту сидела, пытаясь сообразить, о чем это она, а потом до меня дошло. Перовский, Алексей Борисович, тот самый главный кредитор отца, который выкупил родовое имение. На вид приятный молодой мужчина, чего так Полина испугалась?

- Ты мне лучше скажи, зачем за карты села?

- Мне деньги нужны, ты играешь, а мне что, нельзя?

- А если бы проиграла, чем отдавать стала?

- Меня Афанасий научил! Я хорошо играю!

Вот, за что мне такое наказание? Семья игроманов!

Тем временем коляска бойко катилась по улицам города и скоро мы уже были дома. Зойка предложила нам поздний ужин, но Полина, отказавшись, поднялась к себе.

Я наскоро перекусила, выпив молока, и зашла к Машеньке. Малышка уже спала, я подоткнула одеяло, поцеловав её в лобик. Ничего, милая, скоро у нас будет свой собственный дом, а как заработать на жизнь, я что-нибудь придумаю, но играть на деньги больше не буду.

Поднявшись к себе, переоделась в домашнее, и по привычке, подперев дверь стулом, легла спать. Завтра будет суматошный день, нужно как следует отдохнуть. Я рассчитывала, что утром всё же успею съездить к господину Перовскому, поблагодарю его за спасение и договорюсь об отсрочке по долгу. А то, что он не отвечал на мои письма, может, они до него просто не дошли?

Вот только утро внесло свои коррективы. Во-первых, мы проспали. Все!

Когда я открыла глаза, за окном было уже светло, глянула на часы и тут же подскочила – до отправления нашего поезда оставалось чуть больше трёх часов.

Выскочила