Обольстительный пират - Минерва Спенсер

Хью протянул руку, и Делакруа пожал ее.

— До встречи, друг.

— Да, капитан. — Делакруа сардонически улыбнулся и бросил многозначительный взгляд на таверну. — Попутного вам ветра и спокойных вод!

Его понимающий взгляд на минуту смутил Хью, и он со смешком буркнул:

— Шельма!

Оставалось только надеяться, что Делакруа распознал его одержимость Дафной лишь потому, что они очень хорошо понимали друг друга. Неужели его интерес к тетушке замечают все кому не лень?

Дафна как раз заказала чай, когда в таверну пришел Хью и сел напротив нее. Мальчишки тут же уселись по сторонам от него и засыпали вопросами: куда держит курс «Призрак Батавии», когда отходит, зачем?

Хью отвечал на вопросы, но Дафна не могла не заметить, что он что-то скрывает.

Когда в их сумбурной беседе наступило временное затишье, Дафна решила воспользоваться представившейся возможностью:

— Я тоже планирую поездку — хоть и не такую экзотическую, как мистер Делакруа. Нам давно пора съездить в Лондон.

— В Лондон? — воскликнули мальчишки хором.

— В Лондон? — эхом отозвался им в тон Хью.

— Но, мама, почему мы должны уезжать именно сейчас, когда вернулся кузен Хью?

Брови Хью изогнулись в молчаливом согласии с вопросом Люсьена, и Дафне захотелось придушить сына.

— А можно он поедет с нами, мама? — спросил Ричард.

Дафна с удивлением взглянула на своего обычно молчаливого сына: мальчик мог целыми днями ничего не говорить, слова из него не вытащишь, — а тут столько эмоций!

— У лорда Рамзи наверняка полно важных дел. Он только что вернулся из… — Она сделала паузу, но Хью никак не отреагировал. — Он ведь только что вернулся.

Мальчикам явно не понравилось замечание матери, и Дафна не могла их винить: довод действительно глупый, — и только на лице Хью по-прежнему играла понимающая улыбка.

— Так уж сложилось, что я и сам хотел съездить в Лондон, так что, уверен, в столице мы увидимся.

Его слова приободрили мальчишек, хоть они по-прежнему смотрели на мать.

— Мы поедем в Лондон не сейчас. — Все молчали, и Дафна добавила: — Во всяком случае, не раньше конца месяца.

Близнецы заулыбались с облегчением, но улыбка Хью была прямо-таки дьявольской: его явно занимала создавшаяся ситуация.

Естественно, Дафне не хотелось его разочаровывать.

— Возможно, вернувшись в Англию, вы захотите узнать о состоянии владений вашего дяди.

Дафна прикусила язык. Вот опять поспешила! Ведь собиралась подвести его к этой теме постепенно, а не обрушивать на голову точно кирпич. Повисла тишина, разве что из соседней комнаты доносились приглушенные голоса посетителей. Дафна оглядела присутствующих: Ровена хмурилась, мальчики заняли выжидательную позицию, склонив головы, Хью поднял бровь, Кемаль сидел как изваяние.

— Мне хотелось бы больше времени уделять науке, — объяснила Дафна.

Хью поднял и вторую бровь вслед за первой.

— Мне приходится управлять не только Лессинг-холлом, но и остальными домами, всеми пятью. — Почему в ее голосе звучит мольба? — Рендал — прекрасный управляющий, но у него не хватает времени на все. Он уже просил меня о помощи. Естественно, я познакомлю вас с делами Лессинг-холла. Поскольку Хью не проронил ни слова, ей пришлось повторить: — Вы бы мне очень помогли, особенно если я решу провести какое-то время в Лондоне… или еще где-нибудь.

Дафна стиснула зубы, чтобы прервать словесный поток.

Между бровями у Хью пролегла складка, и выражение лица теперь было совершенно иным.

— Рад буду вам услужить, мэм.

Дафна приказала себе не открывать рот хотя бы до вечера. Сначала она строит планы побега от своего опасно привлекательного племянника, а потом сама же предлагает ввести его в курс дел в поместье, для чего потребуется провести с ним немало времени.

Как знать, до чего она договорится, если не замолчит?

Глава 7

Хью вовсе не так уж досаждал, как Дафна поначалу опасалась. Каждое утро она проводила время вместе с ним и Рендалом — своим измотанным управляющим, — который был на седьмом небе от счастья, когда узнал, что у поместья будет хозяин. Неслыханно теплая весенняя погода так же внезапно, как и началась, сменилась ненастьем, и все трое теперь проводили большую часть времени дома, за конторскими книгами и бумажной работой покойного графа в ожидании улучшения погоды, чтобы можно было объехать владения.

Присутствие Рендала несколько сдерживало Хью: он меньше подтрунивал над ней, а она не вела себя, как влюбленная дурочка (по крайней мере, ей так казалось).

День они проводили по отдельности — Хью занимался своими делами, которые, похоже, требовали множества писанины, а Дафна работала над новой статьей и выполняла хозяйственные дела по дому.

По вечерам было по-прежнему довольно опасно проводить слишком много времени в обществе Хью, но ситуацию спасла леди Амелия, которой вдруг вздумалось находиться в их компании.

Все дни протекали размеренно и предсказуемо до тех пор, пока небо наконец-то не прояснилось, возвещая перемены в погоде, и не только.

Стоял полдень, и Дафна в малой гостиной работала над статьей, но, вместо того чтобы набросать заключение, решила перечитать «Критику чистого разума». Гармония и логика книги лились на ее взбудораженный мозг как бальзам, и она пребывала в глубоких раздумьях, когда ее отвлек какой-то звук. Подняв взгляд, она увидела Хью: тот стоял, прислонившись к двери, и вид у него был хмурый.

— Простите, если я вас напугал. Я несколько раз стучал, но вы не ответили. — Его руки были скрещены на груди, словно он намеревался преградить Дафне путь к двери. — Признаюсь, я крайне разочарован.

У нее сердце ушло в пятки, а остатки рассудительности сбежали прочь, точно напуганные мыши.

Боже милостивый! Откуда он узнал? Как?

Хью ухмыльнулся, как будто умел читать мысли, и по телу Дафны пробежала волна облегчения, а вот к горлу подкатило раздражение. Она захлопнула книгу.

— Разочарованы, милорд? Чем? Тем, что женщина читает книгу?

— Помимо прочего. — Хью оттолкнулся от двери и начал расхаживать по комнате, разглядывая то один, то другой предмет и явно приковывая к себе внимание.

Дафна напряглась всем телом, когда Хью наконец остановился перед кушеткой, на которой она сидела, и попытался прочитать название книги, что она читала.

— Хм. — Его выразительные брови поползли вверх. — Немного легкого чтения не повредит, верно?

Дафна еще крепче вцепилась в книгу и взглянула на него так надменно, как только могла.

— Да, свежий выпуск «Женского журнала» я уже пролистала.

Чувственные губы Хью изогнулись в улыбке.

— В самом деле?

От его теплого понимающего взгляда ее тело начало покалывать в самых сокровенных