Ненужная жена. Хозяйка сада пустоцветов - Алиса Князева

Боятся меня. Правильно делают.

Я не дракон сейчас — внешне, по крайней мере. Вряд ли многие из них знают королевского лариана в лицо, но что-то в моей походке и взгляде выдаёт истинную природу. Они чувствуют это на инстинктивном уровне, как животные чувствуют приближение хищника. Это… удовлетворяет.

Желудок напоминает о себе голодным урчанием. Мне нужен завтрак — и не та дрянь, которую подают в местной таверне. Вчера я едва притронулся к ужину, настолько он был отвратителен. Сегодня я намерен найти место получше, если такое вообще существует в этой дыре.

Иду по главной улице, внимательно осматривая вывески. Большинство домов — простые крестьянские хижины, но попадаются и заведения посолиднее. Вот пекарня — из открытых дверей доносится аромат свежего хлеба. Мясная лавка, портняжная мастерская, сапожник… Ага, вот что-то похожее на приличную харчевню. «Серебряный кубок» — гласит вывеска с изображением, отдалённо напоминающим то, что написано.

Сомневаюсь, что здесь когда-либо видели настоящее серебро, но выбора у меня нет.

Толкаю дверь и вхожу внутрь. Помещение чистое, светлое, с несколькими столами, накрытыми белыми скатертями. За стойкой — полная женщина средних лет с добродушным лицом. Увидев меня, она сначала расплывается в приветливой улыбке, но затем улыбка застывает, становится натянутой, в глазах появляется настороженность.

Узнала меня. Или почувствовала, кто я такой.

— Доброе утро, господин, — произносит она, приседая в неловком подобии придворного реверанса. — Чем могу служить?

— Завтрак, — отвечаю коротко. — Лучшее, что у вас есть.

— Конечно-конечно, — она суетливо выходит из-за стойки. — Присаживайтесь, где вам будет угодно. Сейчас всё принесу.

Выбираю стол у окна, с видом на улицу. Сажусь, не снимая перчаток. Несмотря на относительную чистоту заведения, я не горю желанием прикасаться к местной мебели голыми руками. Кто знает, какая грязь скрывается под этими белыми скатертями.

Через окно вижу, как на улице собирается небольшая группа людей. Они стоят кружком, что-то оживлённо обсуждая. В центре — взъерошенный мужчина с красным от выпивки лицом, размахивающий руками. Он что-то рассказывает, а остальные то ли смеются, то ли выражают удивление — не могу разобрать издалека.

Хозяйка возвращается с подносом, на котором исходит паром большая тарелка с яичницей, беконом и жареным хлебом. Рядом — кувшин с молоком и чашка.

— Вот, господин, — говорит она, расставляя всё на столе. — Самое свежее, только что приготовлено.

Бросаю на еду оценивающий взгляд. Выглядит неплохо, пахнет аппетитно. Киваю, отпуская женщину. Она мнётся, словно хочет что-то сказать, но не решается.

— Что ещё? — спрашиваю я, не скрывая раздражения.

— Н-ничего, господин, просто… — она нервно теребит край фартука. — Будьте осторожны, когда стемнеет. Говорят, в окрестностях видели… ну, вы знаете… тёмных.

Эта новость застаёт меня врасплох. Тёмные — опасные создания из-за границы, с которыми ведётся постоянная война. Но до этих мест им никак не добраться — граница слишком далеко.

— Кто видел? — спрашиваю я, внезапно заинтересовавшись.

— Торен, наш местный… ну, выпивоха, — она кивает в сторону окна, за которым как раз виден тот самый взъерошенный мужчина. — Говорит, вчера ночью возвращался домой и увидел тёмного прямо на дороге. Еле ноги унёс.

— Хм.

Можно было бы усмехнуться. Логика подсказывает, что этот Торен просто поймал белку, и ему пора завязывать. Но чутьё…

Что-то здесь не так. Почему эти «тёмные» появились именно сейчас? Не в столице, а на тут, в глуши?

Понимание приходит мгновенно, как вспышка молнии. Конечно же, это она. Кто ещё мог придумать такую хитрость? Распространить слухи о тёмных, чтобы… что? Запугать деревню? Отвлечь внимание от себя? Или…

— А что ещё рассказывает этот Торен? — спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал просто заинтересованно, а не подозрительно.

Хозяйка, обрадованная возможностью посплетничать, наклоняется ближе.

— Говорит, что его спасла та девушка, что поселилась в старом доме. Вроде как дала ему какой-то цветок, который отпугивает тёмных. Конечно, никто ему не верит, — она усмехается. — Торен видит всякое после пары кружек эля.

Во мне вспыхивает любопытство. Я и не знал, что моя жена такая хитрая и изворотливая женщина. Я перекрыл ей все обычные пути заработка, и что она делает? Придумывает несуществующую угрозу, чтобы продавать бесполезные цветы напуганным идиотам! Однозначно, я не зря на ней женился. Помнится даже из-за какого-то похожего случая. Успел забыть уже.

— Интересно, — говорю я, удерживая маску безразличия. — Благодарю за информацию.

Хозяйка, заметив перемену в моём настроении, поспешно кланяется и отступает, бормоча что-то о других посетителях. Которых здесь нет.

Я начинаю есть, но еда, только что казавшаяся аппетитной, теперь кажется безвкусной. Мысли полностью заняты Илорией и её новой выходкой.

Заканчиваю завтрак быстрее, чем планировал. Оставляю на столе монету, в несколько раз превышающую стоимость еды. Меньше просто не ношу с собой.

Выхожу на улицу и сворачиваю к дому Илории, чтобы лично увидеть, что она задумала. И, возможно, положить конец этому фарсу. По пути к окраине деревни обдумываю ситуацию. С одной стороны, меня восхищает её изобретательность. Мало кто смог бы придумать такой хитрый способ заработка в этих обстоятельствах. С другой стороны, её упрямство начинает меня раздражать.

Дом Илории виднеется впереди — старое здание с покосившейся крышей и облупившейся краской. Я надеялся, что адепты разнесут его или сожгут и я смогу возвести здесь что-нибудь нормальное, как сделал Кайндар. Вышло куда дешевле и удобнее, чем пытаться починить убогое жилище, недостойное моей жены.

И всё же она предпочла его моему поместью и всем богатствам, которые я мог ей предложить.

Ничего. Скоро она вернётся. Ей некуда деваться.

Подхожу ближе и замечаю необычное оживление возле дома. Несколько женщин стоят полукругом перед крыльцом, на котором… да, это Илория. Она что-то держит в руках и по очереди передаёт посетительницам, а те протягивают ей монеты.

Подхожу ещё ближе, оставаясь незамеченным. Теперь могу разглядеть подробности. В руках у Илории — маленькие полотняные мешочки, заполненные чем-то. Семена? Женщины берут их с благоговением, словно получают величайшую драгоценность, а не какие-то сорняки.

Умно, очень умно. Сначала напугать их «тёмными», потом продать защиту. Классический трюк шарлатанов. Пора вмешаться.

Направляюсь прямо к крыльцу. Реакция мгновенная — женщины замолкают на полуслове, их лица бледнеют. Илория поднимает взгляд, и я вижу в её глазах страх.

— Доброе утро, дорогая, — говорю я с сарказмом, подходя ближе. — Вижу, ты нашла новое