Ненужная жена. Хозяйка сада пустоцветов - Алиса Князева

за порогом. Сердце колотится в груди, как испуганная птица в клетке. Дрожащими руками прикрываю лицо и медленно сползаю на пол, не в силах больше держаться на ногах.

Он знает. Драксен всё знает.

Мой маленький спектакль с тёмным, тщательно продуманный и хитро осуществлённый, он раскусил его с первого взгляда.

Конечно, я должна была ожидать этого. Драксен всегда был проницательным. Эта способность во многом помогла ему построить своё состояние и влияние. Именно она делает его таким опасным.

Глубоко вдыхаю, пытаясь успокоиться.

Что мне теперь делать?

Если Драксен расскажет всем, что тёмный — выдумка, что я обманываю их, продавая простые семена как магическую защиту… Меня могут изгнать.

Кладу руку на свой живот, чуть заметно округлившийся под свободным платьем. Мой ребёнок. Надежда на новую жизнь. Неужели я всё испортила?

Поднимаюсь с пола, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. Нет, я не буду плакать. Не сейчас. Слёзы ничего не решат, не помогут, не спасут. Мне нужно думать, планировать, искать выход.

Может быть, бежать? Пока Драксен не вернулся с деревенскими, чтобы разоблачить меня?

Лихорадочно оглядываюсь по сторонам. Мои вещи немногочисленны, я могла бы собрать их в считаные минуты. Но куда идти? Штормлар окружён непроницаемым туманом, который убивает любого, кто пытается пройти сквозь него. Только драконы в своей истинной форме могут пересекать эту границу, парить над смертоносным маревом, уходить в другие земли и возвращаться.

Я заперта здесь, как все мы. Заперта в клетке, которую Драксен может в любой момент сделать ещё теснее.

Беспомощно опускаюсь на стул у стола. Передо мной лежат оставшиеся мешочки с семенами — обычными семенами пустоцветов. Ничего магического, ничего особенного. Простая уловка, чтобы заработать немного денег, приблизиться к заветной сумме, которая даст мне хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне.

Мне нужно пятьдесят золотых к концу недели.

Горькая усмешка искривляет мои губы. Как глупо было надеяться, что я смогу перехитрить Драксена, что смогу ускользнуть от него, начать новую жизнь. Он слишком могущественен, слишком умён, слишком…

Нет. Я не сдамся. Не так просто.

Выпрямляю спину, сжимаю кулаки. Я не та напуганная девочка, которой была когда-то. Я не та наивная девушка, которую Драксен очаровал своим вниманием и щедростью. Я женщина, которая выжила в его доме, в его мире, которая нашла в себе силы сбежать от него, несмотря на все препятствия.

Я справлюсь. Должна справиться. Ради себя. Ради ребёнка.

Тихое мяуканье отвлекает меня от мрачных мыслей. Клевер, мой новый друг, запрыгивает на стол и смотрит на меня своими умными жёлтыми глазами.

— Ты дрожишь, человек, — слышу я его голос, Но не понимаю, откуда он сходит. Спокойный и немного насмешливый. — Что случилось?

Мне удаётся сохранить спокойствие. Я слышала, что некоторые коты оказываются связанными с хозяевами и могут общаться в мыслях, но чтобы это случилось со мной?

На миг я даже забываю о своих проблемах.

— К-как? Почему?

— Скучно стало, — просто отвечает Клевер. — Так что случилось? Ты из-за дракона?

— Да. Драксен был здесь. Он знает о моей уловке с тёмными и может всё разрушить.

Клевер потягивается, как будто эта новость его совершенно не беспокоит.

— Дракон не станет вмешиваться, — его мысленный голос звучит уверенно. — У него есть дела поважнее, чем разоблачать твои маленькие хитрости.

— Откуда ты знаешь? — спрашиваю я, удивлённая его уверенностью.

Клевер моет лапу, затем проводит ею по мордочке. Этот жест всегда кажется мне таким… человеческим.

— Видел кое-что интересное, пока бродил по деревне. На главной площади остановилась богатая карета. Из неё вышли две женщины — близнецы, очень красивые. Они искали Драксена.

Мирабель и Розалин?

— И нашли его, — продолжает Клевер, словно читая мои мысли.

Горячая волна ревности неожиданно захлёстывает меня. Я знаю, что не должна чувствовать этого — я сама ушла от Драксена. Но мысль о том, что эти холёные аристократки теперь утешают его, вызывает во мне странную, иррациональную злость.

Нет. Сосредоточься, Илория. Это не имеет значения. Важно только то, что у тебя есть шанс. Или куча новых проблем. С моим везением правильнее рассчитывать на второе.

— Так ты думаешь, он будет слишком занят ими, чтобы заниматься мной? — спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

— Именно так, — Клевер обвивает хвостом свои лапы. — Можешь продолжать маленький бизнес.

Он прав.

— Давай посчитаем, сколько у нас уже есть, — говорю я, внезапно воодушевившись.

Высыпаю монеты на стол, начинаю раскладывать их по стопкам.

— Двадцать шесть золотых, сорок семь серебряных и тридцать две медные, — подсчитывает Клевер, глядя на монеты. — Если перевести всё в золото, то получается примерно тридцать один золотой. Немного не хватает для первого взноса. Но если добавишь из запасов…

— Я не хочу тратить всё сразу, — отвечаю я, задумчиво перебирая монеты. — Мне нужен запас на первое время, на еду, на… на ребёнка. Я знаю, что ему не нужны деньги, это просто способ усложнить мне жизнь. Я надеюсь, ему скоро наскучит эта игра и он уедет. Вместе с ними.

Моя рука непроизвольно ложится на живот. Иногда я до сих пор не могу поверить, что внутри меня растёт новая жизнь. Ребёнок Драксена. Наследник дракона.

Боги, что же он сделает, когда узнает?

Прогоняю эту мысль. Сейчас не время думать об этом. Я должна сосредоточиться на более насущных проблемах.

— Мне нужно в город, — говорю я, вставая и начиная собирать монеты обратно в мешочек. — Нужно купить ингредиенты для мыла и косметики. Если я смогу наладить производство, то смогу зарабатывать стабильно, не полагаясь на уловки с тёмными. Пойдём-ка проверим, как сохнут цветы, и, наверно вернёмся к уборке. Нужно спешить, пока ещё что-нибудь не случилось.

— Что ты собираешься делать? — спрашивает Клевер, спрыгнув со стола и потрусив за мной, высоко задрав хвост.

— Очередные глупости. Ведь я понятия не имею, как делать то, что я собираюсь сделать.

Глава 21

Солнце едва показалось над горизонтом, когда я завершаю свою первую попытку создать эфирное масло. Напряжённо вглядываюсь в маленький флакон, где переливается жидкость золотисто-янтарного цвета. Что-то не так. Подношу флакон к носу, осторожно вдыхая.

Слишком резко.

Разочарование накатывает волной. Я потратила целую ночь, следуя рецепту из книги, тщательно отмеряя каждую щепотку цветов, выдерживая точное время нагрева, процеживая через самую тонкую ткань, которую смогла найти. И всё равно результат