Забытое желание дракона - Элина Амори

— Надо, — согласился я. — Но когда они очнутся, будут мокрые, испуганные, возможно, кому-то потребуется помощь. Думаю, если мы вернемся в деревню и приведем людей, ничего плохого с ними не случится. Магия во льду сохраняет им жизнь.

— А вдруг монстр вернется и съест их?

— Я победил его. Этого духа нельзя убить, но теперь его снова надо призвать, а это кропотливое занятие. — Я повернулся к Аяне. — Куда ушел тот человек, когда принес овцу?

— Просто ушел, торопился к выходу. Выглядел недовольным и сердитым. — Она помолчала. — Как думаешь, почему я не уснула?

Я глянул на нее. Ответ лежал на поверхности — наша связь. Я улыбнулся, не удержался и провел пальцами по ее щеке. Голубоглазая крольчишка. Да, даже без ушей она была на нее похожа. Аяна смущенно заулыбалась.

— Давай поспешим в деревню, — предложил я. — Полетаешь на драконе?

Она забавно округлила глаза, а потом серьезно кивнула.

Я снял с себя верхнюю одежду и укутал Аяну. Она, конечно, подсохла, но не полностью. А лететь предстояло в зимнюю стужу.

Мы вышли из пещеры, и я воззвал к своей драконьей сущности. Превратился, расправил крылья. Немного опасался, что Аяна испугается, но в ее глазах увидел лишь изумление. И этот открытый, пристальный взгляд заставил мою кровь вскипеть с новой силой.

Но нет. Сначала — найти преступника. Или хотя бы привести помощь.

Я опустился недалеко от домика жреца, осторожно выпустил из лап продрогшую Аяну. Она, слегка пошатываясь и кутаясь в мой тулуп, подошла ближе.

— Это было так… круто! — произнесла она. Глаза горели восхищением. — А покатаешь меня как-нибудь еще?

Я подхватил ее на руки и чмокнул в щеку, с удовольствием наблюдая, как она заливается краской.

— Обязательно покатаю.

Лестан даже ночью не запирал дверей. Я разбудил его, вбежав в дом.

— Где все? — воскликнул я с порога, когда сонный и перепуганный жрец выскочил в гостиную, кутаясь в халат.

— Кто «все»?

— Должны были прийти сюда. Велс говорил, что приведет людей для допроса. Я не успел им объяснить, что ты ни при чем, потому что полетел за Аяной.

— Никого не было, — растерянно моргнул Лестан, и тут же улыбнулся. — О, ты нашел ее.

— Да. Спасибо за помощь и подсказки. И… за Аяну спасибо, — проговорил я, не зная, чем отплатить старику за такой драгоценный подарок.

Лестан снова улыбнулся.

— Дитя, ты вся продрогла. Оставайся у меня, я напою горячим и поищу одежду. Мужскую, не обессудь. Зато теплую и сухую.

— Оставайся. — Я слегка подтолкнул Аяну в спину. — А я пойду к дому Велса. Не нравится мне это. Кто-то призвал древнего горного духа — Пожирателя.

Лестан нахмурился и кивнул.

Вскоре я прибежал к дому Велса и застал там во дворе толпу. Дверь в дом была распахнута настежь, на пороге стоял сам хозяин с землистым лицом, в руках он бесцельно сжимал старую кожаную упряжь. А посреди двора, упав на колени в снег, рыдала Илия.

— Моя девочка! Верните мне мою девочку! — выла она, то и дело загребая пригоршни снега покрасневшими пальцами.

Соседка обнимала ее за плечи, но молчала.

Я шагнул вперед, и скрип снега под сапогом заставил Велса поднять голову. В его глазах мелькнула застывшая ярость.

— Ты… — прохрипел он. — Где Аяна? Один вернулся?

— Что происходит? — холодно отрезал я, не зная, кого подозревать. Но не могли же они нарочно причинить вред собственной дочери.

— Лайна… моя дочь! — завопила Илия, увидев меня. — Это наказание Диверии, это она карает меня за грехи!

— Когда она пропала? — спросил я, игнорируя ее истерику.

Велс мотнул головой, выдавливая слова:

— Сегодня, пока мы у тебя были.

Мой взгляд упал на Гирта. Он стоял в стороне, не лез, как обычно, в гущу событий, а, напротив, будто прятался за спинами, мрачный и съежившийся.

— Гирт, — позвал я, и он вздрогнул. — И у тебя овцы пропадали?

Гирт вжал голову в плечи и неуверенно отступил.

— Ну… бывало. Зверье, бураны…

Илия внезапно перестала рыдать. Она подскочила и, не говоря ни слова, бросилась на него с такой яростью, будто хотела убить на месте.

— Эй, ты что, Илия?

— Держи ее!

Две женщины схватили ее под руки, но она все рвалась к своему двоюродному брату, будто знала, что он виноват.

— Нет, не зверье, — я сделал шаг вперед, и Гирт съежился. Он поглядывал назад, будто собирался бежать, и почему-то пристально — на Илию. — И не бураны. Ты носил в пещеру в горах мертвых овец. В жертву ледяному духу.

Тишина во дворе стала гробовой. Даже Илия затихла, уставившись на меня круглыми глазами.

— Что ты несешь… — начал Гирт, но голос его дрогнул, а потом сорвался на крик: — Это ты девушек воруешь! И Аяну свою тоже не вернул, не так ли? Где она?!

— Я здесь! — раздался звонкий голос. Аяна с Лестаном спешили к нам. — И я могу подтвердить слова Хорна!

— Я был в пещере, — продолжил я, не повышая тона. — Видел алтарь. Видел ледяные глыбы с девушками. А Аяна видела тебя, Гирт.

Велс выронил упряжь. Звонко ударившись о лед.

— Гирт? Ты? Зачем… Лайна же твоя племянница!

Все обернулись на него. Гирт попятился, развернулся и собрался бежать, но его уже схватили за руку.

Глава 21. Счастливый финал

Аяна

Я подошла к Илии.

— Лайна в пещере. Заморожена, как и другие девушки, но жива, — сказала я, и у Илии на глазах заблестели слезы. — Нужны лекари. Надо скорее отправляться туда.

Илия вначале кивнула, но взгляд ее казался сумасшедшим. Она повернулась к Гирту.

— Ах ты, да как ты посмел?! — взвизгнула она

Ее муж подскочил ко мне.

— Где? Где ты видела Лайну? Она в порядке? Не ранена? — Его лицо было бледным, губы дрожали.

— В порядке, говорю же. Их нужно вытаскивать.

— Зачем нашей девочке метку поставил?! — кричала в исступлении Илия. Все напряглись. Метку? Она что-то, знала?

— Это ты во всем виновата! — вскрикнул Гирт. — Я просто помогал! Я