Тени прошлого - Оливер Стормс

– Кого ты высматриваешь? – обратился к нему пиар-менеджер Валентайн.

– А ты все замечаешь, – хмыкнул Кристиан.

– Само собой. Это моя работа, к тому же я знаю тебя достаточно хорошо.

– Научился читать меня по мимике?

– И по ней тоже, – усмехнулся Валентайн, взглянув на него поверх круглых очков. – Разве мы еще не стали друзьями за все-то годы?

– Стали, – согласился Кристиан, и в его голове родилась идея. – Слушай, а мистер Джонс уже оплатил?

– Оплатил. Скользкий тип, как он сюда попал?

– Вообще-то я хотел это у тебя узнать. Я вроде бы не видел его в списках.

– Должно быть, за него мистер Браун поручился, – Валентайн развел руками и скривил губы.

– Ладно. У меня к тебе маленькая просьба.

– Какая? – оживился Валентайн.

– Можешь увести его в сторону под любым предлогом? Мне нужно кое-что передать его жене.

– Кристиан? – Валентайн недоуменно посмотрел на него. – Не припоминаю, чтобы ты путался с замужними. Это вроде не в твоих правилах.

– Она моя очень давняя знакомая. Мы жили по соседству. Ну, так как? Сделаешь?

Похлопав Кристиана по плечу, Валентайн одарил его своей фирменной улыбкой.

– Можешь не сомневаться, дружище.

Валентайн не заставил себя долго ждать, лишний раз доказывая, что умеет вести дела. Сандра стояла неподалеку от выхода в ожидании своего мужа. Вся ее поза кричала о том, как ей некомфортно здесь находиться: плечи напряжены, пальцы крепко сжимали ручку сумочки.

Кристиан подошел к ней со спины, держа в руках визитку.

– Сандра, – позвал он, и она вздрогнула.

Она бросила на него мимолетный взгляд, а потом в ту сторону, куда Валентайн увел Дугласа Джонса.

– Сандра, я задержусь в Нью-Йорке на какое-то время, давай встретимся? Прошу тебя!

Не глядя на него, она покачала головой.

– Возьми визитку, пожалуйста. Позвони мне. Нам нужно поговорить! – Кристиан говорил тихо, чтобы никто не услышал, но постарался выразить интонацией надежду на положительный ответ.

– Нет, Кристиан, – с нажимом ответила она и сделала шаг в сторону.

Из-за угла показался ее муж, и Кристиану ничего другого не оставалось, как просто вложить визитку ей в руку и уйти. На его губах появилась улыбка – Сандра не изменилась. Да, она повзрослела, но все еще была той девчонкой, которая легко могла вспылить из-за пустяка.

Кристиан хорошо помнил день их знакомства. Лето. На улице стояла отличная погода, а мать уже несколько дней не пила. Да, возможно, потому что на выпивку не было денег, но все же. Когда он уходил на подработку, мать с Хелен возились на кухне, готовя пирог – невиданная роскошь в их доме.

Миссис Кларк – бабушка Сандры – предупреждала о том, что к ней приехала внучка. Ступив на садовую территорию миссис Кларк, Кристиан тут же заметил белокурую девчонку, сидевшую на суку высокого дуба.

Ее присутствие не сильно волновало его, да и Кристиан привык к излишнему вниманию – мало кто из соседей не знал об их семье. Когда отца посадили в тюрьму, многие чуть ли не пальцем тыкали в них с Хелен и без утайки шептались. А когда мать начала заливать горе алкоголем, презрение сменилось на жалость. Бабушка Сандры часто звала их с Хелен в гости, угощая вкусной выпечкой и сытным обедом, а он в благодарность помогал ей во дворе. Совесть мешала ему брать деньги за работу, но миссис Кларк грозилась, что больше не даст ему пользоваться фотоаппаратом ее покойного мужа. Она была очень доброй. Кристиан часто вспоминал о ней, ведь она сыграла огромную роль в его жизни. Практически помогла определиться с будущей профессией.

Закончив с газоном, он тут же отправился в дом за фотоаппаратом и боковым зрением заметил, что Сандра ловко слезла с дерева и устремилась следом за ним. Боги, сколько жизни бурлило в ее небесно-голубых глазах! Он влюбился в нее с первого взгляда, хотя раньше даже и помыслить о таком не мог. А уж о взаимности и вовсе не мечтал!

Если бы не классовое неравенство, что зияло огромной пропастью между ними…

Глава 10

Ожог в душе

Сандра

Все в душе переворачивалось от негодования, картонный прямоугольник с именем и номером телефона обжигал руку. Сандра со злостью смяла его и выбросила в первую попавшуюся урну.

Какая же она дура! Самая настоящая! Оправдывала Кристиана, жалела, волновалась, искала его, даже в Атланту летала. А он? Издевался над ней весь вечер. Разве он забыл, что сломал ее двенадцать лет назад, как ненужную вещь? Зачем рассказывал о любимой жене, глядя Сандре в глаза? Унижал, показывал, что она для него пустое место.

Она обижалась, злилась, прекрасно осознавая: Кристиан все еще не безразличен ей. И в этом ее беда.

«Свыкнись, Сандра! Все в прошлом! Забудь!»

Вернувшись домой, Сандра дождалась, когда Дуглас зайдет в душевую. Как только дверь закрылась, она ринулась в спальню и вытащила из тумбочки свой дневник. В настоящей агонии она вырывала страницу за страницей, все до единой, как когда-то его портреты из своего скетчбука. Она превратила их из воспоминаний в клочья, а после выбросила, как кучу ненужного мусора.

Дедушкин фотоаппарат? Она вернет его в дом родителей. Пусть лучше хранится у них, чем у него!

– Все! Хватит прошлого! – твердила она, искренне надеясь, что не пожалеет о решении.

Закусывая щеки, Сандра пыталась сдержать обидные слезы, чтобы Дуглас не заметил. Купленные сегодня фотографии не задержатся в их квартире – она придумает повод избавиться от них. Дугласу они не нужны, он их приобрел ради партнерства. Сандра готова дать руку на отсечение, что муж даже не заметит их отсутствие.

Скоро ей станет легче. В конце концов, она сама виновата – слишком много думала о другом, будучи замужем. Судьба специально устроила эту встречу, чтобы вразумить ее. Так ей и надо!

Уснуть долго не получалось, а наутро мигрень появилась вновь. Сандра чувствовала себя разбитой и мечтала провести весь день в постели за чтением. Она обожала Джейн Остин, а роман «Гордость и предубеждение» занимал особое место в душе. Но планы на день никто не отменял.

– Я на пробежку! – крикнул Дуглас из коридора.

– Хорошо, – отозвалась Сандра, доготавливая завтрак.

Не дожидаясь мужа, она наспех закинула в себя горячие тосты, обжигая пальцы о хрустящую корочку, сделала глоток обжигающего кофе и начала собираться за Дженни. Как же она соскучилась по дочурке! Завтрак – не завтрак без ее смеха. Не часто ей приходилось оставаться с ночевкой у матери Дугласа.

Со свекровью у Сандры сложные отношения.