Тени прошлого - Оливер Стормс

– О чем ты хотел поговорить? Вроде бы не о чем… – Она взяла ложечку, отломила кусочек чизкейка и положила в рот, снова не почувствовав вкус, и чуть не поперхнулась, заметив взгляд Кристиана на своих губах. Облизнув их, Сандра спросила: – Что-то не так? Я испачкалась?

Он покачал головой, сделал глубокий вдох, а потом пристально посмотрел ей в глаза.

– Мы плохо расстались. Мне очень жаль, что я наговорил тебе тогда столько ужасных вещей. Прости меня, Сандра.

Разумеется, она ожидала услышать нечто подобное, поэтому подготовила речь на такой случай.

– Мы были детьми, все в прошлом, Кристиан. У каждого своя жизнь. Я счастлива, что все сложилось именно так. Ты, я думаю, тоже. Колесишь по штатам, фотографируешь… Как и хотел… – Кассандра старалась говорить ровно, но это давалось с огромным трудом. Она клещами вытягивала из себя каждое слово и, как кузнец по наковальне, чеканила их с тяжелым усилием, ведь они не желали принимать нужную форму.

– Да, хотел, – Кристиан пожевал губы и посмотрел на крафтовый пакет.

Сандра встрепенулась, она чуть не забыла о цели своего прихода сюда.

– На самом деле я пришла не за извинениями, а отдать тебе это, – Сандра кивнула на пакет и невесело улыбнулась. – Последняя просьба бабушки Руби.

Зеленые глаза Кристиана округлились от понимания и увлажнились.

– Она…

– Да. В апреле. Тромб оторвался. – Нижняя губа Сандры задрожала, пришлось прикусить ее, чтобы не расплакаться. Рана от потери еще не зажила, и сколько на это потребуется времени – неизвестно.

– Мне очень жаль. Она для меня много значила. Я как-то заезжал в Лисбург, но ее дом пустовал.

– Верно, она последние несколько лет жила с моими родителями.

Кристиан поджал губы и нахмурился.

– Там дедушкин фотоаппарат, – подсказала она, кивнув на пакет.

– Что?! Ты серьезно? – лицо Кристиана вытянулось от изумления. – Но я не могу. Это принадлежит вашей семье! – запротестовал он.

– Можешь. Кроме тебя, он никому не нужен. Вернее, он всегда был нужен только тебе, – зачем-то добавила Сандра и опустила глаза в тарелку.

Она засовывала в себя чизкейк, злясь на свою впечатлительность, из-за которой не могла насладиться вкусом нежнейшего десерта. Они разговаривали, ничего сверхъестественного не происходило, просто встреча давних знакомых. Но нет, ее нутро бунтовало, оно натягивало ее нервы, играя, как на скрипке. Сандру разрывало на части от чувств. Все, что она сказала ему пару минут назад, – полнейшая ложь. Она обижена на него. Очень! Ей до зуда в ладонях хотелось влепить ему пощечину за то, что посмел стать счастливым. Без нее. И Сандру страшили собственные мысли, ведь ее огонь грозился вырваться наружу.

– Я совсем недавно узнала, что у вас стряслось в тот год. Сожалею. Вам очень тяжело пришлось…

Кристиан пожал плечами и улыбнулся. Боже, как же она любила его улыбку.

– Хелен забрали из приюта хорошие люди – Саманта и Гаретт Уилмарты. Они и мне позволили жить с ними, дали Хелен образование. Все наладилось.

– Это хорошо. Я рада за вас! – искренне произнесла Сандра.

– Я тоже. – Он дернул плечом и поднес чашку к губам.

«Кошмар, я постоянно смотрю на его губы. Нужно взять себя в руки!»

Между ними повисло осязаемое молчание, сквозь которое пробивались тихие голоса посетителей и ненавязчивая музыка.

– Скажи. Только честно. Это из-за моего отца? – в лоб спросила Сандра.

Она испытующе смотрела на него, уверенная в том, что сможет прочесть правду по глазам, если он солжет.

Кристиан отвел взгляд. Значит, так и было.

– Можешь не отвечать. Я догадывалась.

– Кассандра…

– Черт, Кристиан! Я же тогда спрашивала тебя напрямую! Ты не представляешь, как мне было больно! Настоящий конец света для шестнадцатилетней девчонки!

– Прости. Мне жаль! Очень! Когда тебе двадцать девять, ты понимаешь, что поступил глупо, а в семнадцать казалось, что выхода нет. Я струсил. И я тебе на самом деле не подходил.

– Это ты так решил!

– Верно.

Они молчали, но говорили их глаза: каждый кричал свою правду. Сандра в несколько глотков допила раф и посмотрела на часы.

– Мне пора за Дженни. Я выполнила бабушкину просьбу, а ты извинился. Вроде бы, тем для разговора больше нет, – резче, чем следовало, произнесла она.

Сандра начала подниматься из-за стола, но Кристиан успел удержать ее за руку. Его пальцы скользнули по ладони, и мир сузился до этого прикосновения, рассыпая по коже искры.

– Постой. Еще пару минут, пожалуйста! – он умоляюще посмотрел на нее.

Сделав глубокий вдох, Сандра уставилась на него в ожидании, маскируя внутреннюю бурю маской безразличия.

– Мы могли бы попробовать общаться. Как раньше. Нам же нравилось общаться?

– Нравилось.

– Расскажи, как обстоят дела с творчеством? Продолжаешь рисовать?

– Ты серьезно? – С губ Сандры слетел ироничный смешок.

– Вполне, – улыбнулся Кристиан.

Сандра устало потерла переносицу.

– Кристиан, о какой дружбе может идти речь?! Начнем семьями ходить друг к другу в гости? Праздновать дни рождения, Рождество? Будем запекать индейку на День благодарения? – с сарказмом спросила Сандра. – Твоей жене это понравится?! Моему мужу вряд ли…

– Погоди! Жена? Какая жена? Я не женат, Сандра, – Кристиан покачал головой, в его глазах застыло недоумение.

– Ну, значит, невесте. Хотя Хелен же упоминала детей… – вспомнила Сандра. Ей следовало прикусить язык, чтобы так глупо не выдать себя. Увы, она поздно спохватилась.

– Хелен? Ты видела ее? Когда? – уцепился он за ее слова.

– Неважно.

– Важно, Сандра!

Кассандра перевела взгляд на стену. Сосредоточившись на причудливых тенях от дерева за окном, она выпалила на одном дыхании:

– Бабушкина просьба. Не смогла найти тебя, но нашла Хелен и хотела отдать ей фотоаппарат. Она сказала, что ты счастлив в браке и… В общем. Ладно. Фотоаппарат у тебя, ты извинился, а мне пора.

Пока Кристиан не опомнился, Сандра подхватила сумку и поспешила на выход. Она торопливо шла вперед, не оглядываясь, но слышала звук колокольчика и быстрые шаги.

– Ты была там? У здания суда. Смотрела на меня, верно? Я почувствовал твой взгляд. Ты сидела в желтом такси! – Кристиан ухватил ее за локоть и развернул к себе.

– Что ты себе позволяешь?! – Она выдернула руку, но тепло от его прикосновения все еще ласкало кожу.

– Не знаю, что наговорила тебе Хелен, я не женат, Сандра, и не помолвлен. Детей у меня тоже нет.

– Тогда о какой любимой женщине ты рассказывал на выставке?! Ты смотрел мне в глаза и…

– Я говорил о тебе! Я никогда о тебе не забывал. Не смог. Не получилось! Женщины были, но они все не ты, понимаешь?