Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

Клинок из ножен на спине выскользнул в ладонь привычно, как дыхание. Мы сошлись на расстоянии шага. Его удар был быстрым, снизу вверх. Я ушла корпусом, перехватила запястье, провернула, но он был силён и вырвался, задев меня по рукаву.

Ткань лопнула.

— Чёрт, — выдохнула я и шагнула ближе, намеренно сокращая дистанцию.

Он не ожидал этого.

Я ударила коленом, резко, в бедро, сбивая стойку, и тут же развернулась, проводя клинком по диагонали. Он успел поставить блок, но сила удара отдала ему в плечо.

Мы обменялись ещё двумя ударами быстрыми, короткими, без красоты. Это был не поединок. Это была драка за жизнь.

Он попытался зайти сбоку, я позволила.

И в последний момент шагнула назад, подсекая его ногу. Он рухнул, я не дала ему встать, клинок вошёл под рёбра, точно, без колебаний.

Я выдернула меч и на мгновение замерла, тяжело дыша.

Руки дрожали не от страха, от напряжения.

— Юй Лан! — раздался голос Вэй Ляна где-то справа. — Назад!

Я подняла голову.

Ещё трое.

Я схватила лук с земли, выстрелила почти в упор — стрела вошла в шею первому. Второй успел сделать шаг, но наткнулся на копьё солдата армии Вэй. Третий отступил, растворяясь в темноте.

Лагерь уже не был рассеянным.

Это был бой.

Костры погасили, оставив лишь несколько точек света. Щиты сомкнулись. Команды летели чётко, без суеты. Армия Вэй дышала, как единое существо.

Я отступила ближе к генералу, не по приказу, по ощущению правильного места. Он мельком взглянул на меня. Слишком внимательно.

Он видел, как я двигаюсь. Как держу клинок. Как не теряюсь в ближнем бою.

— И ты и правда не новобранец, — сказал он коротко, отражая удар. — Даже близко.

— Я сочту это за комплимент, генерал! — ответила я, выпуская стрелу ему за спину.

Он усмехнулся. На мгновение, а потом ночь снова взорвалась криками, и бой продолжился. Где-то там, за пределами света, кто-то понял, что его ловушка не сработала так, как было задумано. И это было только начало.

Крик прорезал шум боя слишком резко.

— Слева!

Я повернулась раньше, чем успела осмыслить. Трое. Они не были похожи на разбойников, и тем более не на пьяную сбродную шайку. Двигались слаженно, быстро, один даже слишком уверенно для обычного налётчика.

Их целью был не лагерь и не солдаты. Их целью был он.

Я увидела, как один из нападавших выскользнул из тени, почти скользя по земле, клинок уже шёл по дуге: не широкий удар, а узкий, убийственный, под рёбра, туда, где броня сходится.

Вэй Лян был занят другим противником. Не крикнула, просто шагнула.

Резко, без расчёта, врезаясь плечом в его корпус, сбивая траекторию удара. Сталь прошла в пальцах от лица генерала так близко, что я услышала, как воздух свистнул между лезвием и кожей.

Я развернулась на месте, перехватывая запястье нападавшего, выкручивая его вниз, ломая ритм. Он выругался, попытался ударить меня вторым клинком и не успел.

Вэй Лян ударил. Чётко. Коротко. Смертельно.

Тело рухнуло у наших ног.

Мы замерли на долю секунды слишком близко, слишком синхронно.

— Ты цела? — спросил он сразу.

Не «что ты сделала», не «почему полезла».

— Да, — ответила я, переводя дыхание. — Вас чуть не достали.

Он посмотрел на меня так, будто впервые видел по-настоящему.

— Я это заметил.

Новый крик. Новая волна. Мы разошлись каждый к своей задаче, без слов, без сомнений. Через несколько минут бой захлебнулся криками. Нападавшие отступили так же быстро, как пришли, не пытаясь добить раненых, не собирая тела. Это было… неправильно.

Слишком чисто.

Когда всё стихло, и солдаты начали прочёсывать лагерь, Вэй Лян подозвал меня жестом.

— Иди сюда.

У его ног лежал один из убитых. Не тот, что напал на него. Другой. В его поясе что-то блеснуло.

Генерал присел и вынул из-за пояса сложенный кусок ткани.

Я узнала его сразу.

— Это… — выдохнула я.

— Да, — сказал Вэй Лян тихо.

Знак.

Грубая вышивка, старая, потёртая. Символ, который не носили ни разбойники, ни наёмники. Его видели только те, кто служил под определёнными знамёнами на северо-западе.

Под его знамёнами.

— Это не случайный налёт, — продолжил генерал, уже холодно. — И не проверка. — он посмотрел на меня. — Ты была права, это было запланировано.

Я сжала пальцы.

Где-то в темноте, за пределами костров, кто-то уже понимал, что сегодня ночью партия пошла не по плану.

И что генерал Вэй Лян не умер, а значит война только началась.

Глава 16 Пепел и яд

Глава 16 Пепел и яд

Тела начали сжигать на рассвете.

Огонь разжигали молча, без команд, без лишних слов. Солдаты армии Вэй работали быстро и сдержанно: складывали дрова, укладывали тела, закрывали лица тканью. Никто не смотрел долго. Это была не церемония и не прощание — лишь необходимость и дань уважения тем, кто погиб этой ночью.

Запах дыма смешался с горечью крови и сырого ветра. Он въедался в одежду, в волосы, в память.

Я стояла чуть в стороне, наблюдая, как пламя поднимается выше, облизывая ткань, дерево, плоть. Лица тех, кто ещё ночью держал меч, исчезали в огне безымянно и быстро.

Так погибали солдаты, так начинались войны.

— Запомни, — тихо сказал рядом Ху Мин, который незаметно подошел ко мне. — Если тела не сжечь, за ними придут.

— Кто? — спросил кто-то.

Он пожал плечами.

— Те, кто устроил это. Явно захотят осквернить тела и это место.

Я отвела взгляд.

Увидела, как солдаты Вэй Ляна ведут кого-то прочь. Значит одного из нападавших всё же нашли живым.

Его привели обратно позже, когда костры уже догорали, а зола оседала серым налётом на землю. Мужчина был ранен: неглубоко, но достаточно, чтобы не сбежать. Связан, с опущенной головой, в одежде без опознавательных знаков. Он выглядел… обычным.

Не фанатик. Не отчаянный разбойник. Солдат. Один из тех, кто привык исполнять приказы.

Генерал Вэй Лян вышел сам.

Он не кричал и не торопился. Просто сел напротив, на ящик, положив ладони на колени.

— Имя, — сказал он спокойно.

Молчание.

— Кто вас послал?

Пленный усмехнулся, криво, с кровью в уголке рта.

— Вы и так знаете, генерал Вэй.

Тот не изменился в лице.

— Значит, знаешь, кто я. Это упрощает дело.

Он сделал знак, и солдат рядом слегка ослабил верёвки, не