Тень генерала. Любовь не знает приказов - Леся Громовая

— Вы не получите от меня ничего, — выдохнул пленный. — Даже если убьёте.

— Я и не собираюсь тебя убивать, — ответил Вэй Лян. — Мне достаточно правды.

Я стояла чуть позади, наблюдая.

И именно я заметила, как пленный едва заметно прикусил щёку.

— Генерал… — начала я.

Поздно.

Он резко выгнулся, захрипел. Глаза расширились, пальцы судорожно сжались, тело обмякло, будто его выдернули из жизни одним движением.

— Яд, — сказал кто-то глухо.

Я опустилась на колено, но уже знала — бесполезно. Запах горького миндаля был слишком отчётлив. Вэй Лян медленно встал.

— Значит, им было что скрывать, — сказал он холодно. — И достаточно власти, чтобы снабжать своих людей ядом.

Он посмотрел на тело.

— Унести. И сжечь вместе с остальными.

Когда солнце окончательно ушло за хребет, лагерь погрузился в напряжённую тишину. Костры горели низко. Часовые сменялись чаще обычного. Лошади были осёдланы, оружие под рукой. Никто не спал по-настоящему.

Я сидела у края лагеря, проверяя тетиву лука, когда услышала шаги.

— Ты не отдыхаешь, — сказал Вэй Лян.

Я подняла голову.

— Не получается.

Он остановился рядом, глядя в темноту за пределами света костра.

— Сегодня ночью они могут вернуться.

— Да, — согласилась я. — Или пришлют других.

Он посмотрел на меня.

— Ты знала, что пленный отравлен?

— Догадывалась, — честно ответила я. — Те, кто служит в таких делах, редко рассчитывают на спасение.

— Ты говоришь так, будто видела это раньше.

Я помолчала, а потом тихо сказала.

— Видела.

Тишина между нами была не неловкой, а тяжёлой, как перед грозой.

— Юй Ло, — наконец сказал он. — Сегодня ночью ты спасла мне жизнь.

— Я просто сделала то, что должна была.

Он усмехнулся.

— Вот именно это меня и настораживает.

Я встретила его взгляд.

— Вы хотели знать, можно ли мне доверять. Сегодня я ответила вам не словами.

Он долго молчал.

— Да, — сказал наконец. — ответила. — Вэй Лян отвернулся, снова глядя в темноту. — И это делает тебя ещё более опасной фигурой в этой игре.

Я слегка улыбнулась.

— Добро пожаловать в партию, генерал.

Вэй Лян тихо хмыкнул.

— Боюсь, я в ней уже давно. Просто до сегодняшней ночи не знал, кто играет рядом со мной, хотя я все еще не знаю имени, ты ведь не сказала.

* * *

Новое утро пришло без света.

Небо над лагерем было затянуто низкими облаками, и серость лежала на земле плотным покровом, словно ночь не захотела уходить до конца. Костры догорели, оставив после себя чёрные круги золы. Солдаты поднимались молча: без суеты, без обычных утренних разговоров. Прошлая ночная атака выбила из людей сон, но взамен принесла злую, холодную собранность.

Тела сожгли ещё вчера, но дым тянулся вверх ровной полосой. Никто не смотрел вчера на огонь слишком долго, сейчас и подавно никто не поворачивал на пепелище головы. В армии Вэй умели прощаться быстро — иначе не выжить.

Вэй Лян собрал командиров и нескольких доверенных офицеров у карты, расстеленной прямо на ящике с провиантом. Я стояла чуть в стороне, но достаточно близко, чтобы слышать всё. Он не отослал меня и это было для меня главным аргументом того, что он начал мне доверять.

— Нападение было спланировано, — сказал он без предисловий. — Это не разведка и не случайный налёт. Они знали, где мы остановимся. Знали численность караула. Знали, в какой части лагеря буду я.

— Значит, кто-то передаёт сведения, — мрачно сказал один из офицеров.

— Или передавал, — ответил Вэй Лян. — Пока.

Он провёл пальцем по карте, остановившись на линии северо-западной границы.

— «Разбойники из Сянь» действуют слишком аккуратно. Не грабят обозы, не оставляют следов, не задерживаются. Совсем не похоже на то, какими их атаки были раньше. Сейчас все было направлено не на лагерь, а на меня.

Несколько человек переглянулись.

— Это уже не вопрос приграничной безопасности, — продолжил генерал. — Это явный заговор. И достаточно крупный, чтобы снабжать людей ядом и оружием военного образца. Вы явно заметили, что клинки не из Сянь, там сталь хуже. Эти клинки явно были изготовлены на юге из хорошего материала.

— Нужно доложить императору, — осторожно заметил Хэ.

Вэй Лян поднял взгляд.

— Нужно. Но не сейчас.

Он выпрямился.

— Если мы отправим доклад сейчас, он будет выглядеть как жалоба человека, на которого напали в дороге. Без доказательств, без ясной картины. Его можно будет исказить, задержать, а то и обратить против нас.

Я поняла, о чём он думает, раньше, чем он это озвучил.

— Пока мы не дойдём до северо-запада, — сказал он, — пока не увидим, что там происходит на самом деле, докладывать рано. Я хочу знать, кто стоит за этими «разбойниками» и зачем им понадобилось нападать на нас так рано.

Он на мгновение замолчал, затем добавил холодно:

— И кто именно при дворе будет рад, если я не вернусь. — я поджала губы.

Я знала наверняка, кто это был. Вероятно, мне стоило рассказать об этом Вэй Ляну и спросить напрямую, почему против него был так настроен Дзян Бай. Логично было бы если два генерала более или менее ладят ради мира в стране, но тут… тут было нечто такое, что походило едва ли не на кровную месть.

Слова Вэй Ляна уже никто не стал комментировать.

Приказ был отдан быстро.

Армия Вэй снималась с места без задержек. Лошади фыркали, солдаты затягивали ремни, проверяли оружие. Дорога впереди была тяжёлой, хоть и короткой: тропа через подножие гор, один перевал, но все же это была почти чужая земля, где каждый камень мог оказаться новой ловушкой.

Я заняла своё место в строю, чувствуя, как тёплая форма защищает от утреннего холода, как металл кольчуги привычно давит на плечи. Всё было знакомо и оттого особенно тревожно.

Вэй Лян ехал впереди, среди офицеров. Прямая спина, спокойная осанка, взгляд, направленный вперёд. Человек, который уже понял, куда он едет и всё равно продолжал идти.

Я смотрела ему вслед и думала о другом.

Если это и правда работа Дзян Бая, значит, впереди не просто засады и бой. Значит, кто-то намеренно ведёт армию Вэй туда, где её ждут. Где поражение можно будет выдать за некомпетентность, а смерть за случайность.

Я