Иней между нашими сердцами - Кира Шелухина

— Надо быть очень осторожными, чтобы люди ни в коем случае не узнали, что в мире существуют драконы, — предупредил Альбан после того, как мы решили обследовать лес, рядом с которым были похищены девочки, а также разузнать в ближайших деревнях, не видели ли они чего-то странного в последнее время.

В целях сохранения тайны все согласились с тем, что пока лучше больше никого не посвящать в то, что обнаружили. Мы разделились на два отряда — я с Крисом и Альбаном должны были отправиться в лес, а другие — объехать пограничные деревни.

Когда мужчины покинули кабинет, я подошел к левой стене, нажал на скрытую кнопку и открыл потайной шкаф, которым уже давно не пользовался. Здесь хранилась коллекция оружия, коей мог бы гордиться каждый воин. Взяв свой любимый длинный меч в кожаных ножнах, отделанных драгоценными камнями, и пару острых кинжалов, снял со стены тонкую, но очень прочную сеть, сделанную из специального сплава, который когда-то придумал старый алхимик, чтобы удержать и обездвижить дракона. Выйдя во двор, я увидел, что остальные тоже подготовились — у Криса за поясом висел длинный и толстый кнут с острыми шипами на конце, с которым он управлялся лучше всех, кого я знал, а Альбан взял два больших топора, которыми также очень умело пользовался, другие тоже были во всеоружии. Кивнув мужчинам, я вскочил на коня, и мы отправились в путь.

Прибыв в ту же пограничную деревню, мы оставили лошадей на попечении старосты и направились в лес.

— Слышите что-нибудь? — раздался в тишине настороженный голос Криса.

— Нет, — ответили мы одновременно.

— Вот и я об этом.

И, действительно, в лесной глуши не раздавалось ни привычного щебетания птиц, ни шорохов зверья, обитающего здесь. Словно они затаились, боясь издать хоть звук, что говорило о том, что дракон где-то поблизости. Через несколько шагов Альбан поднял голову, втягивая воздух.

— Я чую его запах, — сказал он, поворачивая налево.

Вскоре деревья стали редеть и впереди появился просвет. Выйдя из леса, мы практически уперлись в высокие скалы, острые вершины которых, покрытые толстым слоем снега и льда, словно вонзались в небо. Неподалеку оказался широкий вход в пещеру.

— Наверное, это его логово, — предположил следопыт, — запах стал сильнее.

— Я пойду первым, — предложил Крис, так как его зрение было более острым, и он мог видеть в темноте.

Осторожно продвигаясь вперед, через некоторое время он сказал, что дракона здесь нет. Я тут же зажег факел и двинулся на голос друга, но вскоре остановился, как вкопанный, в ужасе от открывшейся передо мной картины. Вокруг потухшего кострища тут и там валялись кости и остатки человеческих тел, а на каменных стенах виднелись следы крови и острых когтей.

— Лучше подождать его снаружи, — обратился я к спутникам, тяжело вздыхая от понимания того, что похищенные люди уже не вернутся.

Покинув пещеру, мы притаились недалеко от входа, за большим валуном и стали ждать. Через некоторое время раздался звук рассекающих воздух крыльев и, посмотрев вверх, увидели прямо над нами огромного дракона, покрытого чешуей алого цвета, которая блестела в лучах солнца. В длинных, загнутых когтях он держал двух мужчин, которые, судя по виду, уже были мертвы — голова одного вывернута под неестественным углом, а у второго вообще болталась на паре сухожилий. Опустившись на землю, Сюхкоатль направился в пещеру, из которой вскоре раздалось громкое чавканье и хруст костей.

— Приготовьтесь, — тихо приказал я, передавая сеть Крису. — Когда он выйдет, я его отвлеку, а вы набросите ловушку.

Получив утвердительный кивок, я напрягся, наблюдая за входом, из которого, на мое удивление, вышел высокий молодой мужчина, одетый лишь в холщовые светлые штаны. Его длинные медные волосы с ярко-красными прядями, обрамляли лицо с широкими скулами, орлиным носом и чуть раскосыми черными глазами.

— Он королевских кровей, — констатировал я, наблюдая, как мужчина, облизав кровь с пухлых губ, хищно улыбнулся, потягиваясь и разминая мышцы.

Дело в том, что принимать человеческое обличье были способны только драконы из королевского рода, но при этом огненные могли перекинуться, только насытившись людской плотью.

— Сейчас! — громко крикнул я, выходя из укрытия и доставая меч.

Заметив меня, Сюхкоатль оскалился и зарычал, делая шаг вперед. В это время остальные успели обойти его сзади, разворачивая сеть. Но, когда мужчины собирались накинуть ее на огненного, он начал трансформацию — руки начали быстро удлиняться, и на них появились когти. Вскинув одну из них, он стремительно кинулся на меня, едва не задев, но я успел отскочить в сторону. Издав недовольный громкий рык, он обернулся и резко махнул хвостом с острыми шипами, отбрасывая Криса в сторону, после чего взмыл ввысь и скрылся за скалами.

Подбежав к другу, я увидел, что его грудь рассечена, и кровь быстро окрашивает рубаху в алый цвет.

— Всего лишь царапина, — произнес он, пытаясь встать, но тут же упал обратно на землю, застонав от боли.

Приказав другу не двигаться, мы с Альбаном отправились в лес, чтобы наломать веток, из которых соорудили носилки и аккуратно положили на них Криса.

— Прижми сильнее, — велел я, отрывая от своей рубашки кусок ткани и кладя его на глубокий порез, после чего мы быстро вернулись в деревню.

Там забинтовали рану и, переложив друга на повозку, которую одолжили у старосты, поспешили в замок. Когда, наконец, въехали в ворота, я тут же приказал отнести Криса в комнату и вызвать лекаря, так как у друга началась горячка. Быстро переодевшись в свежую одежду, спустился вниз, когда в двери входил пожилой мужчина, слегка ссутулив худощавые плечи, на которых темно-зеленый длинный сюртук смотрелся мешковато. Подойдя ко мне, он поправил на носу круглые очки.

— Кто болен? — поинтересовался лекарь после короткого приветствия.

— Мой друг ранен, — ответил я, показывая дорогу.

— Мне понадобиться вода, — сказал он после того, как снял повязку, под которой рана уже начала гноиться.

Когдя я принес небольшой тазик, мужчина капнул в воду из флакона, который достал из своего саквояжа, и обмакнув туда кусок марли, начал медленно и аккуратно убирать засохшую кровь и гной. Потом лекарь достал пару пузырьков, ставя их на столик около кровати.

Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появилась Дарина.

— Что случилось? — спросила она, переводя взволнованный взгляд с лекаря на Криса.

— Выйди! — приказал я, не понимая, что она вообще здесь делает.

Но, к моему удивлению, жена, обойдя меня, решительно направилась к кровати. Присев на край, громко ахнула, посмотрев на рану, которая