Иней между нашими сердцами - Кира Шелухина

— Ты, кажется, говорил, что дело срочное? — напомнил Крису, переводя разговор на другую тему.

— Да, — подтвердил он, сразу становясь серьезным.

— Господин, завтрак готов, — прервала нас одна из служанок.

— Подкрепиться перед дорогой не помешает, — сказал Крис, следуя за ней в столовую, которая была пуста.

Дарина так и не спустилась, что было к лучшему. Ведь я не собирался наблюдать, как она флиртует с другим мужчиной прямо у меня на глазах. С трудом дождавшись, пока друг прикончит большую тарелку омлета, с десяток кусков бекона, несколько круассанов, обильно смазанным маслом и медом, я поднялся из-за стола. Зайдя в кабинет вслед за мной и плотно закрыв дверь, Крис сел в кресло, стоящее напротив моего стола, за которым я уже расположился, внимательно глядя на друга и показывая, что готов его выслушать.

— На границе твоего герцогства видели следы Сюхкоатля, — огорошил он меня.

— Этого не может быть, — возразил я через пару мгновений, которые мне понадобились, чтобы осознать эту новость.

— Я тоже так думал, но все признаки говорят об обратном.

— Какие? — уточнил, все еще не веря его словам.

— Как я уже сказал, тебе самому надо это увидеть. И чем раньше, тем лучше.

— Ладно, тогда сейчас же отправляемся в путь.

Когда мы вышли во двор, там оказались еще двое всадников, которые приехали вместе с Крисом.

— Им можно доверять, — заверил он меня, прежде чем вскочить на своего коня.

Взял с собой Альбана, мы быстро поскакали вперед.

Глава 10

Дрейк

Когда через несколько часов наш небольшой отряд прибыл в пограничное поселение, староста с большим беспокойством доложил, что за неделю у них пропали пять жителей, среди которых были два ребенка. Услышав об этом, я заскрипел зубами, чувствуя, как меня охватывает ярость.

— Успокойся, Дрейк, — раздался рядом голос Криса, который положил руку на мое плечо, увидев, как староста отшатнулся в ужасе.

Я закрыл глаза, делая глубокий вздох и стараясь взять себя в руки, после чего пообещал:

— Мы обязательно найдем того, кто это сделал.

— Надо поговорить с детьми, — предложил друг, показывая на дом неподалеку.

— Опять вы, — недовольно пробурчала открывшая дверь женщина, но, заметив меня, сразу замолчала, низко кланяясь и пропуская нас внутрь.

Там на скамейке, стоящей перед очагом, на котором что-то варилось в котелке, сидели две девочки, лет пяти и семи. Увидев нас, они вцепились друг в друга, задрожав от страха.

— Не бойтесь, мы не причиним вам вреда, — сказал я, подходя к ним.

— М-мы ничего не знаем, — пролепетала та, что постарше, крепче обнимая сестру.

— Когда все произошло, они очень испугались, и от шока их мозг заблокировал воспоминания, — тихо объяснил Крис.

— И что теперь?

— Для этого я и взял с собой Урмаса, — пояснил он, показывая на одного из своих людей, который как раз подходил к девочкам, снимая кожаные перчатки и кладя руки на их черноволосые головы.

Я с интересом наблюдал, как они сразу же затихли и закрыли заплаканные глаза, словно впадая в транс, а потом заговорили, перебивая друг друга:

— Мы играли на пустыре за деревней… в догонялки… потом Уля и Клара побежали к лесу… вдруг прямо над ними пролетел… большой и такой страшный… у него был огонь… а потом, потом он схватил их в лапы и улетел… было так страшно…

Урмас убрал руки, и девочки медленно открыли глаза, будто очнувшись ото сна. Когда мы вышли из дома, я остановился, обдумывая рассказ детей и все еще не веря в произошедшее.

— Еще сомневаешься? — поинтересовался Крис, показывая, как хорошо меня знал.

Я кивнул, не видя смысла это отрицать.

— Пошли, — сказал он, направляясь к лесу на окраине деревни, отделяющему мои владения от скалистых гор, за которыми на многие мили простирались Холодные земли.

Оказавшись на пустыре, о котором говорили девочки, я огляделся, стараясь не упустить ни одной детали, и сразу обратил внимание на следы детских ног, ведущие к лесу, где они резко обрывались. Подойдя ближе, обнаружил, что верхушки деревьев, стоящих с краю, обуглены, а в воздухе все еще ощущается слабый запах горящей древесины.

— Что-нибудь учуял? — обратился к Альбану, который подошел ближе, принюхиваясь.

— Точно сказать не могу, чей это запах, так как он все еще замаскирован, но здесь точно был Сюхкоатль, — ответил он.

У меня не было причин сомневаться в его словах, да и, как предупреждал Крис, все признаки были налицо.

— Что ж, это в корне меняет дело, — сказал я, обращаясь к остальным. — Необходимо все обдумать и хорошо подготовиться, чтобы его поймать.

— Мы поможем, — сказал друг, и я кивнул в ответ, так как сейчас не время было вспоминать старые распри и обиды.

Когда ближе к ночи мы вернулись в замок, я приказал подать ужин и приготовить комнаты для гостей, решив отложить обсуждение сложившейся ситуации на завтра, когда все отдохнут и приведут мысли в порядок. А после того, как Крис и его люди поднялись наверх, налил стакан скотча и уселся в любимое кресло, уставившись на огонь, горевший в камине, и погружаясь в размышления. Ведь несмотря на неоспоримые факты, я все равно не мог до конца поверить в то, что огненный дракон снова появился.

Когда-то давно, в далекие и темные времена, о которых лучше не вспоминать, огненные драконы, существа пылающей ярости и неукротимой силы, возненавидели людей за то, что те в порыве жадности разорили драконьи гнезда, уничтожив еще не родившееся потомство и нарушив священный покой их семей. Обуреваемые обидой и яростью, Сюхкоатли беспощадно превратили деревни, поля и леса в пепел, уничтожая все, что попадалось на их пути. Люди, в страхе и отчаянии, не могли противостоять их мощи, и многих поселений не стало. Однако мы, веками стоящие на страже порядка, справедливости и баланса в мире, всегда уравновешивали эту грозную силу и помогали сдерживать хаос, вселяя страх и уважение в сердца всех живых существ. И когда огненные драконы обрушились на простых людей без разбора, вынуждены были действовать и встали на защиту слабых, чтобы остановить разрушительный натиск и не допустить разрушение мира и гибель невинных. Так началась долгая и кровопролитная война, поглотившая века, в результате которой Сюхкоатли понесли сокрушительное поражение и были истреблены, а их огненная воля стерта из памяти мира. Ну, во всяком случае, я так думал до сегодняшнего дня, когда выяснилось, что кто-то из них остался в живых…

Как только взошло солнце, мы уже были уже на ногах и в