Ветер с Северного моря - Анна Морион

– И все же, откройте мне свою тайну: как вы узнали, что я буду здесь? – настойчиво повторила Хелен свой вопрос, положив ладонь на острый локоть Вивиан. – Это какое-то волшебство!

– Неужели вы до сих пор не поняли? – хихикнула Вивиан.

– Что? – широко улыбнулась Хелен.

Они быстро спустились по лестнице, пересекли большой, просторный холл и вышли на площадь.

– Кажется, это поместье очень радо встретить свою новую хозяйку! – энергично сказала Вивиан, потянув Хелен за собой в сад. – Здесь так уютно! Так светло! И сегодня довольно тепло – и всему виной вы и ваше появление! Вы как ласточка – принесли с собой в это поместье истинную весну!

«Встретить свою новую хозяйку». «И сегодня довольно тепло…».

Услышав эти слова, Хелен удивленно приподняла брови: откуда Вивиан знает, что она выходит замуж за хозяина этого поместья? Но Вивиан говорит об этом так открыто и утвердительно… Да, она знает! И это был не первый день ее присутствия в Мидскуг-Манор: Вивиан сама призналась в этом.

«И сегодня довольно тепло…» Значит ли это, что Вивиан находится здесь уже не один день?

– Вивиан, прошу, ответьте мне! – невежливо одернув подругу за руку, требовательным тоном сказала Хелен. – Почему вы здесь? И как вы узнали о том, что я выхожу замуж за мистера Нордстранда?

Вивиан продолжала идти, но пристально взглянула на Хелен. Ее глаза-заговорщики сияли, и она словно сдерживала себя, чтобы не вновь не рассмеяться.

– Хелен… Моя дорогая, нахмуренная Хелен! – Она все же не смогла сдержать улыбку. Она выглядела очень счастливой, и это сбивало Хелен – хмурую и полную вопросов, с толку. – Это я устроила ваш брак с Бьорном-Магнэ! Он – наш с герцогом Найтингейлом дорогой и давний друг!

– Он? – Хелен даже приоткрыла рот от удивления. Нет, нет, она была не просто удивлена – она была ошарашена! – Мистер Нордстранд – ваш друг? И друг вашего супруга? Герцога?

– Хелен, поверьте мне, вы настоящая счастливица! Вам достался такой надежный и порядочный жених! И это я обставила ваш дом! Вам нравится? Надеюсь, я не переборщила с украшениями?

– Вы устроили этот брак? – словно не слыша слова подруги, повторила Хелен, не веря своим ушам: так это по вине Вивиан она падает в бездну презрения и унижения? Благодаря той, которую она едва ли не обожествляла? Вивиан!

Эта горькая правда разожгла в груди Хелен самый настоящий костер гнева и обиды. И глубокого непонимания.

«Как она могла? После того, как я поделилась с ней моими чувствами о предложении мистера Блаквэлла, тогда, в парке? Разве она не поняла меня и мое отвращение к подобному союзу? Я же сказала ей! Жених-буржуа мне не пара! Но вот она с этой гадкой счастливой улыбкой говорит мне о том, что это по ее вине я выхожу замуж за другого буржуа!» – чувствуя, как ее сердце наполняется ненавистью к Вивиан, подумала Хелен.

– Когда мистер Нордстранд написал нам о своем желании начать новую жизнь в Англии и попросил нас подыскать ему английскую супругу, я тотчас вспомнила о вас, Хелен. Я написала ему о том, что вы именно та женщина, которую он ищет. Девушка с добрым сердцем. Девушка, которая справится со сложной ролью хозяйки большого поместья. Девушка с хорошим воспитанием… – щебетала Вивиан, все так же мило улыбаясь.

– Вивиан! – Хелен резко остановилась и отпустила локоть подруги, будто тот жег ее кожу через ткань платья Вивиан и ее собственную перчатку. Ее собеседница также остановилась и перестала улыбаться. Взгляд Вивиан, устремленный на Хелен, был полон тревоги. – Значит, это вас я должна благодарить за то, что вы, с вашими широкими связями герцогини, устроили мне брак с этим буржуа!

– Мистер Нордстранд не дворянин, и это правда. Но он благородный человек, и лучшего супруга вам не сыскать во всем мире, – терпеливо ответила на это Вивиан.

Эта самоуверенность подруги выводила Хелен из себя.

– Как занятно, что я слышу это от герцогини! – горько усмехнулась Хелен.

– Не всем дано обрести высокий титул. И, Хелен, разве вы не помните, что первым моим мужем был не герцог, а обычный сын банкира? Джереми Уингтон не был дворянином, но я – дочь поместного дворянина и племянница известной графини Крэнфорд, вышла за него с радостью! – Вивиан сказала это с прохладой в голосе. Ее глаза странно блестели. И это было не дружелюбие, и не радость – это была обеспокоенность.

– Но вы любили его! А я мистера Нордстранда не то, что не люблю, но даже ничего о нем не знаю! – бросила Хелен.

Вивиан вдруг криво усмехнулась.

– О, вы думаете, что я любила его… Этого подонка. – Она коротко, нервно рассмеялась и приблизила свое лицо к лицу Хелен: – Нет, я не любила его! Я была бедной бесприданницей, и он предложил мне брак! Я вышла за него не из-за любви, Хелен, а из-за денег!

Воспоминания об первом браке и утверждения Хелен о том, что Вивиан и ее первого мужа связывала любовь, заставили лицо герцогини превратиться в камень, а губы сжаться в одну тонкую линию.

Но Хелен не могла остановиться: ее гордость была уязвлена, и ее доверие к Вивиан предано… Жестоко предано! И даже видя, как изменилось лицо подруги, она не смогла сдержать себя от новых упреков:

– Вивиан, вы и ваш супруг знакомы со многим знатными семьями Англии! И вы выбрали для меня его? Разве вам не кажется, что я, с моим происхождением и моими принципами, заслуживаю чего-то больше, чем этого норвежского лесоруба?

Глаза Вивиан широко распахнулись, и она невольно сделала шаг назад. Ее кулаками сжались.

– Я думала, что вы будете счастливы этому браку. Я люблю и ценю вас, Хелен, и я люблю и ценю моего норвежского друга. Он великолепный мужчина, и подобного ему в Англии не найти. Но вы стоите здесь и заявляете, что он недостоин вас… Ну, а кто же вас достоин? Граф? Герцог? А может, сам король? – Вивиан покачала головой. – Вы красивая женщина, Хелен, но вы незавидная невеста – и это горькая, острая правда. Вы считаете себя униженной этим браком, но, Боже, сейчас я понимаю, как я ошиблась в вас! –