Запретный берег - Виола Волконская

— Миша, — выдохнула я, и моё собственное имя в его устах вдруг показалось единственным правильным звуком во вселенной.

Он не двинулся с места. Просто ждал, предоставляя мне право сделать этот шаг. Или не сделать. Воздух между нами гудел от невысказанного, от страсти, которая переросла рамки простого влечения и стала чем-то большим, древним и неизбежным.

Накал достиг предела. И мы оба это знали. Вопрос был лишь в том, кто первый признает, что дистанция выполнила свою задачу и теперь мешает жить. И я знала, что этой ночью не смогу заснуть спокойно, зная, что он рядом.

* * *

На следующий день, в четвером, мы отправились исследовать прекрасный город дальше. Собор Святого Марка встретил нас величием, которое должно было бы настраивать на возвышенный лад, но наш квартет больше напоминал комедийный ансамбль, случайно забредший в декорации исторической драмы.

— Если я ещё раз услышу про «византийские мозаики», — прошептала Маша мне на ухо, пока Демис с вдохновением лектора-энтузиаста рассказывал о золотом фоне и символизме ангелов, — я начну молиться о ниспослании нам внезапной глухоты.

Я едва сдержала смех, прикрыв рот ладонью. Мой брат всегда очень увлекался историей городов, в которых находился. Видимо он тщательно изучил материал и решил поиграть в гида. Миша, стоявший рядом, тоже дрогнул уголками губ. Наши взгляды встретились, и в этом беззвучном обмене было больше понимания, чем в получасовой экскурсии. Он чуть заметно покачал головой, и я прочитала в его глазах: «Терпи».

Демис, к счастью, был настолько поглощён собственным красноречием, что не замечал наших переглядок. Маша же, напротив, всё замечала. Она то и дело бросала на нас с Мишей оценивающие взгляды, полные довольного любопытства, как кот, который точно знает, где спрятана сметана, но делает вид, что просто греется на солнышке.

На площади Святого Марка стало ещё веселее. Голуби, эти крылатые символы Венеции, оказались куда менее романтичными, чем в фильмах. Один особенно наглый экземпляр решил, что моя шляпка — идеальная посадочная площадка, и Демис, пытаясь меня защитить, совершил такой театральный жест, что распугал целую стаю и привлёк внимание туристов из трёх соседних кафе.

— Я спаситель! — гордо объявил он, отряхивая руки.

— Ты разрушитель тишины, — фыркнула Маша, поправляя ему воротник. — Но спасибо, что не дал своей сестре стать голубятней.

Миша рассмеялся — открыто, искренне, и этот смех, лёгкий и живой, ударил мне прямо в сердце. В нём не было ни напряжения прошлых дней, ни сдержанности. Просто радость. От того, что мы здесь. Что мы вместе. Что даже нелепые моменты становятся общими воспоминаниями.

И тогда это случилось.

Мы отошли чуть в сторону от основной толпы, пока Демис и Маша спорили о том, стоит ли кормить голубей или это вредно для архитектуры. Миша повернулся ко мне, и улыбка медленно сошла с его лица, уступив место чему-то более глубокому. Он шагнул ближе — не нарушая дистанцию, но сокращая её до того предела, когда воздух между нами начинает вибрировать.

Его рука поднялась и легла мне на талию. Не хватая, не притягивая. Просто… обозначая присутствие. Тепло его ладони сквозь ткань платья обожгло кожу. Я замерла, чувствуя, как дыхание сбивается. Он наклонился, и его лицо оказалось так близко, что я видела каждую ресницу, каждую искорку в глазах. Его взгляд скользнул по моим губам, и в этом движении была такая концентрированная, почти осязаемая жажда, что у меня закружилась голова.

Он хотел поцеловать меня. Это было написано в каждом изгибе его тела, в напряжении плеч, в том, как тихо, почти беззвучно, он выдохнул моё имя.

Но не стал.

Его рука на моей талии чуть сжалась и расслабилась. Он просто поднёс мою руку к своим губам и галантно поцеловал. Затем отпустил меня и отвёл взгляд, словно преодолевая невидимую стену, и сделал крошечный шаг назад. Возвращая дистанцию. Соблюдая мои границы. Даже сейчас. Даже когда оба мы стояли на краю этой пропасти.

— Александрина, — прошептал он, и в его голосе звучала такая смесь нежности и муки, что у меня защипало в груди.

Он не поцеловал, но очень хочет, мы оба хотели. Но этот несостоявшийся поцелуй оказался сильнее любого настоящего. В нём было уважение. В нём было обещание. В нём было признание того, что моё «нет» и моё «подожди» для него важнее собственного желания.

Я смотрела на него, и внутри меня что-то окончательно рухнуло. Не защита. Не обида. А последняя стена сомнения. Потому что мужчина, который способен остановиться в шаге от того, чего хочет больше всего на свете, ради женщины, которая просила его остановиться, — это не тот человек, которого можно отпустить снова.

Чувства были на пределе. Накал страсти, который мы накапливали днями, достиг точки кипения, но не выплеснулся наружу, а ушёл внутрь, превратившись в раскалённое, тихое знание. Мы оба понимали: следующий шаг будет настоящим. И он будет нашим. Сдержаться в следующий раз лично я не смогу.

— Эй, вы двое! — голос Маши прозвучал как спасательный круг и как досадное прерывание одновременно. — Хватит смотреть друг на друга так, будто вы последние люди на земле! Демис нашёл кафе с нормальным тирамису.

Прежде чем отвернуться, Мишины пальцы на мгновение коснулись моего запястья — мимолётно, почти невесомо. Как печать. Как обещание, что это касание — лишь отсрочка.

Я перевела дух, чувствуя, как щеки горят, а сердце колотится где-то в горле. Посмотрела на Машу, которая сияла довольной, всезнающей улыбкой, и поняла: да, она всё видела. И да, она абсолютно права в своих мыслях.

Мы пошли к кафе. Дистанция между нами снова появилась. Но теперь она была наполнена не ожиданием, а уверенностью. Страсть никуда не делась. Она просто стала тише, глубже и неотвратимее. И я знала: долго она в таком состоянии не пробудет.

Прогулка после кафе превратилась в сладкую агонию. Венеция вечером была совсем иной, чем днём: тени стали гуще, фонари — теплее, а тишина между нами — значительнее. Демис и Маша шли впереди, увлечённо обсуждая какой-то архитектурный казус, а мы с Мишей следовали за ними, соблюдая ту самую дистанцию, которая теперь казалась не барьером, а натянутой струной.

Каждый раз, когда мы сближались среди людей и улочек, я чувствовала жар его тела, слышала ровное, но чуть учащённое дыхание. Он больше не пытался коснуться меня, но его присутствие обволакивало плотнее любых объятий. Мы говорили мало, и слова были лишь предлогом для