Иномирная колючка его высочества - Юлия Зимина

Я хищно улыбнулась, чувствуя, как внутри разгорается азарт. Отличный план!

Проведем бедолаге жесткую реструктуризацию активов. Заодно и комиссию до нервного тика доведем.

Я положила ладони по обе стороны от глиняного горшка. Ривиан в кресле наблюдал за мной неотрывно. Дариан тоже затаил дыхание.

«Доверяю тебе угасающую жизнь, моя хорошая».

Тьма с радостным гудением сорвалась с кончиков моих пальцев. Густая, фиолетово-черная дымка змеей обвилась вокруг полумертвого стебля, впитываясь в сухие листья. Я ждала, что сейчас цветок обратится в прах, но... законы этого магического мира снова решили поиздеваться над моей логикой.

Вместо того чтобы умереть, стебель резко дернулся. Он начал стремительно, неестественно быстро расти прямо на глазах. Тонкий ствол утолщался, меняя цвет с бледно-зеленого на иссиня-черный. На нем, с хищным щелчком, начали прорезаться длинные, острые, как иглы, фиолетовые шипы.

Девушка, стоявшая у соседнего горшка — та самая, что вчера пыталась забрать у меня Ваську — любопытно вытянула шею, пытаясь рассмотреть мой провал. Но провала не было. На макушке жуткого, шипастого стебля вздулся огромный черный бутон. Он раскрылся с влажным чавкающим звуком, явив миру роскошный, бархатный цветок, внутри которого... шевелились ряды острых, полупрозрачных теневых зубов.

Агропромышленный монстр, которого я только что породила, повернул свою «голову» в мою сторону и... нежно потерся зубастым бутоном о мое запястье, словно ласковый кот.

Я ошарашенно замерла, глядя на свое творение.

Девица, стоявшая рядом, ахнула испуганно и начала тыкать пальцем в мое создание, жадно хватая ртом воздух. Мой цветочек мгновенно отреагировал на неуважительное отношение. Он резко изогнулся, хищно клацнул теневыми челюстями в нескольких сантиметрах от ее пальца и издал звук, похожий на злобное змеиное шипение.

Девица истошно завизжала и шлепнулась на пятую точку, зажимая лицо руками. Аристократки заохали, кто-то тоже перешел на визг, а распорядитель схватился за сердце, выпучив глаза.

Над лужайкой разлилась какофония истерических звуков. Я медленно, стараясь сохранить остатки достоинства, повернулась к судейской ложе.

Дариан беззвучно трясся от истерического хохота, а вот Ривиан... Старший принц смотрел на меня не мигая.

«Давай! Скажи, что я провалилась!»

— Прошу прощения, — невозмутимо, ледяным тоном произнесла я, стряхивая несуществующую пылинку со своего сапфирового платья, — сделала, что могла.

Распорядитель открыл рот, но, не найдя слов, тут же его закрыл.

— Блестящие навыки адаптации, леди де Валери, — голос принца, глубокий и бархатистый, разнесся над поляной, заставив всех замолчать. — Это такое важное умение… для матери будущих наследников Империи, — едва заметно усмехнулся он.

«Да ни за что! — возмутилась я мысленно, готовая взвыть в голос. — Не дождешься!»

Этот поганец медленно откинулся на спинку кресла, не отрывая от меня своего хищного взгляда:

— Вы проходите в следующий тур…

18. Насильно мил не будешь

Ривиан

Я приказал убрать магическую ширму совершенно осознанно. Мне хотелось увидеть лицо Кирии в тот момент, когда она поймет, кто перед ней сидит. Хотелось посмотреть на ее реакцию, когда она осознает, что этот самый «напыщенный светлейший индюк» очень даже неплох собой.

И реальность превзошла все мои ожидания, хотя и весьма своеобразным образом.

Мою внешность и притягательность оценили абсолютно все девушки. По лужайке то и дело летали их вздохи. Они хлопали ресницами и стреляли в меня томными, многообещающими взглядами, только доказывая, какие они жалкие.

Все, кроме одной.

Кирия смотрела без капли стеснения, без трепета или смущения. В ее

потрясающих, холодных глазах цвета ясного неба плескалась откровенная злость, приправленная раздражением. Она разглядывала меня так, словно я был не наследным принцем Империи, а какой-то досадной помехой. Грязным пятном на ее идеальном платье.

«Очаровательна!» — мысленно захохотал я, откидываясь на спинку кресла.

Боги, как же мне нравилось то, как рьяно она пытается покинуть отбор! Как из кожи вон лезет, чтобы доказать свою профнепригодность на роль наложницы. Как легко, с аристократическим презрением, отказывается от моего внимания, за крупицу которого любая из этих расфуфыренных кукол прямо сейчас перегрызла бы конкурентке глотку.

А ее второе испытание? Это же просто шедевр абсурда и издевательства над правилами!

В моем понимании Тьма не способна давать жизнь. Это противоестественно. Кирия должна была испепелить несчастный цветок, оставив в горшке лишь горстку золы. Но она снова смогла удивить.

То, что вымахало под воздействием ее силы... Это было нечто невообразимое. Шипастый монстр с острыми зубами, который не просто ожил. Он обладал зачатками разума! Эта агрессивная флора мгновенно распознала угрозу и бросилась защищать свою создательницу, едва не откусив палец одной из чрезмерно любопытных аристократок.

Я смотрел на стоящую посреди хаоса Кирию, на ее безупречно прямую спину, и чувствовал, как внутри поднимается волна пьянящего восторга, затапливая меня до краев. Необычная. Дикая. Идущая против правил и наслаждающаяся этим.

«Интересно, какой ты будешь... если окажешься в моих руках?»

От этой внезапной мысли, вспыхнувшей в голове, по телу прокатился жар. Мое воображение, подстегнутое ее непокорностью, мгновенно нарисовало картину. Кирия точно не стала бы смущаться, краснеть или жеманно отворачиваться, прикоснись я к ней. Она не из тех, кто будет зажиматься, хлопать ресницами и ждать, когда мужчина сделает всё сам.

«Наверное, в объятиях страсти ты такая же дикая, — кровь в венах пульсировала все быстрее. — Гордая, требующая своего, умеющая показать зубки...»

Да, она не выполнила задание так, как того требовали заплесневелые дворцовые инструкции. По сути, я обязан был прямо сейчас исключить Кирию за создание агрессивного мутанта вместо милого светящегося цветка. Но я не мог ее отпустить! Рано. Еще слишком рано!

Когда я, наслаждаясь моментом, произнес, что она проходит в следующий тур, ее глаза (вполне ожидаемо) полыхнули неприкрытой яростью. Она была в бешенстве. Но выдержка взяла верх — Кирия не посмела перечить. Вслух. Мысленно, в чем я был уверен, точно наговорила про меня много гадостей.

Не хотел отводить от нее глаз. Ее эмоции — такие живые, искренние, настоящие, не скрытые за фальшивыми улыбками — были глотком свежего воздуха в насквозь пропитанном лицемерием дворце. Мне так этого не хватало.

Я посмотрел на распорядителя. Пора было заканчивать этот балаган.

Он начал зачитывать результаты конкурсанток. Девушки успешно напитали свои цветы Светом, и я милостиво кивал, пропуская их дальше. Всех. Кроме одной.

Очередь дошла до брюнетки — той самой, что вчера в саду решила распустить руки и попыталась силой отобрать у Кирии кота, то есть меня. Девица стояла гордо вздернув подбородок. В ее горшке сиял один из самых красивых и пышных белых цветков. Она победно улыбалась, не сомневаясь в своем успехе.

— Леди ди Вьен, — мой голос, холодный и ровный, разрезал повисшую над поляной тишину. — Вы покидаете отбор.

Девица моргнула. Ее победная улыбка медленно сползла с лица,