Иномирная колючка его высочества - Юлия Зимина

— Но... Ваше Высочество... — проблеял он, указывая на идеальный цветок в горшке. — Ее результат... один из лучших...

— Выполнить испытание — это не гарантия прохождения дальше, — ледяным тоном отчеканил я, небрежно опираясь локтем о подлокотник. — В промежутках между официальными мероприятиями необходимо вести себя достойно статусу приглашенной гостьи. И, что самое главное, не тянуть свои руки туда, куда не следует.

Поляна погрузилась в звенящую тишину. Конкурсантки непонимающе переглядывались. И лишь Кирия, стоявшая неподалеку, продолжала держать на лице маску невозмутимости. Но я-то знал, что она всё прекрасно поняла.

Леди ди Вьен мигом пошла уродливыми, пунцовыми пятнами. Ее грудь тяжело вздымалась. Уязвленная гордость пересилила страх перед наследником. Она злобно, с лютой ненавистью покосилась на Кирию, а затем, потеряв остатки воспитания, ткнула в ее сторону пальцем.

— Я требую справедливости! — взвизгнула брюнетка, нарушая все мыслимые правила этикета. — Не я одна распускала руки! Если меня наказали за вчерашнее, то и она, — палец снова дернулся в сторону темной магианы, — должна понести наказание и быть исключена!

Я краем глаза заметил, как Кирия, услышав это, тут же уверенно перевела на меня внимание. В ее глазах вспыхнула яркая, почти осязаемая надежда. Она смотрела, всем своим видом говоря: «Да! Вышвырни меня за компанию!»

«Нет уж, дикарка, — усмехнулся я. — Даже не надейся!»

Я проигнорировал истерику брюнетки. Медленно, показательно отвернулся от нее и сфокусировал свой тяжелый, проницательный взгляд исключительно на Кирии.

— Леди Кирию наказывать не за что, — произнес я, чеканя каждое слово так, чтобы оно вбивалось в головы присутствующих гвоздями.

Слева раздался сдавленный всхлип — леди ди Вьен буквально задохнулась от возмущения, полыхая бессильной яростью. Но я продолжал смотреть только в глаза цвета летнего неба.

— Насильно мил не будешь, леди ди Вьен, — добавил я вкрадчивым, унижающим своим спокойствием тоном. — Мой кот сам к ней пришел. Сам позволил взять себя на руки. По своей воле. А вы? Что сделали вы? Попытались забрать силой то, что принадлежит не вам. Зависть — отвратительное качество, — я сделал паузу, позволяя страже подхватить рыдающую от унижения брюнетку под руки и увести с лужайки. А затем, не отрывая прямого, хищного взгляда от помрачневшей Кирии, произнес громко и отчетливо: — Раз леди де Валери так полюбилась моему неприступному коту... я совершенно не против их общения. Наслаждайтесь его обществом, миледи.

19. Сделка с хищником

Кира

Тяжело выдохнув от очередного проигрыша, я подхватила глиняный горшок со своим зубастым шедевром. Кокошенька — именно так я мысленно окрестила это создание — довольно зашуршала листьями и потерлась бутоном о мое плечо.

— Пойдем отсюда, моя прелесть, — тихо шепнула, намереваясь как можно скорее покинуть эту ярмарку лицемерия. Мой идеальный план снова летел в тартарары, и мне срочно требовалась тишина для разработки новой стратегии.

Но сделать я успела ровно три шага.

— Леди Кирия.

Голос, прозвучавший за моей спиной, был негромким, но властным. Я мгновенно поняла, кому он принадлежит.

«Ну и какого черта тебе надобно?» — злобно рыкнула я про себя, чувствуя, как Тьма под кожей недовольно ощетинилась.

Я остановилась и медленно, с достоинством, к которому меня обязывал мой статус, повернулась.

Старший принц неспешно приближался ко мне, наплевав на выпученные глаза конкурсанток. Следом за ним, довольно улыбаясь, шел младший — Дариан. С каждым мягким, хищным шагом Ривиана я могла рассмотреть его всё лучше.

«Действительно симпатичный. Даже слишком», — вынуждена была признать я.

Высокий, широкоплечий, с безупречной выправкой. Пепельные волосы слегка растрепались от ветра, а в пронзительных, медовых глазах плескалась непоколебимая уверенность в себе. И по тому, как он держался, как лениво и грациозно двигался, было ясно — этот мужчина прекрасно осознает свою дьявольскую притягательность.

Когда Ривиан подошел ближе, мне ничего не оставалось, кроме как плавно, с идеально прямой спиной, сделать положенный по этикету реверанс.

«Почему?! Почему ты не вышвырнул меня?! — мысленно орала я, глядя на носки его начищенных туфель, пока выдерживала паузу поклона. — Да что с тобой не так?!»

Выпрямившись, я натянула на лицо дежурную, вежливую маску.

Ривиан остановился в двух шагах от меня. Он держался сдержанно, по-аристократически холодно, но в глубине его глаз плясали едва уловимые, насмешливые бесенята. Принц медленно поднял руку, изящным жестом указывая на горшок, который я прижимала к себе.

— Прошу вас, леди де Валери, отдайте цветок, — произнес он тоном, не терпящим возражений.

Я тут же напряглась. Мои пальцы инстинктивно впились в шершавую глину горшка с такой силой, что побелели костяшки. Кокоша, почувствовав мое состояние, угрожающе зашипела.

Отдать? Ему? Зачем?! Чтобы какие-нибудь полоумные дворцовые ботаники в белых мантиях ставили над Кокошенькой опыты? Разбирали на лепестки, пытаясь понять природу Тьмы? Ну уж нет! Я, как создатель, прекрасно понимала, что этот цветок — уникальный. Единственный в своем роде, порожденный моей магией. И я не собиралась отдавать свои интеллектуальные и магические права на него первой встречной короне.

— Могу я поинтересоваться, Ваше Высочество, какова причина столь неожиданной просьбы? — мой голос прозвучал безупречно вежливо, но температура вокруг нас, казалось, упала на несколько градусов.

Ривиан не смутился моей холодности.

— Разумеется, — он чуть склонил голову, сверля меня непроницаемым взглядом. — Это создание... нетипично для флоры нашей империи. Я передам его в императорские лаборатории. Лучшие умы изучат его свойства, препарируют структуру магии и...

— Нет!

Слово вылетело из моих уст раньше, чем он успел закончить свою пафосную речь о препарировании. Оно прозвучало холодно, хлестко и пронзило повисшую тишину сада, как удар хлыста.

Ривиан осекся. Его брови изумленно поползли вверх. Кажется, Светлейшему Высочеству впервые в жизни так бесцеремонно заткнули рот. За его спиной раздался громкий, откровенно издевательский смешок Дариана, который тут же замаскировал его под кашель, отвернувшись в сторону.

Во мне клокотала ярость.

«Живодер пафосный! — бушевала я про себя, буравя принца ледяным взглядом. — Препарируют они! Сначала заморили нормальные цветы до полусмерти, а теперь хотят Кокошу пустить на опыты?!»

Мой цветочек резко подался вперед на своем черном стебле, разинул пасть и злобно, по-змеиному зашипел.

Ривиан даже не дрогнул, лишь с любопытством скользнул взглядом по острым зубам растения, а затем снова посмотрел на меня.

— Прошу не судить строго, но я не отдам цветок, Ваше Высочество, — произнесла я гордо, вздернув подбородок. — Ни для изучения, ни даже для того, чтобы он просто постоял в ваших покоях. Это — мое творение. Я дала ему жизнь. Он принадлежит исключительно мне и никому больше.

Воздух между нами заискрил. Я физически ощущала давление его ауры, его колоссальной светлой силы, которая пыталась подавить мою