Тайное желание злодейки - Анастасия Александровна Гудкова

— Не за что, — фыркнула она, усаживаясь обратно у очага. — Я ауру твою чую, помнишь? Так вот, врешь ты нам не потому, что хочешь соврать. А потому, что не можешь иначе. Это разные вещи, Лира. Совсем разные.

От этих слов у меня предательски защипало в носу. Столько времени я жила с ощущением, что мир вокруг ощетинился клыками, что каждый встречный мне человек норовит либо использовать меня, либо предать. А эти две женщины, встретившие меня чужой в чужом теле, не задавая лишних вопросов, накормили супом и спрятали от всего мира, ничего не требуя взамен.

— Я вас не заслуживаю, — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

— Естественно, не заслуживаешь, — фыркнула Рисса, тут же расплываясь в улыбке. — Мы вообще-то лучшие подруги, которых можно только придумать. Заслужить нас невозможно, тебе просто повезло нас встретить. Ну и нам с тобой повезло, да, Арда?

Только потом, когда обе мои подруги уже засопели на своих кроватях, а огонь в очаге начал угасать, я осторожно достала из-под одеяла спрятанную папку и сняла медальон, который по-прежнему носила на шее. Пальцы коснулись потертой серебряной поверхности, нащупали едва заметный шов, о котором говорила мне Арда.

Внутри медальона, как выяснилось, действительно скрывался крохотный ключ, я поняла это еще в первую неделю в этом теле, но так и не нашла, что он отпирает. Сейчас, разглядывая печать на одном из документов из папки Валдреса, оттиск, показавшийся мне смутно знакомым, я вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Этот знак, я ведь видела его прежде! И как я только могла забыть⁈

Я видела его на собственном медальоне на внутренней стороне крышки, но почему-то не придавала этому никакого значения. Я поднесла медальон ближе к угасающему огню, вглядываясь в едва различимую гравировку, и поняла: что бы ни искали заговорщики в этом королевстве, я, кажется, была связана с этим куда крепче, чем мне бы хотелось.

И эту тайну я тоже не могла разделить ни с Риссой, ни с Ардой. Оставалось только одно: как можно скорее увидеться с Ардарреном. И, кажется, впервые за долгое время при мысли о дознавателе я почувствовала что-то вроде нетерпения. Да, определенно я была бы не против его увидеть…

Глава 27

Все было бы совсем замечательно, если бы я обнаружила Ардаррена у него дома. Дознаватель был настолько мил накануне, что сообщил, где его искать, в случае чего. Вот только находиться там, судя по всему, не собирался. Так что домой я вернулась несолоно хлебавши. А утром меня ждал неприятный сюрприз: мальчишка-посыльный в грязной старой одежде притащил мятую записку, на которой было нацарапано неаккуратным почерком: «Лираэль».

Я развернула клочок бумаги трясущимися руками и принялась читать, стараясь понять смысл нескольких корявых строк.

«Королевский пес у нас. Хочешь получить его целым, принеси артефакт к старой мельнице за городом, до заката. Без сопровождения.»

Подписи не было, да она и не требовалась.

— Ардаррен, — выдохнула я. В груди что-то сжалось, мне казалось, будто прямо сейчас я лечу в пропасть, а ловить меня некому.

— Что случилось? — Рисса тут же оказалась рядом, бесцеремонно заглянула мне через плечо, и, прочитав записку, ахнула.

Следом за ней подошла и Арда, отобрала у меня пергамент и бегло пробежала глазами по содержимому записки.

— Дознавателя взяли, — мрачно констатировала она. — Значит, дело серьезнее, чем мы думали. Такие, как он, просто так в чужие сети не попадаются.

Я почувствовала, как внутри зарождается паника, смешанная со злостью. Перед глазами тут же встала картина: Ардаррен, связанный, избитый, где-то в темноте, а он ведь еще и до целителя добраться не успел!

Я вдруг с пугающей ясностью осознала, что мысль о том, что с ним может случиться что-то по-настоящему плохое, причиняет мне почти физическую боль. Не потому, что нас связывала клятва. Клятва тут была вообще ни при чем, она бы просто не позволила ему умереть от моей руки, забрав и мою жизнь тоже. Дело было совсем в другом: я поняла, что волнуюсь за этого невыносимого, высокомерного человека настолько, что готова рискнуть всем, что у меня есть. Впрочем, у меня особенно ничего не было, кроме моей жизни.

— Я должна идти, — воскликнула я.

— Одна к старой мельнице? — возмутилась Рисса, качнув головой так сильно, что рыжие пряди рассыпались по плечам. — Ну уж нет! Это же ловушка, Лира, самая настоящая, самая очевидная ловушка, какую только можно придумать!

— Разумеется, ловушка, — огрызнулась я, судорожно завязывая шнуровку на сапогах. — Но если я не пойду, они просто его убьют! Разве я могу просто так все оставить⁈

— Не можешь, — кивнула Арда. — Именно поэтому ты пойдешь не одна.

Вот тут я, откровенно говоря, засомневалась. В моем мире у меня был только опыт просмотра криминальных сериалов, да и то небольшой. А там герои старались не нарушать договоренностей с похитителями.

— В записке же написано…

— В записке написано то, что нужно похитителям, — отрезала Арда. — А нам нужно то, что нужно нам. Ты пойдешь к мельнице, как они просили. А мы с Риссой обойдем с другой стороны, через старую дорогу у дома лесника. Ну и кто нам запретит случайно оказаться на мельнице, а?

Я почувствовала, как к глазам подступают непрошенные слезы. Я была так благодарна этим отважным женщинам, что даже слов не хватало.

— Спасибо, — прошептала я, и голос предательски дрогнул.

— Не благодари раньше времени, — фыркнула Арда, уже доставая из тайника под половицей два коротких клинка. — Сперва выживем, потом будешь рассыпаться в благодарностях. И вытирай нос, воительница, сопли сейчас совсем не к месту.

* * *

Старая мельница стояла на отшибе, там, где река делала изгиб, а лес подступал вплотную к покосившимся деревянным стенам. Колесо давно перестало вращаться, обросло мхом, и в наступающих сумерках вся эта картина выглядела до отвращения подходящей декорацией для фильма ужасов.

Я шла к мельнице и старательно не оглядывалась, потому что знала, что где-то там, за деревьями, крадутся Арда и Рисса, и любой мой случайный взгляд мог их выдать.

Трое мужчин в темных плащах встретили меня у самого входа. Уж насколько я плохо запоминаю людей, но один из мужчин показался мне знакомым. Кажется, он был одним из стражников у дома Валдреса. Или я путала?

— Одна? — насмешливо протянул он, оглядывая меня с ног до головы. — Послушная девочка…

— Где Ардаррен? — процедила я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Внутри, — мужик сплюнул на землю. — Пока