Хозяйка медовых угодий - Ри Даль

Я тихонько рассмеялась, чувствуя, как усталость и боль отступают перед её радостью.

— Идём, — позвал Ксавье. — А то наше графское блюдо сгорит.

Мы снова все втроём вышли на улицу. Ксавье принялся проверять готовые шпажки. Убедившись, что некоторые из них достаточно прожарились, снял с огня и протянул нам с Линой по одной поршии. Аромат был умопомрачительным, и я сглотнула, понимая, как сильно проголодалась.

Мы ели у костра. Ксавье то и дело обращался к Лине, следя, чтобы она не обожглась. И как только малышка справилась с первой шпажкой, сразу протянул ей вторую. Его забота была ненавязчивой, но оттого ещё более трогательной. Я поймала себя на том, что смотрю на него слишком долго, и быстро отвела взгляд.

— Почему ты нам так помогаешь? — спросила я тихо, когда Лина побежала за водой, чтобы запить мясо. — Разве тебе не всё равно, что с нами будет?

Ксавье посмотрел на меня, его глаза были глубокими, точно лесной омут.

— Может, я просто не люблю, когда кто-то страдает, — ответил он тихо. — А может, мне просто нравится твой упрямый взгляд.

Я почувствовала, как щёки вспыхнули, и отвернулась, делая вид, что занята мясом. Он хмыкнул, и я поняла, что он заметил моё смущение.

— А ты? — спросил он, наклоняясь чуть ближе, так что я уловила запах хвои от его куртки. — Почему ты так держишься за эту пасеку? Не проще ли обосноваться в деревне?

Я сжала губы, боясь сболтнуть лишнего. Ксавье вызывал доверие, однако во мне ещё был силён страх за то, что это знакомство в любой момент может обернуться катастрофой.

— Люди в деревне непременно начнут выведывать, кто мы и откуда, — ответила я, глядя в огонь. — Слишком велика вероятность, что кто-то из них непременно сдаст нас барону. А пока мы настолько уязвимы, лучше держаться подальше от людских глаз. Когда у нас получится добывать и продавать мёд, появится хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне. Но до тех пор придётся жить скрытно.

Ксавье кивнул.

— Понимаю, — сказал он спокойно.

Я поглядела на него внимательно, но, кажется, на этом лесничий намеревался завершить данную тему. Однако мне этого не хотелось.

— Конечно, понимаешь, — осторожно согласилась я. — Ты ведь тоже выбрал уединённую жизнь. На то были причины?

Ксавье смерил меня тяжёлым обезоруживающим взглядом. Но даже несмотря на всё моё удручающее состояние, я смогла выстоять перед его взором, потому что желала хоть чуть-чуть приоткрыть завесу тайны нашего внезапного спасителя.

— Причины есть у всего сущего, — наконец ответил лесничий. — Иногда о них лучше не распространяться, а иногда о них лучше забыть. Так ведь, Мариса?

Мы снова обменялись долгими взглядами. Сердце у меня в груди гулко застучало.

— Как тебе мясо? — спросил Ксавье, очевидно, намеренно меняя тему разговора.

— Немного жестковато, — ответила я, не моргая.

— Жёсткость — не всегда плохо, — рассудил мой собеседник. — Порой она идёт на пользу, а в некоторых случаях просто необходимо. Но бывает и по-другому — когда нужно проявить немного мягкости. Например, к самому себе.

Он сдержанно улыбнулся и встал, отряхнул руки, и я поняла, что он собирается уходить. Лина вернулась, держа кружку с водой, и посмотрела на Ксавье с лёгкой тревогой.

— Ты не останешься? — жалостливо спросила девочка.

Ксавье посмотрел на неё:

— Мне пора, — ответил он. — У меня есть и другие дела.

— А что нам делать с остатками мяса? — спросила я. — Здесь слишком много, мы не съедим всё за один раз.

— Попробуйте засушить. Так у вас появится запас продовольствия надолго.

Больше ничего не говоря и не прощаясь, он ушёл. Я смотрела ему вслед и вдруг поняла, что впервые за долгое время не чувствую себя одинокой. Лина села рядом со мной у костра.

— Он хороший, — прошептала малышка. — Правда?

— Надеюсь, — ответила я, обнимая её. — Очень надеюсь.

Визуализация

Вы просили показать вам Ксавье, и я вам его принёс!

Да не одного, а целых две штуки. На выбор, так сказать. Не могу определиться и прошу "помощи зала".

Лично для меня Ксавье выглядит скорее как на первом варианте, но тут мне птичка шепнула, что "Ну, неее", поэтому я сделал ещё одну визуализацию.

Давайте выбирать:

—————————————

Ксавье номер раз.

Мне кажется, он именно такой, но, возможно наши с вами вкусы не совпадут

—————————————

Ксавье номер два.

Более, скажем, утончённый вариант.

—————————————

А вам какой Ксавье ближе? Первый или второй? Обязательно напишите в комментах!

Глава 24.

Остаток вечера мы с Линой посвятили разделке оставшегося мяса. Пусть ночи ещё были достаточно прохладными, но затягивать с приготовлением не стоило. Мы быстро порезали оставшиеся куски на тонкие полосы, а затем подвесили на верёвках. Если всё сделать правильно, то в течение недели-двух у нас появится приличный запас мяса, который можно будет употреблять в пищу долгое время.

Мы ведь нуждались не просто в пище, а в питательной качественной еде. Как ни крути, труд нам предстоял не только духовный и умственный, но и физический. Мясо как нельзя лучше подходило для того, чтобы и не оставить нас голодными, и дать нашим истощённым телам столь необходимый белок. Теперь за эту часть нашего быта можно было не беспокоиться хоть какое-то время. Осталось лишь дождаться, когда моя нога немного оклемается, и снова браться за траншею, покуда не пропал окончательно даже тот невеликий прогресс, что уже был сделан.

На следующее утро я вышла из хижины, чтобы проверить, как поживают мои ростки. Конечно, даже первые побеги ещё не проклюнулись. Нужно набраться терпения. Выращивание растений — процесс небыстрый. А уж на такой бедной и иссушенной почве вообще результат не гарантирован. Я скорее уповала на чудо, но при этом искренне верила — всё будет, обязательно будет, просто не сразу.

К моему огорчению, выявилась ещё одна проблема — обработанная и политая земля впитала всю воду и снова высохла. Требовался новый полив, а это неминуемо означало ещё один поход к ручью.

Лина подошла ко мне и