Хозяйка медовых угодий - Ри Даль

Лина появилась спустя минут пятнадцать. На этот раз у неё всё получилось без проблем. Она заметила, чем я занимаюсь, и заявила с энтузиазмом:

— Сейчас натащу много-много воды и помогу тебе!

— Конечно, — улыбнулась я. — Если у тебя останутся силы.

— Останутся! — без промедления заявила девочка и ускакала обратно к ручью.

Так она ходила ещё три раза. Я убеждала её, что уже достаточно, что уже можно передохнуть. Однако Лина была не согласна:

— Для новых грядок тоже нужна водичка. Я вот последний раз схожу — и всё. Потом вместе будем сажать зёрнышки.

— Ладно. Последний раз.

Она кивнула и отправилась знакомой тропой в лес.

Снова прошло около четверти часа, но Лина так и не появилась. У меня не было часов, потому я не могла строго засечь время. Но по ощущениям она уже должна была возвратиться.

К горлу вновь подкатила паника. Я попыталась найти логическое объяснение — малышка утомилась столько ходить и таскать тяжести. Пусть и полведра, а для такой крохи, как она, это значительный груз. Наверное, потому и добирается теперь медленнее обычного.

Я постаралась переключиться на работу с почвой. Однако прошло ещё примерно столько же времени, а Лины всё не было и не было. Я поднялась на ноги, отряхнулась. Встревоженно вгляделась в лесную полосу — никого. И глядела я так долго, слишком долго…

Глава 26.

Я стояла посреди засушливого луга, ждала. Но ничего не происходило.

— Лина! — выкрикнула от бессилия в тщетной попытке дозваться, уповая буквально на чудо.

Но мой голос тотчас разорвал налетевший ветер. Листва зашелестела в ответ, а Лина, конечно, так и не появилась. Паника мгновенно распространилась по телу — руки, ноги, колени задрожали, к ресницам подкатили слёзы.

— Лина!!! — снова позвала я, ещё громче, ещё истошней.

Тишина.

Что делать?.. Куда бежать?.. Как быть?..

Я была совершенно одна, а где-то там, в лесной чаще, моя маленькая девочка, возможно, нуждалась в помощи. А вдруг ей прямо сейчас страшно, больно?.. Она зовёт на помощь, но никто не слышит… Она могла упасть в какой-нибудь овраг. Могла заблудиться. Могла встретиться с лесным зверьём…

Господи, только не это. Только не это…

Собрав в кулак последние остатки логики и здравого смысла, я запретила себе отчаиваться. Не время рыдать и ждать чуда. Нужно действовать. Немедленно.

Я двинулась в лес, преодолевая боль в ноге, которая постепенно вновь стала нарастать. Чтобы как-то облегчить себе передвижение, снова отыскала крепкую палку. Опираясь на неё, я упрямо делала шаг за шагом, продолжая периодически кричать:

— Лина! Лина! Ау!

С каждой секундой, с каждым пройденным метром надежда гасла, а паника грозила снова накрыть меня волной. Но я не сдавалась. Добравшись до ручья, не обнаружила ни Лины, ни её ведёрка. И, разумеется, мне это вовсе не прибавило сил. Ведь я молилась найти её тут — хоть какие-то следы. Однако у самого ручья я ещё разглядела отпечатки детских ног, но дальше не сумела даже приблизительно разобрать, в каком направлении двигалась Лина.

Я совершенно не знала этот лес и не умела читать знаки на земле или по надломленным веткам. Наверняка в этом лучше понимал Ксавье, но я не знала, где его дом. Наши встречи происходили случайно или когда он сам приходил к хижине. Никаких средств связи в этом мире тоже, естественно, не имелось. Сейчас я бы всё отдала за возможность позвонить кому-нибудь по мобильному, позвать на помощь, чтобы поскорее отыскать мою маленькую девочку.

Но всё это были лишь мечты. Жестокая реальность росла передо мной вековым диким лесом, одиночеством и чудовищной болью, которая в любой момент грозила меня парализовать.

Я не сдалась. Пошла дальше, почти не разбирая дороги, наугад.

— Лина! Лина! Лина! — кричала, стараясь не всхлипывать, хотя слёзы так и рвались наружу. — Лина, отзовись!

Меня даже не интересовала больше резь в ноге. Это были такие мелочи по сравнению с тем, как страшно потерять невинную душу, которую я поклялась оберегать, а в итоге никого не уберегла.

Неужели и в этой жизни судьба настолько жестоко накажет меня? Неужели и здесь, в новом мире, я опять никого не спасу?..

Нет… Нет!

— Лина!!! — заорала в полную силу, что аж горло начало саднить.

Никто не отозвался. Я смотрела в надвигающиеся вечерние сумерки, которые из-за плотной стены леса становились ещё гуще и темнее.

— Лина!!!

Мой крик разнёсся отчаянным эхом по чаще. Вспорхнули с ветвей потревоженные птицы. Какой-то зверь издал слабый писк. И снова — тишина.

— Лина…

Я уронила подбородок на грудь. Слёзы свободно заструились по щекам. Я даже не стала их стирать, позволяя обжигать мне лицо. Но я ничего этого не чувствовала. Все ощущения перекрыла боль от ужаса и беспомощности.

— Лина… — шепнула я в пустоту.

И вдруг чья-то рука легла на моё плечо. Я подпрыгнула в испуге, повернулась…

— Лина?.. — выдохнула скорее неосознанно.

Но тут же поняла, что это не Лина.

Глава 27.

— Ты чего это кричишь?..

Передо мной стояла женщина возрастом немногим старше Шайны. Худая, низенькая с запавшими глазами, в которых читалось искреннее беспокойство. Платье на женщине было простое, деревенское, а в руках она держала большую корзину, полную грибов.

— Я… я… я потеряла… — выдохнула я, едва справляясь с гулким биением сердца.

— Чего потеряла? — спросила женщина, оглядывая меня с ног до головы.

— Вы не видели здесь девочку? Маленькую… лет семи?

— Девочку? — она поджала губы. — Нет, не видела. Откуда же тут девочке взяться? Сюда и не ходит никто… Я вот только по грибы хожу.

В отчаянии я закрыла лицо руками и дала слезам полную свободу. Женщина наблюдала за моими рыданиями, но я уже даже забыла о её присутствии. Меня поглотило горе, и всё остальное просто потеряло значение.

— Ну, что ты? — обеспокоенно произнесла женщина. — Не плачь, не плачь… — она вновь опустила руку на моё плечо, пытаясь успокоить.

Но, увы, ничто сейчас не имело такой силы, чтобы утешить мою горечь.

— Что ж ты девочку-то одну далеко отпустила? — причитала женщина, только усиливая мою боль и добавляя чувства вины и стыда. — Лес-то тут гиблый, самовольный. И как только этот лесничий тута выживает…

Я уставилась на неё с надеждой:

—