Хозяйка медовых угодий - Ри Даль

— Нужно ещё воды? — догадалась девочка, очевидно, заметив смятение в моём лице.

— Возможно, ещё один день перетерпят, — ответила я не слишком уверенно. — А завтра я уже сама смогу намного уверенней передвигаться.

— Но ведь листочкам нужна вода, — настаивала Лина.

Трудно было не согласиться с ней, но соврать ей в глаза я не сумела. Потому отвела взгляд:

— Мы посадили самые неприхотливые растения. Один день ничего не изменит.

— А если изменит? А если они прямо сейчас хотят пить? — малышка уставилась на меня умоляюще.

— Лина, нам важно не только вырастить медоносы, но и самим беречь друг друга. И себя.

— Да, поэтому я пойду за водой, — заявила она.

— Нет, Лина, это исключено, — сказала я строго.

— Ну, почему?! — возмутилась девочка.

— Потому что ты — ребёнок. Я не позволю тебе одной бродить по лесу.

— Хильда мне самую тяжёлую работу давала! И не смотрела, ребёнок я или нет! — принялась горячо спорить Лина.

Я посмотрела на неё с печалью в глазах — да, она говорила чистую правду. Старая экономка никого не щадила. Люди для неё являлись просто рабсилой — ни больше, ни меньше. Этой мерзкой карге было абсолютно по барабану, кто перед ней — старик, дитя, больная женщина, беременная девушка. Не только Эйла, Линина мама, простилась с жизнью под гнётом непосильного труда. Многие другие люди пострадали и погибли ни за что.

— Я — не Хильда, — сказала я твёрдо и взяла Лину за худенькие плечики. — Я не стану нагружать тебя больше, чем требуется.

— Но сейчас требуется вода! — не уступала малышка. Со стороны могло показаться, что она просто капризничает, но я знала — Лина, как и я, всем сердцем желает, чтобы наши надежды сбылись. А они не сбудутся, если не прикладывать усилия. — Обещаю, что пойду только к ручью! Здесь недалеко! Туда и обратно! И всё!

— Ты не сможешь принести целое ведро воды. Тебе будет тяжело, — я все ещё пыталась отговорить её, хоть и видела, насколько решительно она настроена.

— Тогда принесу половину ведра!

— Половины будет недостаточно.

— Значит, два раза схожу! Мариса, ну, пожалуйста! — она схватилась за мои руки и буквально умоляла меня глазами. — Я справлюсь. Честно-честно.

Я вздохнула и оглядела горизонт — солнце ещё стояло высоко, до темноты далеко. А самые опасные хищники в лесу обычно рыщут по ночам. Встреча с белкой или каким-нибудь зайцем не так уж страшна. Медведи вряд ли будут настолько близко подходить к краю леса — всё-таки рядом деревня. Да и до ручья действительно рукой подать, если знать дорогу и идти напрямик.

— Ладно, — осторожно ответила я. — Но только туда и обратно, хорошо? Больше нигде не задерживайся. Договорились?

— Договорились! — радостно кивнула Лина и вся засияла, словно готовилась разворачивать новогодние подарки. Она кинулась меня обнимать. — Спасибо, Мариса! Я всё сделаю, как надо!

Она бросилась к дому, схватила ведро и живо рванула через луг к лесу.

— Не успеешь оглянуться, я уже вернусь! — выпалила Лина последним перед тем, как лес поглотил её.

А я осталась стоять на пасеке и ещё долго смотрела туда, где ещё недавно находилась моя маленькая помощница. Сердце почему-то билось неспокойно. Но я решила взять себя в руки и не паниковать понапрасну. В конце концов, деревенские дети взрослеют быстро и рано понимают, что такое ответственность. А у Лины жизнь никогда не была сахарной. Так что она давно привыкла преодолевать невзгоды и справляться с трудностями.

Глава 25.

Вернулась Лина довольно скоро. Улыбка до ушей так и светилась на её лице, хотя малышка и взмокла — не столько от тяжести ноши, сколько от бега. Видимо, девочка очень старалась поскорее справиться со своей задачей.

— Мариса, я уже несу! — выкрикнула она набегу.

— Смотри, не споткнись!..

И только я успела это произнести, как Лина тотчас зацепилась за какую-то кочку и упала на землю. Пыль поднялась столбом, ведро перевернулось набок, вся вода выплеснулась наружу. Но меня беспокоила вовсе не вода. Я боялась, как бы Лина не покалечилась.

— Ты в порядке? Не ушиблась? — по возможности скорее добравшись до малышки, стала спрашивать я. Одновременно помогала ей встать и осматривала повреждения — передник на платьишке немного порвался. Впрочем, это мелочи. Одёжка у Лины и так была не новой. — Что-нибудь болит?

— Нет, ничего не болит, — печально всхлипнула девочка, поднимаясь на ноги. Она покосилась на ведро. — Я не специально, честно. Прости меня, Мариса.

Лина едва не заплакала, и я поспешила её утешить:

— Ну, что ты, детка? Тебе совсем не нужно извиняться. Ты не виновата…

Она помотала головой:

— Я хотела, как лучше… — проронила сдавленно и хлюпнула носом.

— Правда, всё хорошо. Ничего страшного, — убеждала я, хотя понимала — такая реакция появилась не случайно.

Это было следствием многолетнего пребывания под гнётом Хильды, которая за малейшую провинность (а то и вовсе без оной) могла жестоко наказать. И за пару дней исправить такое невозможно. Потребуется время, прежде чем Лина поймёт, что со мной она в безопасности, и теперь всё совсем иначе.

— Я принесу ещё воды, — упрямо заявила девочка. — И буду аккуратной.

— Хорошо. Просто не торопись. Иди спокойно. Грядки никуда не убегут, — я улыбнулась и пригладила волосы малышки.

Она прекратила плакать и одарила меня слабой ответной улыбкой:

— Я справлюсь, — заверила Лина с новой решимостью.

— Обязательно справишься, — подтвердила я и не стала вновь её отговаривать.

В конце концов, для каждого человека важно добиваться своих целей, даже если это совсем маленькие цели.

Лина опять отправилась за водой. А я, чтобы чем-то занять руки и голову, поковыляла к нашим грядкам. Ходить я могла, но дискомфорт в ноге ещё ощущался. Однако чем-то быть полезной очень хотелось, не сидеть же совсем без дела. Например, продолжить рыхлить землю, что посадить ещё семян. Того клочка, что уже был засажен, будет недостаточно, даже при условии, что примутся вообще все семена. А такого не бывает даже в сказках. Так что в любом случае расширять посадки необходимо. Почему бы не заняться этим прямо сейчас. Я устроилась на коленях и