Драконья сталь. том 2 - Ная Геярова

— Ну, в чем-то она и права... — протянул Николас. — Просто мы совсем не знаем, что там за местность.

— Вот и узнаем, — повел плечом Кай. — Будем предельно осторожны, лишний раз нос высовывать не станем. Так, собираемся быстрее. И выступаем.

Мы завершили последние сборы и вышли из гостеприимной избы.

Как ни странно, ни ночью, ни утром мы больше не видели зараженных. Но только когда вышли за пределы селения, я поняла почему. Лес уверенно закрыл деревню ветками и кустами. Сюда попросту было невозможно пробраться.

Я с удивлением посмотрела на Эйлу. Даже я не смогла бы так призвать природу...

— Охренеть, — воскликнул Ник. — И как мы теперь отсюда выйдем?

Я подошла к Эйле и шепотом спросила:

— Это ты сделала?

Она пожала плечиками.

— Не то чтобы я... Я просто призвала и попросила укрыть нас. А дальше — это уже не мое. Она сама... Хорошая у вас здесь природа. Отзывчивая.

Эйла мягко улыбнулась и что-то тихо шепнула. Почти сразу деревья подняли ветви, а кусты расступились. И тогда мы увидели зараженных — не всех, а тех, кто все еще пытался прорваться сквозь лесную преграду. Их тела были опутаны корнями и колючими кустами.

Ребята переглянулись.

— М-да... — протянула Анира. — Странные дела здесь творятся.

Я снова покосилась на Эйлу, но промолчала.

Мы прошли мимо воющих зараженных, все еще пытающихся вырваться.

— Жалко их... — вздохнула Тиа. — Все-таки живые.

— В них уже ничего человеческого не осталось, — поморщился Пайт. — Идемте быстрее отсюда. Жалеть нужно нас. Представьте, что могло бы с нами произойти, если бы эти ребята до нас добрались...

— А как будет нас жалко, когда встретим Дэя, — протянула Лиандра. — Как бы не исключил из академии.

— Академии? — переспросила я с удивлением.

— Да, — кивнул Кай. — Я совсем забыл рассказать. В Нарларе открыта новая военная академия под руководством Дэя. Академия сопротивления. Занятия и лекции ведут выжившие маги, инструкторы и ведьмы. Мы готовимся дать отпор Нейту и Сель с ее драконами.

Мы с Эйлой переглянулись. Она тяжело вздохнула.

— Для того чтобы дать отпор драконам, у вас должна быть соизмеримая сила. Она у вас есть?

Ребята обернулись к девушке.

— Мы ищем, — хмуро сказал Кай. — И надеемся, что найдем.

Отвернулся и пошел вглубь леса, а мы все двинулись за ним.

Глава 9

Мы шли несколько дней. Пару раз приходилось прятаться под кустами или в оврагах, завидев драконьи дозоры. Еще дважды натыкались на нежить, блуждающую в лесу. Их было немного, и мы с легкостью одолели порождения искаженной. Но ночевку устанавливали куполы защиты и выставляли дозорных.

И наконец достигли Инари.

Правда, сразу ломиться в селение не стали. Остановились на окраине, не подходя близко. Ребята засели в глубоком овраге, затянутом густыми зарослями.

Мы с Каем, Эйлой и Николасом пробрались поближе и заглянули за редкий частокол, окружающий селение.

Сначала мне ничего не показалось подозрительным. Обычное селение, не тронутое ни драконами, ни искаженной. Но чем внимательнее я всматривалась, тем тревожнее становилось.

Люди ходили по улочкам, занимались делами... обычными, сельскими... Вот только — тишина. Ни голосов, ни смеха, ни криков детей слышно не было. И двигались жители странно — словно наугад. Двое даже столкнулись, но не обратили на это никакого внимания и разошлись в разные стороны.

— Похоже, они под мороком, — подала голос Эйла.

Я прищурилась: в нескольких шагах от нас прошла светловолосая девчонка, глядя прямо перед собой. Я всмотрелась в ее лицо — и заметила мутную пелену, затянувшую глаза.

— Так и есть...

— Любопытно, — протянул Кай. — Думаю, спрашивать, что за морок, не стоит?

— Рядом с ними храм Темной Луны... так что да, не стоит, — прошептала я. — А вот найти господина Кайара стоит.

— И как ты это себе представляешь? — нахмурился Николас. — Ты на них посмотри. Они странные! Вдруг на нас кинутся? Приглядись вон туда... в центре стоит необычный камень.

Я присмотрелась. В конце улицы действительно возвышался большой черный камень. Прищурившись, я разглядела на нем белые руны.

— Это оморочный алтарь, — тихо сказала я. — Эти люди — рабы. Если им не прикажут, они ни на кого не бросятся.

— Любопытно... — протянул Кай, косо взглянув на меня.

— Я уже видела подобное, — спокойно ответила я. — Это обычная практика для темного культа. Жители этого селения — рабы при храме ведьм. Интересно другое: когда они ими стали? Сель не рассказывала, что Инари находится под властью ведьм.

— Может, ее отец смог бы нам хоть что-то объяснить, — предположила Эйла.

— И что нам расскажет омороченный мужик? — хмыкнул Николас. — Здесь все люди, судя по физиономиям, вообще мало чего соображают.

Мы с Эйлой переглянулись.

— Я попробую, — сказала лекарка.

— Ребят позвать? — Николас покосился в сторону оврага.

— Не нужно, — резко отрезал Кай. — Толпой мы станем слишком заметны. Нас вполне хватит.

Кай кивнул нам, и мы скользнули в тени деревенских деревьев.

— Ты знаешь, где найти этого Кайара? Как он вообще выглядит? — тихо спросил староста, когда мы спрятались за небольшой овчарней.

— Да, — кивнула я. — Мы с настоятельницей как-то были в этом селении, давно... Тогда здешние еще выглядели обычными людьми. По крайней мере, мне так казалось.

— Или их сделали «людьми» для вашего прихода, — осторожно шепнула Эйла.

Я обернулась на нее.

— Ты хочешь сказать?..

— А камень тогда был? — уточнила она.

Я задумалась.

Кай кивнул, и мы перебежкой кинулись вдоль домов, прячась за кусты и заборчики.

— Там стояла палатка... — шептала я тихо на бегу. — Кайар тогда сказал, что они копают колодец и поставили ее, чтобы людям солнце не напекало.

Эйла кивнула.

— Вот тебе и ответ. Это селение уже давно под гнетом ведьм.

— И ничего из этого Сель мне не рассказывала... — задумчиво протянула я. — Но зато я помню, в каком доме живет господин Кайар. Нам нужно пройти к центру и там...

Лекарка резко схватила меня за руку и потянула за сарай. Кай и Николас тут же нырнули следом.

На улице появилась женщина в развевающемся черном плаще, с длинными распущенными черными