Наставница для наследника престола - Елена Александровна Романова

Нет большего безумия, чем хотеть постичь ее. Узнать смысл ее поступков, этого чертового побега и того, почему Кайл ей доверился. Аарон учил его никому и никогда не доверять. У короля друзей нет. И даже семьи нет. Монарх должен быть одинок, и любовь у него может быть только к собственному государству.

Глава 16

Утром оказалось, что на пепелище дома Азалии Фэйрел не обнаружили ни одного тела. Возгорание, определенно, затронуло сперва внутренние помещения, а уж затем вырвалось наружу. Вторая новость, которую Аарон выслушал за завтраком, — леди Лейн найти не удалось.

Обычно беглецы оставляют хоть какие-то следы. Неялин — никаких.

Аарон испытывает нечто, похожее на азарт. Быть охотником, когда добыча так неопытна и наивна, несложно, но с Неялин все куда интереснее — он ее недооценил. Эта женщина ускользнула прямиком у него из-под носа. Он хочет ее поймать — до смерти хочет.

К обеду, когда терпение Аарона начинает иссякать, Морис докладывает:

— В ночлежке при храме Первородной этой ночью приютили двух женщин, похожих на Азалию и Эльму Фэйрел. Я мог бы…

— Подготовь экипаж, — говорит Аарон. — Я сам.

Беседовать со старухами — это, в общем-то, слишком мелко для него. Но Великий герцог Равендорма планировал лично допросить каждого, кто причастен к побегу принца.

Аарон тратит на дорогу около получаса, а затем Морис бежит в храм, откуда спешно несется настоятельница. Несколько сестер тотчас готовят помещение, куда приводят предполагаемых нарушительниц, усаживают их на стулья, спиной ко входу. И вот Аарон заходит внутрь, медленно прохаживается по мрачной комнате и требует:

— Имена.

— Я — Эльма Фэйрел, — вредно сипит худая старуха, плотно закутанная в шаль. — А это моя племянница, Азалия. А вы кто? Разве запрещено законом погорельцам просить помощи в храме?

— Мое имя Аарон, я — герцог Элгарион, — говорит он. — И я хочу знать, где находится Неялин Лейн и мальчик, который был с ней.

— Откуда же нам знать, где, — отвечает Эльма, абсолютно бесстрастно восприняв информацию о том, с кем именно говорит. — Девка взрослая, мы за нее не в ответе. А про мальчика я и вовсе ничего не знаю.

Лжет.

Аарон вздыхает и смотрит на Мориса. Тот пожимает плечами — чего, мол, делать с этими дамами?

— В тюрьму, — лаконично заявляет герцог. — И развязать языки.

А потом он идет к дверям, равнодушный к тому, что обе женщины начинают роптать.

— Смилуйтесь, ваша светлость, — Азалия падает на колени, — мы и правда не знаем, где Няюшка. Перед тем, как нам расстаться, она передала для вас послание…

Аарон не сразу тормозит, и оттого едва не врезается в дверь.

Для него?

Он поворачивается, видя, что женщина извлекает из передника конверт и протягивает вверх руку, пряча глаза.

— Откуда она узнала, что я приеду? — спрашивает он раздраженно, будто снова остался в дураках.

— Она не знала как скоро, но была уверена, что приедете.

Аарон молча подходит, выхватывает конверт и тотчас ломает простую восковую печать. Он извлекает лист бумаги и жадно вчитывается.

'Ваша светлость,

Если вы читаете это, значит познакомились с моей няней, Азалией Фэйрел. Я знала, что рано или поздно вы прибудете в Арвал. Не нужно обладать даром предвидения, подобно вашему помощнику барону Роулу, чтобы понять, вы захотите вернуть юного герцога Азариас в столицу. Я знаю, король слаб, и дни его сочтены…'

Аарон ощущает, как его бросает сначала в жар, потом в холод.

«… Да, вы верно подметили, я знаю, кем именно является мальчик. Он доверился мне, и я взялась ему помочь. К сожалению, ночью напали на наш дом, и он полностью сгорел. Мне пришлось оставить мою няню и ее тетушку Эльму Фэйрел на попечение храма на некоторое время. Нам с герцогом Азариас удалось бежать. Я не могу сказать, где именно мы находимся, но уверяю Вас, что Кайл жив и здоров и ему ничего не угрожает…»

Аарон на секунду отрывает взгляд, потому что навязчивая мысль долбит ему в голову: «Леди Неялин никогда бы не посмела написать ему ничего подобного». И дело не только в смелости, дело в том, что от этих строк разит уверенностью, прагматичностью и силой.

«… В связи с тем, что Азалия и Эльма потеряли дом, его высочество пообещал позаботиться о них и выстроить дом заново. Он дал слово, и я считаю, что вы должны чтить слово будущего короля, а поэтому не только не посмеете навредить этим женщинам, но и отнесетесь к ним с благосклонностью и уважением, ибо одна из них спасла вашего племянника, а вторая потеряла дом, в котором прожила больше четверти века…»

Что?

Аарон стискивает зубы.

Наградить их еще? Дом им подавай!

«… Я смею надеяться, что вы человек чести. Эти женщины никоим образом не нарушили закон и не провинились перед вами, а напротив, приютив продрогшего мальчика, обеспечили его безопасность. Уверена, в скором времени Кайл вернется к вам. Он разумен, силен и храбр. Он не бежал от вас, а лишь исполнил свой долг сына по отношению к умершей матери. Уважайте это, как и то, что он вырос достойным не только престола Равендорма, но и вашей любви…»

Аарон на секунду задыхается.

Как много она знает?

Кто она, вообще, такая?

Впервые за долгие годы — а может, и впервые в жизни — его сердце начинает учащенно, взволнованно сжиматься.

'… Он сам найдет вас, когда будет готов. А что касается меня, я приношу Вам свои искренние сожаления за то письмо, что написала ранее. Знаю, вы единственный, кто может решить мою судьбу. Вы хозяин земель, на которых располагается графство Лейн. Но вы мужчина, как и мой отец, и мой бывший муж и вряд ли поймете женщину, не пожелавшую преклоняться, служить и пресмыкаться всю оставшуюся жизнь. Я не вернусь в Гнемар. Пусть муж и отец забудут о моем существовании, я не побеспокою их. Рассчитываю, что Вы хоть немного проникнетесь моими словами.

С большим уважением к Вам,

Н. Лейн'

Аарон неосознанно приваливается к стене, выставляя руку и упираясь в прохладный шершавый кирпич ладонью.

Все, что он хотел сейчас — ее. Вот эту сильную душу, что написала этот текст. Ее — неказистую опозоренную и беглую графиню. Просто познать, что в ней не так, и кто она. Проникнуть в ее разум, постичь эти чертовы убеждения, осознать