Я не фаворитка! - Ксения Васёва

ворот, перемотанные толстой цепью, валялись на земле. Со столбов на нас смотрели гигантские статуи летучих мышей - такие же серые и холодные, как четыре богини у особняка барона. Даже тучи, казалось, сгустились, накрывая верхушки деревьев.

Я прижалась к горячей груди Тео - в шерстяной накидке меня пробил озноб. Носом уткнулась ему в шею... и обнаружила те же предательские мурашки! Он поставил меня на ноги, но не отпустил. Прижал к себе, согреваясь и отогревая сам. Светлоликая Амэ, его живое тепло на фоне пробирающего холода казалось кружкой горячего травяного чая в беспробудный дождь!..

На лбу у ночной ведьмы вспыхнула чёрная исса. Эстель тоже ёжилась - и Сириль протянула ей накидку из наплечной сумки.

- Такой холод описывали самым неприятным "побочным эффектом", - медленно произнесла грат-мастер, зорко осматривая сторожку, - Эрни писал, что озноб не прогрессирует, но мешает, и тёплая одежда со временем перестаёт помогать. Спасают только чужие объятия, однако ж исследования в обнимку вести сложновато, - она покосилась на нас. Я вспыхнула от намёка, но отходить от Тео отказалась категорически! Лучше уж упрёки, чем могильный холод!

- Изумительно, - раздражённо пропела ведьма, - и ведь никаких следов проклятия. Нечего убирать! Специфика места, чёрт бы её побрал!

Пока она ругалась, Тео молча потянул меня к сторожке. Но чем ближе мы подходили к серому закутку, тем больше меня мутило. Запах стоял такой, такой... трупный, что ли!..

Как на скотобойне...

Вскрикнув, я закрыла нос рукой - зажим в таких случаях уже не спасал.

- Тео! Там, там...

Прибежавшая на мой крик Сириль быстро зажала нос.

- Труп, - констатировала грат-мастер, - и довольно-таки свежий. Боюсь, это не животное. Цветочные благовония ещё не выветрились, уж больно стойкие, - она поморщилась. Какая удача, что у меня не столь острый нюх! Цветочки "с запахом" меня бы добили!

После её заключения заглянуть в сторожку возжелали все. Ну, кроме меня - подозреваю, вонь там стояла ужасная. Эстель и вправду вылетела из домика, зажимая рот. Зато Венсан собрался мгновенно. От былой растерянности не осталось следа. Перед нами был именно сыскарь, пусть не опытный, но вполне себе компетентный.

Со своего места я видела только синюшные голые ноги и мрачных мужчин.

- Вот вам и страшный туман, - подытожил Тео, - девушка, убита колющим ударом в живот, на спине и пятках - засохшая грязь, вероятно, её притащили. Время убийства определить можете? - куратор повернулся к Венсану, но тот отрицательно мотнул головой. Мол, я же не доктор.

- Судя по запаху, я бы дала от трёх дней до недели, - сообщила Сириль, - эта девушка явно не времён Адели Луанской, месье сыскарь.

- Да уж вижу!.. - огрызнулся Венсан. Он вдруг выскочил из сторожки и, нагнувшись, подобрал с земли длинный прутик. Ведомая любопытством, я всё же подошла к домику. Нет, меня не затошнило, как Эстель, но приятного в этом зрелище было мало. Худая, тонкая, при жизни была, наверное, довольно симпатичной девушкой... На лбу - густая чёлка, которая чем-то и привлекла внимание сыскаря. Палкой он отодвинул густые волосы и отшатнулся, едва не сбив Тео с ног.

Я могла лишь беззвучно хватать ртом воздух. На лбу у девушки красовался чёрный ромб - как у Эстель.

*   *   *

...- Ночная ведьма!

- Это невозможно! - отрезала Сириль, не сводя глаз с трупа. - Скорее всего, просто рисунок!

- Уж поверьте, я отличу иссу от рисунка! - фыркнула Эстель.

- Студентка Шатто, вам не мешало бы подтянуть теорию!

- Подтянешь теорию с такой жизнью, - пробормотала Эстель, - эта исса, грат-мастер Койяр. Сами подумайте, какая краска бы выдержала такое испытание влажностью! Она ночная ведьма! И перед смертью она колдовала, иначе иссы бы не было!

Сириль дрогнула и ещё раз пристально оглядела несчастную. Трудно поспорить, конечно. Любая краска бы поплыла в таких условиях.

- Грат-мастер, а почему вы не согласны с Эстель?

Сириль посмотрела на меня, поджав губы. Как недовольная мамочка.

- Ночная ведьма, умершая не своей смертью. Вам нигде ничего не ёкает, студентка Агата?.. Вы видете призрака?

За моей спиной охнула Эстель. У неё-то, похоже, пасьянс сошёлся.

- А почему должен быть призрак?..

- Потому что ночная ведьма не может не встать! - зарычала Сириль. - Особенно убитая ночная ведьма! Это основы призракологии! Ночные ведьмы возвращаются всегда, кроме, разве что, умерших от старости или тяжёлой болезни. Но колющий в живот - это не болезнь, а она была молодой и полной сил. Если она действительно ночная ведьма, то где её призрак?!

Её голос эхом прокатился по высокому своду сторожки. Мне разом стало не по себе - захотелось покинуть тесное помещение. Венсан машинально положил ладонь на кобуру с пистолем, а Эстель призвала свою иссу. За неимением ничего убойного в арсенале, я просто встала рядом с Тео, глаза которого знакомо засеребрились.

- Не понимаю, - бросил он, - может, магический фон отпугивает призраков? Фил!

На появление призрака Венсан отреагировал сдержанно - видимо, ему всё-таки объяснили, с кем придётся иметь дело. Надо отдать должное стражу, он вообще держался молодцом.

Фил навис на мёртвой девушкой с выражением глубокой задумчивости. В отличие от живых, он мог позволить себе подобное - мы с Эстель уже давно стояли с платочками. У ведьмы был свой, надушенный чем-то пряным, а платок для меня пожертвовал куратор. Ткань пахла алоэ, зельем для стирки и самим Тео. Это немного примиряло с чудовищными запахами, царившими в сторожке.

Сириль перекрыла себе обоняние магией, а вот мужчинам приходилось несладко. 

- Какой странный случай! - воскликнул призрак, поворачиваясь к нам. - Никаких признаков ведьмы, кроме иссы, сохранившей крохи энергии! Совсем крохи! Но таких слабых ведьм не существует! 

Мне вспомнились рассказы отца про одарённых и про ночных ведьм в частности. Ночные обладали большим потенциалом, по сравнению с остальными ведьмами, но... не могли этим пользоваться. Такой природный баланс - у ночных не было постоянной иссы, зато они неосознанно пугали, подавляли окружающих их людей. Чаще в пылу эмоций, конечно. Даже зная, что Эстель не умеет проклинать, мы всё равно остро чувствовали её недовольство. Поэтому ночные ведьмы априори считались сильнее - с учётом