Я не фаворитка! - Ксения Васёва

же ты всё-таки, Эстель?.. Несомненно, девушка из близкого окружения новой королевы. Проблема в том, что я никогда не следила за жизнью двора, предпочитая писать на более безопасные темы. Касси ещё, помнится, шутила, что столкнусь я с принцем на улице - и обругаю его как обычного прохожего.

Такие, значит, принцы...

В эр-хатонских политических книгах Теодор был похож на рыжего нахохлившегося воробья - на том портрете ему, кажется, всего лет десять. Взрослый принц (или его портрет) мне почему-то не попадался.

Светлоликая Амэ, о чём вообще мои мысли?.. Откуда взялся хонорайнский принц?..

Я с трудом призвала себя к порядку.

- Барон Луанский, - ухватилась за нить разговора, - почему он не ночной колдун?

Вопрос явно озадачил ночную ведьму. Она склонила голову на бок, размышляя. Я терпеливо ждала, давая ей принять решение. Эстель было что-то известно, но заслуживаю ли я доверия...

- Все ученики Адели потеряли силу после её смерти. Такая вот аномалия, - наконец ответила ведьма и посмотрела на меня в упор, - это одна версия. По другой версии, дело не в аномалии, а в посмертном проклятии ночной ведьмы. Уникальном проклятии. Очень похоже на месть, не правда ли?..

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы уловить её намёк.

- То есть, сыновья и Эрин расправились с Адель?! - эти сплетни показались мне абсолютно нелепыми. - Ещё и все дружно?! Чем она могла настолько им насолить?!

- Ну, если её застигли врасплох, например? - Эстель пожала плечами. - Почуять знакомую силу она успела, а увидеть убийцу - нет. В таком случае логично было проклясть всех троих. Она умирала, но она Верховная. Адель ни за что бы не позволила убить себя безнаказанно.

- Но проклясть родную кровь за подозрения?! - у меня в голове не укладывалось. Хотя должна признать, у версии Эстель была своя логика. Либо же ученики сговорились и убили Адель.

Полный мрак.

- Проклятие же не смертельное, - парировала ведьма, - в каком-то смысле даже спасение от шёпота за спиной и страха.

Сомневаюсь, что они восприняли это как спасение, да и Эстель не отличалась наивностью.

Карета замерла у мрачной крепости с широкими арочными дверьми.

- Прошу, леди, - кучер распахнул дверцу и подал Эстель руку, - как вы просили, наша префектура!

*   *   *

В полутёмных коридорах было не протолкнуться. Я немного опешила от количества хмурых мужчин и запаха дешёвого табака. Пот, бумаги, суета - от этой какофонии закружилась голова. Запоздало вытащила зажим и выдохнула. Эстель тащила меня как пони на верёвочке - просто удивительно, что аристократка, протеже королевы, ориентировалась в таком месте!

- Тео! - крикнула она, и я вздрогнула. Куратор с усталым видом подпирал стенку и слишком уж сильно пах своим кофейным коньяком.

Он вообще спал?!

- Нет, - криво усмехнулся он, отвечая Эстель. Мы с ней оказались единодушны в этом вопросе.

- Значит, надо поспать, - констатировала ведьма. Куратор, оглянувшись, задрал рукав, демонстрируя "плывущую" татуировку-проклятие. Меня моментально охватила злость:

- Какого... ты не ночуешь с нами в особняке?! - и сжала его запястье. Моя рука опасно занемела, но и проклятие Тео замерло, превращаясь в обычный символ.

Куратор резко покачнулся - и я осознала, что он держался на этой боли. Горящая огнём рука отвлекала от усталости.

От его сцепленных зубов и заострившихся скул у меня внутри стало тяжело и горько. Словно я выпила кофе на голодный желудок.

- Ты ведёшь себя как ребёнок, - укорила Эстель. Но Тео не проняло. Он выпрямил спину и иронично улыбнулся:

- Леди решили взяться за моё воспитание?.. Бабушка когда-то таскала меня за уши и заставляла переписывать этикет, это было страшнее всего. Но сейчас... я непрочь попробовать что-нибудь ближе к телу.

- Тео! - ведьма с немым укором поджала губы. - Как я понимаю Констанцию! Иногда вас с отцом хочется просто взять и отшлёпать!

- Я передам папе, - отшутился куратор, - серьёзно, Эстель, не беспокойся. Я справляюсь.

Взгляд он фокусировал не сразу, да и пульс под моими пальцами стучал набатом. Справляется он, ага.

Я отпустила его запястье и переплела наши пальцы. Тео покосился на меня с неодобрением, даже с неприязнью.

Но отталкивать не стал. 

Чем бы заманить этого упрямца в особняк барона?..

Дверь ближайшего кабинета хлопнула - и из неё выскочил разъярённый Венсан. Вслед ему густым басом неслось:

- Занимайтесь своей работой, сыскарь Дебуа! - вышедший следом Алан аккуратно прикрыл дверь, отрезая крики. В отличие от Венсан, он был спокоен, как зимний лёд, но глаза горели огнём нескрываемой ненависти. 

- Заниматься работой! Заниматься своей работой!!! - привычной невозмутимостью от Венсана и не пахло. - Следить за приезжими - это, значит, работа, а убийство - нет?! 

- Вэн, - Алан положил ладонь на его плечо и взглядом указал на нас, - прекрати.

Сыскарь аж зарычал и ударил по стене. Затем повернулся к нам и дёрганным хладнокровием произнёс:

- Никакого расследования не будет. Территория заброшенного дворца находится вне ведомства префектуры. Такими объектами занимается только столичный магдепартамент. Письмо Кобр... то есть, сэр Мелони, конечно, отправит, но по факту ещё никто не приезжал. Столице не до нас.

Тео переглянулся с Эстель. Вид у ведьмы сделался такой, будто она прошлась по иголкам.

- Здесь есть тихое место? - куратор повернулся к сыскарям. - Надо кое-что обсудить.

Мужчины заметно поостыли, видимо, вспышка прошла, но выводы я уже сделала. Тео и Эстель, судя по всему, тоже.

- В морге, - фыркнул Венсан и внезапно поманил нас за собой, - пойдёмте. Скоро прибудет мадемуазель Холуэн на опознание.

Эстель поморщилась, а я со вздохом поправила зажим на носу. В морг нам не хотелось, но что делать?..

- Вы можете подождать в ближайшем кафе, - предложил Тео, оценив наш энтузиазм. Но ночная ведьма закрутила головой. Её волосы, убранные в высокий длинный хвост, едва не хлестнули Тео по щеке.

- Морг так морг, - легкомысленно отозвалась она, - это, знаешь ли, своеобразный контраст. Вот насмотрюсь сейчас на всякие ужасы - и домой вернусь присмиревшей. Буду спокойно вытирать Ари сопли, варить мужу кофе и