Я не фаворитка! - Ксения Васёва

Куратор скрипнул зубами, даже не повернувшись, зато де Блуа просиял. Префект - а это без сомнения был он - оказался мужчиной не менее колоритным, чем герцог. Лысый, высокий, щекастый, похожий на бульдога. Так, Агата, пора завязывать со зверинцем, честное слово!

- Префект Вальдес, я полагаю?.. - Тео резко повернулся. - Замечательно. Магдепартамент Силвейна, лорд де Косе. К вечеру я жду объяснительную от герцога Блуа, возьмите дело под контроль. Герцог, я вынужен доложить о вашем поведении барону. И если префекту вздумается действовать... в интересах герцога, то завтра же, указом наследника престола, в городе появится новый префект. Всё ясно?.. - он щёлкнул пальцами, создавая в воздухе символ совы, чем-то похожий на нашу татуировку-проклятие. И герцог, и бульдог... тьфу, префект, будто на стену наткнулись - замерли и тихо выругались. Для меня же этот символ остался загадкой, как и для сыскарей. 

*   *   *

- Зря он раскрыл карты, - сокрушалась Эстель, пока мы ждали Тео у префектуры. Скандала не случилось: герцог быстро ретировался, префект скрылся в своём кабинете, а разбираться с Тео пришлось его заместителю, сэру Мелони. Сыскари ушли вместе с Лисси ("Утешать", - съехидничала ночная ведьма), а Дита испарилась. Ну, или просто сбежала под общий шум.

У меня голова шла кругом. Всё смешалось в этом бездновом Луане!..

- Эстель, говори яснее! - потребовала я, потирая виски. Ведьма скорчила рожицу.

- Тео показал этим двум господам, что он фигура куда более значительная, чем обычный лорд из магдепартамента. С недавних пор сова - это личный герб наследника престола. Символ совы носят его доверенные лица. 

Она пристально посмотрела на меня. Очень пристально.

- Ого! У вас влиятельная семья, - глупо восхитилась я, не решив ничего лучше. Эстель сразу скисла.

- Что ж, я намекала как могла. Пусть Тео с тобой мучается. 

Я размышляла о том, как бы теперь найти Диту, и пропустила её слова мимо ушей. Вернее, нет. Я была не настолько глупой.

Но в данную секунду мне хотелось быть глупой.

...-Ты отправляешься в особняк барона!

- С каких пор ты распоряжаешься мной?! Я собираюсь искать Диту!

Тео закатал рукава и двинулся на меня как профессиональный городской маньяк. Взвизгнув, я спряталась за Эстель. 

- В карету - и в особняк, живо!

- Я никуда не пойду! - пусть своими герцогами и префектами командует, а я - лицо независимое!

Он внезапно покачнулся, как пьяный, и чуть не угодил носом на мостовую. Мы с Эстель вскрикнули, и я ринулась к этому невозможному проклятому, чтобы удержать.

И оказалась перекинутой через мужское плечо!

Фил, Эстель и Безголовый следили за нами с видом почтенных моралисток... сплетниц по-хонорайнски.  

- Попалась, - довольно проурчали в мой бок. Я угрюмо вздохнула. 

- Ты ведёшь себя как ребёнок!

- Я?!

- Конечно. Это тебе надо отдыхать, а я пока найду Диту и поговорю с ней!

Мужчина, держащий меня, вздрогнул всем телом. Хорошее предложение, между прочим!..

- Фил найдёт и присмотрит, а я...

- Ты поедешь со мной в особняк и отдохнёшь! Иначе я опять влезу в какую-нибудь переделку, а Фил в это время будет занят Дитой!*  *  *

Дождь догнал нас на пути в особняк - радостно застучал по крыше, хлестнул жёлтыми листьями в окно и, довольный собой, посадил карету в глубокую грязевую ловушку. Колесо увязло намертво, пришлось идти в особняк пешком. Первые три минуты мы честно изображали грибочек под широким зонтом Тео. Но мокрый ветер игриво поднимал подолы, зонты, листья... в общем, тактика "грибок" провалилась. Эстель ругалась сквозь зубы, угрожая устроить брючную революцию, я вздыхала, стирая ноги в неподходящих сапожках, и лишь Тео молча вёл меня, озябшую, к мрачной тени баронского особняка.

Старая крепость встретила нас подозрительной тишиной. Под разошедшийся дождь трещали дрова в камине - и ни-ко-го. Впрочем, нам, вымокшим до нитки, больше хотелось сухой одежды и горячего чая. Ещё бы пару пледов и свеч - с хмарью туч в доме сделалось совсем темно.

Эстель достала записную книжку и перо. От обеда, в отличие от нас с Тео, она отказалась. 

- Буду портить вам аппетит, - с привычной вредностью улыбнулась ведьма, но быстро стала серьёзной, - безумный день какой-то. Префектура, странная девица-архивариус, конь чёрный, педальный... то есть герцог де Блуа, прости Господи!

Я мысленно хмыкнула. Медведь, конь - мы с Эстель сегодня были в ударе.

- Первое, что мне интересно, - ведьма почесала нос краешком пера, - почему Кастель не занялся пропажей ночных?.. На него это совсем не похоже. Да и Нокса сунулась бы в загадочное дело... 

- У меня есть два варианта, - отозвался куратор, нанизывая мясо на вилку. Мокрые вещи он сменил на домашнюю одежду - прямые штаны и тёплый халат, распахнутый на обнажённой груди. Я смущённо опустила глаза в тарелку. Никакого косоглазия, Агата, слышишь?! Впрочем, даже в таком виде Тео ухитрялся выглядеть как советник на королевском собрании. - Смотрите, либо писем не было вообще, либо до Кастеля они попросту не дошли. Я отправил ему сообщение по каффу - думаю, утром мы узнаем ответ.

- Иными словами, письма потерялись или в префектуре, или уже в магдепартаменте, - покачала головой Эстель, - вряд ли парни соврали нам, они пока молодые и идейные. Меня пугать бессмысленно, я женщина статусная, для похищения не гожусь. И один способ убийства на много лет...

- Возможно, символичное оружие. Какая-нибудь борьба за общество без ночных. Но почему пропадали и другие ведьмы?.. 

- Мне кажется, дело не в идейности, - подала я голос, - зачем ради идеи убивать слабых и незаметных?.. Любой борьбе несогласных нужен шум, внимание, а в этой истории исчезают тихо.

Меня вдруг что-то кольнуло. Что-то важное, лежащее под носом! Совсем близко!..

- Агата права, нелогичный выбор жертв, - согласилась Эстель, черкая в книжице, - а для маньяка - слишком долгий срок "работы". Бездна!.. Но я уверена, что это не беспорядочные убийства! 

- Я запрошу в префектуре последние дела. В конце концов, раз они ждали человека из магдепартамента - пусть содействуют. Завтра съездим к трактиру, проверим теорию этой Лисси и займёмся герцогом.