Я не фаворитка! - Ксения Васёва

Впрочем, судьба Мартена и его одарённой дочери сложится куда трагичнее.

Сегодня в главном зале собрались все хозяева и гости дворца. Был снежный вечер, нарядный и праздничный, и после вкусного ужина никто не ушёл к себе. Эрин как обычно спорила с Ледарией и обнимала крутящуюся рядом дочь. Нэлли уже сейчас была настоящей красавицей, с роскошной чёрной гривой, маминым заразительно-звонким смехом и даром ночной ведьмы. Как и Эрин, Нэл постоянно улыбалась. За последние годы она пугающе быстро повзрослела, но Адель всё равно обожала эту юркую ведьмочку, как родную внучку. 

Только её мать... Барона Луанского, своего мужа, Адель всегда считала уравновешенным, серьёзным мужчиной, да и он посмеивался над "прыжками старого оленя", как в народе называли сватовство стариков к молодым девушкам. Но "болезнь" не обошла стороной и его. Не заметить взгляды барона на Эрин было невозможно. Не удивительно, что и Мартен сделался раздражительным, и всё чаще грубил отцу даже по мелочам.

Адель понимала сына. Должно быть, мысли о том, что Эрин греет постель его отцу, приносили Мартену немалые страдания. Эрин была из обычных крестьянок. Её мужа убили на войне, и она осталась с дочкой на улице. Свекровка подговорила сыновей, которые вытолкали молодую вдову из мужниного дома. Адель не отличалась жалостью к нищим, сидящим у храма Хранителя, но мимо ночной ведьмы с необычным даром пройти не смогла. Так Эрин с годовалой дочкой поселилась в её дворце. 

...Мартен не зря переживал о судьбе Эрин. Барон не женится на ней после смерти Адель. Собственно, он и не планировал. Любящая и светлая Эрин грела его, в отличие от холодной жены. После рождения Мартена Адель, кажется, вообще разучилась чувствовать. Но брак с молодой простолюдинкой, с ярмом в виде дочери?.. Лишённый опасности и страсти, этот роман быстро наскучит барону. 

А Адель смотрела на сыновей, похожих каждый на своего отца. На миг её лицо скривила гримаса боли. Мартен действительно был похож на короля Оливера. Это сходство бросалось в глаза. Живое ежедневное напоминание о неудавшейся любви. Его жесты, улыбка, манеры - наверное, Адель было тяжело видеть его таким, каким она запомнила своего молодого короля. Со временем Оливер, если верить папе, превратился в жалкое зрелище.

...После смерти Адель Мартен уехал из Луана. Ни отца, который предал чувства Эрин, ни брата, который легко перенёс потерю дара, он знать не хотел. Кажется, была женщина, согревшая его сердце. Он женился вопреки запрету отца, и дочь Мартена родилась ночной ведьмой. Но случайный пожар перечеркнул его жизнь, а маленькая Лукреция пропала на долгие годы...

- Кто?! - сипло потянула легендарная ночная ведьма. Посреди нарядного зала мы обе стояли как призраки. Механический голос Адель звучал будто в моей голове, и я несколько раз обернулась, проверяя, не исчезла ли бывшая хозяйка дворца. - Кто из них уподобился тварям Бездны?! Кто пошёл по трупам?! Кто, скажи мне?!

- Вы считаете, что за похищениями в Луане стоит ваша семья?! - осознала я причину её отчаяния. Светлоликая Амэ, какой вздор!.. - Но почему?! Ведь Лордом может быть кто угодно!

Она устало покачала головой. 

- Всё началось с Луана. Всё началось с моей смерти и этого дворца. То, что Мартен - сын Оливера, знала только семья. Муж, Аделард, Эрин и Нэлли, но она была совсем ребёнком. Все дали клятву. Но Лукреция, дочь Мартена, пропала, а через много лет её использовали как ключ к трону Хонорайна. Вернее, попытались. Покушение сорвала Эстель. Я возлагала на неё большие надежды, но Стефан забрал у меня ведьму! Несносный мальчишка! - она гневно запыхтела. - А ты?! Ты, эр-хатонка, дитя греха?! Почему ты видишь эти сны?! Чьими глазами ты смотришь?!

- Своими, - буркнула я, обидевшись и на претензии, и на "дитя греха". Спасибо, что ублюдкой не назвала. Для поколения Адель ребёнок вне брака, конечно, был страшным скандалом, но вряд ли я виновата в том, к чему отец принуждал Сириль в плену!.. Я уже рада, что между ними хотя бы симпатия была!..

- Ты не понимаешь! - резанул по ушам крик Адель. - Ты чужая! Ты не входишь в мою семью. Но если тебе снится дворец, значит, какая-то невидимая сила раз за разом ведёт тебя в эти стены.

Она рассерженно топнула ногой и... скрылась в тёмной дымке. Видимо, легендарной ведьме я надоела. Ладно, Агата, у неё и при жизни был не самый приятный характер, чего уж говорить о посмертии.

Напряжённая обстановка в зале тоже набирала обороты. 

- То, чем ты занимаешь, может убить нас! - резко выпалила Ледария. - Эрин, ты должна остановиться! 

Ученица Адель меланхолично вздохнула. Мягким неспешным жестом она убрала выпавшую прядь из причёски и вновь улыбнулась:

- Прекрати. Ни одна дневная ведьма не способна создать вакцину, не зная природы болезни. Мы находимся в той же ситуации. Не изучив природу проклятия, ты не получишь антидот. Тем более, зелья, которыми заняты мы с Мартеном, легко поддаются "лечению". Например, проклятие кошмаров. Убивает медленно, тянет во сне жизненные силы, доводит до ходячего скелета за год. Известная штука. Распознать просто, вылечить дорого. А теперь представь, что противопроклятие можно купить в любой аптеке. Это же новый шаг в магии, Ледария. Нас перестанут бояться. Мы перестанем быть персонами нон-грата, героями пересудов и сплетен. Не говоря уже о том, что концентрированная магия открывает новые возможности для артефакторов! 

- Да-а?! - будущая Верховная Ночная вскочила. - А проклятия в пробирке ты в расчёт не берёшь?! Какой шанс для преступников и убийц! Бросил скляночку - и концы в воду, даже по дару не отследить!

- Не кричите на мою маму! - Нэл, девочка-подросток, сжала кулаки. - Она никого не хочет проклясть! Она хочет помочь! 

- Серьёзно?! - злость Ледарии перекинулась на девочку. - Вот разобьёшь ты, мелкая, зелье с проклятием - и что?! Что твоя мама сделает?! У её зелий нестабильная работа!

Эрин прижала испуганную дочь к себе. Больше она не улыбалась:

- Мои зелье не принесут Нэл никакого вреда. Сейчас мы добиваемся этой самой стабильности, но поверь, свойства крови у проклятий сохраняются. Иными словами, как и мои проклятия, мои зелья не могут убить Нэл.

- Зато