Я не фаворитка! - Ксения Васёва

дворца. Те немногие, что живут в его стенах - "отданные" императору девочки. Неважно, какое у них происхождение, император может распоряжаться любой. Как угодно. Таковы правила. С одной стороны, это шанс быть замеченной. С другой, в большей степени они - чьи-то любовницы, часто пьющие и сидящие на дурмане, потому что их первый опыт был... не по согласию.

- Жёстко, - сощурился Тео, и внутри у меня разлилось тепло. Он действительно не принимал такое положение дел. - Неужели генерал Каэдэ отправил тебя во дворец?! Я был о нём лучшего мнения!

Не выдержав, я рассмеялась.

- О, ты не представляешь, как он отговаривал! Мы познакомились с Мином во владениях Каэдэ, когда мне было восемнадцать. Я влюбилась... безумно, и доводы отца ушли впустую. В конце концов, папа взял с Мина слово чести, что ко мне никто не притронется, кроме императора. Мин, в общем-то, сдержал слово. Он мог бы поселить меня рядом, чтобы было бы некрасиво по отношению к Аюнэ, но допустимо... и всё же я отправилась на женскую половину. Догадываешься, как они отнеслись к такой, как я?..

- Страшно представить, - пробормотал Тео.

- В реальности было ещё страшнее. Они издевались. Никаких шуток, в ход шло стекло, раскалённые угли, попытки выдрать волосы, драки. Несколько раз они связывали меня и всерьёз рассуждали, что в меня можно засунуть... стража дворца вмешивалась, не дала. - Куратор глядел на меня дикими глазами. Паучиха подери, было так приятно, что ему не всё равно.

В отличие от другого мужчины.

- Император обещал помочь, но ничего не менялось. Я же верила ему, верила в происки Аюнэ, хотя императрица всегда была равнодушна к женской половине. Я научилась выживать. Я стала такой тварью, что сама себя тихо презирала, но без любимого мужчины моя жизнь теряла смысл. Лишь через год я узнала и увидела... - сбилась, пытаясь побороть ком в горле. - Мин лично провоцировал зачинщиц. У него было три или четыре девушки "для утех, которые нельзя позволить со мной", и он натравливал их на меня! Якобы генерал Каэдэ вырастил меня слабой характером, слабой для дворца, и он закалял мой характер, понимаешь?! Надо мной издевались, потому что император манипулировал любовницами "для нашего будущего"! Я... я просто по-другому посмотрела на Аюнэ, я в один миг допустила, что могла быть нормальной!.. Что если Мин сделал её гнилой?! Да, оказалось, что меня пророчили в новые императрицы, но к паучихе мне нужен был этот трон после всего!

- Агата...

Я не нуждалась в утешении. О любовницах Мина, ровно как и моём особом положении "любимой" знал весь дворец, и только я была настолько слепой, чтобы не понять очевидного.

- Когда я подсела на дурман, Мин немного очнулся. Надо отдать ему должное, он пытался спасти меня, вернуть нашу любовь. Пусть наивно, но я верю, что Мин боролся за меня по-настоящему. Жаль, в тот момент это было уже бесполезно. Потом случилось покушение, неудачное, и страх смерти прочистил мне голову.

Одним резким движением Тео сцапал меня за пояс халата и прижал к себе. Я сильно-сильно обняла его, хлюпая носом в заботливо подставленное плечо.

- В чём-то я понимаю Минаэ, - задумчиво потянул Тео, и я отпрянула, недоверчиво глядя на мужчину, - понимаю - не значит одобряю его методы, Агат. Лет за пять до Эстель у отца была женщина, вдова какого-то мелкого лорда. Он долго ухаживал за ней, но в итоге оставил. Сказал лишь, что не смог вписать её в рамки дворца. Я тоже прогорел с Хелен. Даже несмотря на своего верного пса, она бы не прижилась при дворе. Слишком мягкая для... - Тео осёкся, не договорив, но было уже поздно. Надо же, он столько раз избегал острые углы и так бездарно попался!..

- Я имел в виду...

Приложила палец к его губам. Ох, как на меня гневно свернули глазами.

- Вряд ли у твоей Хелен было две служанки с даром ночной ведьмы. Статья про королеву, которую не пустили в печать... я же бывшая газетчица, Тео. Я вспомнила эту историю. Служанка Эстель, которая сорвала заговор и стала королевой, очень похожа на ту Эстель, которая твоя мачеха. Кроме того, вычислить ночную ведьму лучше всего смогла бы другая ночная ведьма. Впрочем, и баронесса отказала именно принцу, а не абстрактному лорду. Боже Хранитель, я больше не хочу быть фавориткой, слышишь?! Второй раз на те же грабли, объясни мне, как?!

- Ты меня спрашиваешь?.. - криво улыбнулся куратор. - Агат, я второй раз выбрал женщину, которая душой принадлежит другому. Мои грабли лежали рядом с твоими!

Мы переглянулись... и расхохотались. В самом деле, два идиота нашли друг друга!..

Он внезапно поймал меня и зашептал так, что по спине побежали мурашки:

- Не волнуйся, Агат, ты не будешь фавориткой. Вернее, ты уже не фаворитка.

Поскольку его губы почти касались моей шеи, смысл дошёл не сразу.

- Чего я не знаю?! Что-то связанное с храмом Хранителя?! Отвечай!

Мужчина нежно погладил рисунок проклятия на моей руке.

- Официально мы не женаты, однако... Ни один служитель в Хонорайне не возьмётся за твой или мой брак с другими. Даже за деньги. С волей богов опасно спорить. Не знаю точно, как в Эр-Хатоне, вы вроде признаёте наши благословения. Но для будущей императрицы могут сделать исключение. Мне лучше умереть от проклятия... иначе будет война.

Мурашки вернулись, но с близостью мужского тела они были уже не связаны. Эр-Хатон признавал благословения, и Мину проще заставить мою незадачливую пару исчезнуть. Только это, на секундочку, наследник престола! Но если исчезнуть мне, то отец и император не простят смерть аими Хонорайну.

- А... что мы будем делать? - единственное, что смогла выпалить я. Куратор с подозрительным блеском в глазах наклонился ко мне...

Глава 13

Дальше было утро. Утро, когда я проснулась от чрезвычайно волнующих поцелуев в шею, плечо... в ямочку ниже поясницы...

- Тео! - с укором воскликнула я, но мужчина даже не дрогнул. Сильный руки сжали мои бёдра, поглаживая, массируя.

- М?..

- Вообще-то уже утро, - наставительно сообщила я. Мутный солнечный свет заливал комнату через тонкие шторы. Портьеры вчера никто не задёрнул, да и зачем?..