Я не фаворитка! - Ксения Васёва

- Тео скривился и бросил взгляд на меня. Демонстративно фыркнула. Герцогу была нужна Дита, а не я. Даже "она эр-хатонка, она же дикая..." звучало как претензия к Тео - мол, угомони свою невесту. 

Я не снимала подозрений с герцога, но чем дальше, тем меньше он казался мне убийцей. Хотя ему, наверное, по карману нанять хорошего наёмника. Но он сказал: "Ты, паршивка, нашлась...". Если бы де Блуа заказал убийство Диты, то на её появление в Луане он бы отреагировал иначе.

"За что мою Ленсу?"

Дита не удивилась покушению на себя, но явно не понимала, почему убили её подругу.

Я громко охнула!

- Она не шантажистка, - выпалила, боясь потерять мысль, - Эстель, она тоже ночная ведьма! Ведь Дита говорила про Ленсу как про слабую и безобидную! Но если Валенсию не было причин убивать - значит, была причина убить Диту! По крайней мере, именно себя Дита считала виноватой в ситуации с герцогом!

На лице нашей ночной ведьмы расплылась кошачья улыбка:

- Ну конечно! Поэтому она и партизанила до последнего! Агат, ты умница!

- Ещё одна ночная без клейма ничего не даёт, - парировал Тео, - убийства, если верить ребятам, начались давно, а Холуэн - ровесница Агаты. Не бегала же она за ведьмами в десять лет!..

- Я вовсе не имела в виду, что Дита - убийца, - его холодность меня, признаться, задела, - скорее, они обе жертвы. Диту спасло то, что она вовремя уехала в столицу, а потом ты защитил её от наёмника...

Перо неожиданно выпало из пальцев Эстель, оставив на полу россыпь чернильных пятен.

- Тео! Если допустить, что призрак у Агаты не соврал, и за покушением в поезде стоит Лорд, то и Валенсию, и остальных ночных ведьм в Луане... сколько же лет назад это началось!..

*  *  *

После огромного неподдельного страха Эстель и её слов о лорде куратор мгновенно свернул разговор. Я оглянуться не успела, как он выставил меня из гостиной. Стоять за стеклянной дверью, пока они шепчутся, было глупо, и я направилась в спальню. Лестница недовольно заскрипела под ногами. Старый особняк, осень, проливной дождь - только призраков не хватало. Но Фил следил за Дитой, Безголовый затаился, а Арис умчалась куда-то утром. Кстати, почему грат-мастер не вышла нас встречать?.. Мы, конечно, взрослые, но ведь ей положено следить за группой!

Я бы сейчас обрадовалась даже Арлет, лишь бы не тонуть в котле собственных подозрений. 

За стрельчатыми окнами колыхался хвойный лес. Внезапно от него отделилась белая точка, широко распахнувшая крылья. Сверкая янтарными глазами, сова пролетела перед самым особняком - и скрылась в мутной серости. Сбросив секундное оцепенение, я поспешила дальше по коридору, в свои покои...

...Чтобы изумлённо замереть на пороге. Окутанная влажной прохладой, сова сидела на подоконнике. Такое чувство, что она открыла створку с пинка!

Дождь заглянул в комнату вместе с совой, приличной лужицей растекаясь по ковру. Ох!..

- Всё-таки совы в Хонорайне неправильные, - заявила я наглой пернатой, - то света не боятся, то врываются как к себе домой! Пошла вон!

Сова издала неопознанный звук, похожий на фырканье, и распахнула крылья. Вцепившись в свиток на столе, она швырнула его мне под ноги.

Что?.. Газета? Ещё и спецвыпуск, особое расследование трёхлетней давности. Я покрутила газету в пальцах, не понимая, откуда в особняке взялся этот раритет. Заговор против королевской семьи и появление её величества Эстель, которая новая королева.

Впрочем, есть ли разница между нашей Эстель и королевой Хонорайна?..

Но по мере чтения у меня глаза на лоб полезли!..

Я вспомнила наконец этот выпуск. Ребята нашли осведомителя, который поведал прямо-таки сенсацию, по словам Касси и Арно. Но накануне выхода тиража типографию опечатали, а газетчиков и главреда заставили дать клятву о неразглашении. Мы с Касси под клятву, слава Хранителю, не попали, а материал Арно вышел в сильно ужатом виде.

Но эта статья явно была полной! Три года назад проходил отбор невест для принца Теодора. Среди приглашённых - дочери глав доменов, включая баронессу Хелен. Чего?! Она была невестой принца?! Вместе с Хелен, как принято считать, при дворе появилась и Эстель - камеристка баронессы. Именно камеристка вычислила ночную ведьму среди участниц... и привлекла внимание короля. Эстель из статьи была похожа на нашу Эстель куда больше, чем та испуганная девочка из кареты. 

Кто же стал в итоге королевой?!

Я до побелевших костяшек вцепилась в газету. Осведомитель Арно намекал, что расчистить дорогу к трону должны были угнетённые (!) ночные ведьмы. Сильнейшие ночные. Анна, фаворитка одного из советников, пыталась убить короля, но проиграла. Вторую ночную искали среди участниц отбора. Ей оказалась герцогиня Хлои, которая... могла быть дочерью Мартена Луанского, погибшего сына Адели и... короля Оливера. 

Я аж присела на подлокотник кресла. 

Заговорщицу казнили, но перед смертью она призналась, что служит некому Лорду. "Лорда отомстит за меня" - кричала она с эшафота. 

Лорд... Тот самый, которого боится Эстель, тот самый, который пытался убить Диту, тот самый, по вине которого Тео получил своё проклятие. 

Нескучно живётся в Хонорайнском королевстве...

- Агата... - услышала я краем уха, и отвлеклась от газеты. Передо мной стояла Адель Луанская. Лицом к лицу. 

- Спи! - приказала она, и я безвольной куклой свалилась в кресло.

Глава 12

Адель любовалась сыновьями. Молодые, подтянутые, неглупые. Старший, Мартен, вырос талантливым колдуном и вовсю помогал Эрин с исследованиями. Кажется, он был даже немного в неё влюблён. Младший, Аделард, не уступал брату, но он был силён в другом. Юному барону доставляли удовольствие приёмы, договоры, бумажная волокита и дела домена. 

...Через несколько лет барон Луанский передаст младшему сыну титул главного в семье. Именно Аделард прижмёт к ногтю мятежных герцогов де Блуа, присягнёт на верность королю Стефану и останется главой домена. Потеря дара не слишком ударит по нему, но... Хелен, которая, в отличие от Лукреции, родится обычной девочкой, никогда не станет его любимицей. Всю жизнь барон будет держать её на расстоянии - и, разумеется, однажды пожалеет об этом.

Если из любви к сладкому и капризов Хелен сумеет вырости, то привязанность к телохранителю, самому близкому человеку, останется с ней на долгие годы. Именно из-за него